第四節

　　從軍行(上)

　　哈特利森林，肯特郡。

　　“小子們，快滾出來吃早飯！”

　　年近四十的軍士長敲著鐵鍋在帳篷外聒噪起來。

　　克裡斯從破舊的墊子上坐起身，撣落頭髮上的乾草。一股排泄物混合而生的臭味飄進鼻孔，讓他瞬間沒有了食欲。英格蘭的冬夜寒冷而瘮人，想讓起夜的士兵往外多走幾步比登天還難，所以縱使懷特三令五申，營地的衛生狀況依舊一塌糊塗。

　　“偷著樂吧，昨晚大人打了三隻鹿，今早每人都有一塊烤肉。”夥夫一邊把粘稠的大麥粥拍進草草涮過的木碗，一邊隨手擦去嘴邊垂下的黃綠色鼻涕。

　　“啪！”他的杓子突然打在一個雇傭兵手上，“一人一塊！”

　　挨打的小夥子訕訕地把兩片肉條放回木桶裡。

　　克裡斯歎了口氣，轉身返回帳篷。

　　“孩子，今天據說有戰事，吃一點對你有好處。”一個魁梧的獨眼大叔拉住他。大叔名叫道格拉斯，蘇格蘭人，自己擁有一支十七人的傭兵小隊。

　　整支起義軍由懷特的一百五十名私兵和三百五十名雇傭軍組成。為了避人耳目，組織派出的二十四名精銳都以個人傭兵的身份混跡其中，與克裡斯同屬一組的只有霍金斯一人，他們眼下都歸道格拉斯管轄。

　　“是第一次上戰場嗎?”

　　“…嗯…是的。”

　　“那就聽我一句，把粥喝了。”大叔把一個木碗強行塞進克裡斯手裡。

　　霍金斯在一旁嚼著肉條看他的熱鬧，臉上掛著幸災樂禍的笑容。

　　少年無奈，仰頭把碗裡的不明液體囫圇咽下。略帶霉味的谷物配上粘稠的口感，讓克裡斯感覺一陣惡心。

　　“老大，別費心了，我賭這小子活不過三場。你看那細皮嫩肉的，估計是哪個領主夫人的相好，被捉奸了逃亡到這裡來的吧。哈哈哈。”

　　此人名叫吉姆尼，道格拉斯傭兵隊的二把手，雖然說話不著邊際，卻是個受部下愛戴的小頭目。

　　“老二，你的眼力真是不見長。這小兄弟的身手可不在你之下。不過戰場上光有身手是不夠的，一個誤判落進死陣，耶穌基督都救不了你。今天全程跟緊我。”

　　“哦，是。”克裡斯隻好點頭應允。

　　這時，傳令號響了起來。

　　“小子們，操家夥。”

　　傭兵們紛紛回帳篷取出兵器。道格拉斯瞥了一眼少年手中的小烏丸，咧嘴一笑:“用來刺殺是把好刀，但戰場上一點用處都沒有。來，用我的。”

　　大叔隨手把自己的備用武器扔給克裡斯。那是把粗重的闊刃劍，和輕巧的小烏丸手感全然不同，劍身最厚處將近一英寸，斬擊重甲一百次都不會卷刃。對常人而言，要想在連續幾小時的砍殺和招架中存活下來，武器的耐久遠比鋒利度重要。

　　“謝謝大叔。”少年鄭重地行了個禮。

　　“……一起上戰場的人不來這套。”道格拉斯反倒有點不好意思了。

　　朔風漫卷，對峙雙方的旌旗狂躁地嘩嘩作響。

　　“老大，看這陣勢，我們是不是該計劃後路了。”吉姆尼湊到道格拉斯身邊輕聲嘀咕了一句。

　　“先觀望一下。”大叔的神色也有點緊張。

　　林子外兩百碼遠的空地上，密集的騎兵陣仿佛漫過原野的黑色洪流，粗略估計數量應在三千騎以上。相比之下，起義軍中只有半數士兵備有馬匹，剩下的都是被騎兵完克的步卒。

　　“托馬斯·懷特爵士，我不希望看到無謂的流血，所以現在給予你唯一一次選擇的機會。放下武器就地投降，你的士兵們就能得到寬大的處置;倘若拒絕，他們都將被就地正法。”喊話的是肯特伯爵阿卜加范尼，此地的領主。

　　“告訴他，做夢。”懷特的語氣一如既往的冷淡。

　　傳令官的嘴唇在不住地顫抖，他鉚足勁高聲喊道:“爵…爵士的回復是…做夢。”

　　“無禮！懷特爵士，你父親是先王的愛將，家族承蒙聖恩多年，難道沒有學會一絲教養嗎?！”

　　“.…..爵士說…伯爵身為英格蘭貴族，卻幫著西班牙人吞並祖國，難道就沒有一絲羞恥之心嗎……”

　　“哼…既然如此，那我隻好認為你拒絕投降了！全軍突擊，殲滅敵人。”

　　“射手掩護，全體退到防線後方。”

　　面對騎兵衝鋒，樹木是天然的掩體，懷特選擇哈特利森林作為戰場並非無意為之。

　　就在領主軍突入林區的瞬間，大網、深坑、尖刺拒馬…..各式各樣的陷阱朝不幸的騎士們招呼而去，第一波攻擊當即化解為無形。

　　“哼，賊軍物資有限，這些想必就是全部家當了。繼續衝鋒！取托馬斯·懷特者首級者官升兩級，賞金幣一百枚！……”

　　然而話音未落， 阿卜加范尼伯爵被一棍打倒，身邊的侍從也紛紛中箭倒地。

　　一個千夫長縱馬跑到陣前大吼:“我們絕不把土地拱手讓給西班牙人！驅逐菲利普！加入起義軍！”

　　“驅逐菲利普！加入起義軍！”立刻有人齊聲附和，不久所有騎士都跟著呐喊起來。一場看似萬劫不複的戰鬥竟以不費一兵一卒的方式宣告勝利。

　　教廷的“暗中助力”真是大手筆啊。克裡斯不由在心中感慨。

　　“這懷特，夥食不怎地，賞金倒是給得不寒磣。”霍金斯玩雜耍似的把剛剛領到的三枚金幣在頭頂上拋來拋去。

　　“人命還真是便宜呢。”克裡斯突然想起達德利老宅裡鏤了純金線的壁毯，無奈地歎了口氣。

　　“歎什麽氣呢?現在應該喝酒！娘的…嗝…這鬼地方，連個姑娘的影子都沒~有。”吉姆尼在少年背上使勁拍了一掌。他不知從哪搞來三桶麥芽酒，慶功會的篝火才剛剛燒旺，人就已經醉了大半。

　　“老二，知道水漲船高的道理嗎?要真有姑娘，就你口袋裡那幾個銀幣鐵定是包不住的。”大叔也喝得臉色潮紅，不過看起來腦子依舊清醒。

　　“啊?什麽?老子我…我就不能靠臉嗎?嗝……”吉姆尼捏捏自己的癩鼻頭。

　　“哈哈哈哈，就憑你……”大夥們哄笑起來。

　　在這寒冷的冬夜，坐在熊熊燃燒的火堆邊啃著滴油的烤山雞，看一幫男人放肆的胡鬧，日子似乎也不壞。

　　然而，克裡斯心裡想的一直是遠方的另一個人。