第二節

　　壓倒性的力量

　　三輛馬車行進在聖伯納隘口險峻的山路上，路的一側是深不見底的峽谷，另一側是壁立千仞的山崖。

　　這是意大利經由陸路通往西北歐的必經之地，但絕大多數商旅都會避免在冬日踏足。每年這個時候，強勁的北風從狹小的谷口灌入阿爾卑斯山脈，夾帶的水氣沿著山麓爬升，化為肆虐的暴雪，奪走過無數人的性命。

　　“塞隆團長，迎面的風雪太強，前面的三匹馬快撐不住了。”

　　“和後車交換位置。傍晚之前必須趕到聖伯納修道院。”

　　格裡芬騎士團團長塞隆是一名身材魁梧的中年男子，包裹嚴密的淺藍色重裝頭盔下，堅毅的眼神是他唯一可見的面部特征。和兼具城防職能的夜鷹不同，編制精簡的格裡芬是一支突擊部隊，主要任務是戰術殲滅和攻堅突破，他們以職業軍人自居，視執行命令為天職。

　　“停車！戒備！”

　　突然，騎士團長眼中寒光一閃，喝令部隊停下腳步。近二十名軍士紛紛跳下馬車，拔出手中的武器組成防禦陣型。

　　塞隆踏著過膝的積雪走到隊伍最前列，朝前方拐角處的懸崖喊道:“出來！”

　　話音未落，四塊一人高的巨石從陡峭的岩壁上跌落，借著強勁的衝力向車隊滾去。

　　騎士團長未做片刻思考，拔出腰間湛藍色的長劍，重重插在雪地上，松軟的積雪瞬間化為堅冰的斜面，巨石盡數滑落到山路外側的峽谷中。

　　見偷襲不成，三名身穿鬥篷的蒙面女子從拐角處跳出來，其中兩人向塞隆射出一連串火球，把轅馬驚得抬起前蹄連連嘶叫。

　　塞隆不躲不閃，快速向來襲者突進，手中的長劍迸發出耀眼的白光。熾熱的火球打在他身上隻泛起幽幽的藍色光暈，竟沒有傷其分毫。

　　“撤退！”為首的魔女意識到實力的差距，迅速做出決斷。緊接著，一面近一英尺厚的石牆拔地而起，將山路橫斷開來。

　　“哼。”塞隆一聲冷笑，朝石牆猛力揮出一劍，魔女們賴以逃生的障礙物登時土崩瓦解。

　　“你們快跑，我斷後！”為首的魔女較其他兩人年長，毅然決定犧牲自己為她們爭取時間。一名年輕女子施展起禦風術，抓住同伴的雙手剛剛騰空，突然數根一臂長的冰凌破空而至，將她們的胸膛瞬間洞穿，兩人還來不及呼救，便雙雙墜入崖底。

　　“妮娜！我的孩子！”年長的魔女發出歇斯底裡的悲鳴。她眼中燃燒著復仇的烈焰，把雙手緊緊按在地面上。整個山谷隨之劇烈晃動起來，路面生出一條條裂縫，不出幾秒在場的所有人都將同崩壞的山道一起墜入萬丈深淵。

　　塞隆一躍而起，人劍合一仿佛飛掠的雨燕，電光石火間魔女的胸膛已被利刃刺穿。他的眼神全程沒有一絲波瀾，仿佛只是捏死了幾隻蟲豸。

　　“不要以為你贏了...呃...準備陪葬吧！”

　　“團長，雪崩！”士兵們大聲示警。

　　“哦?這才是真實的用意嗎?不錯的嘗試。”

　　騎士團長拔出帶血的長劍，身體如離弦之矢一飛衝天，淺藍色的全身甲化為耀眼的光點，沒入幾百碼外奔襲而來的毀滅洪流。

　　兩秒鍾後，塞隆突入之處噴出數十英尺高的雪柱，兩面人字形的冰牆橫空出世，如巨大的鍥子，將純白色的天災一分為二。被強行改道的雪崩支流擦著車隊傾瀉在兩側的山道上，卻沒有造成任何損失。

　　塞隆在士兵的歡呼聲中緩緩落地。

魔女臉上寫滿了不甘和絕望，痛苦地閉上了眼睛。　　“團長，這件事情需要派人回去報告嗎?”副團長指揮軍士把襲擊者的屍體安置在車上，回來向塞隆請令。

　　“不可。‘霜之哀傷’提示附近還有一個魔法單位，但無法確定位置，想必是比剛才那三人更難纏的對手。你們必須和我一起行動，以免不測。”

　　“遵命。”

　　倫敦，英格蘭。

　　巴金斯大叔的遠洋快船“初夏之花號”終於完工，新船下水第三天，工坊就和約翰·霍金斯的“不列顛尼亞號”搞了一場橫渡海峽的競速賽，結果矮人大叔以微弱優勢獲勝。巴金斯當即宣布手下全體技工放假兩天，還搞了一個外海垂釣燒烤會大肆慶祝。

　　當晚，被邀請出海的卡蓮和克裡斯返回鐵錨酒吧，時間已近九點。梅麗莎依舊坐在吧台後，但面前卻沒有酒杯。

　　“來活了，要命的大活。”

　　吉普賽美女把一卷紙條交給卡蓮，後者默默看完，緊鎖著眉頭把它遞給克裡斯。

　　這是少年第一次收到超過兩頁紙的急報，內容也是前所未有的沉重。十天前，一支由使徒率領的強襲部隊離開梵蒂岡，沿陸路向西歐進發，目前已經進入法國北部，總部認為這極可能是教廷針對達德利的進一步行動。僅有七位在籍魔女的意大利分部派出三名戰鬥人員進行過阻擊，但無人生還。通過這場戰鬥，組織判明了該使徒的部分戰鬥技巧，並在急報中做了詳細描述。以上便是慘痛傷亡換來的全部意義。

　　看到最後一頁，克裡斯不禁愕然——總部給出的作戰指示竟是不惜一切代價殲滅使徒。

　　“所以說，達德利突然就不是戰略重點了?不惜一切代價又是什麽意思?”梅麗莎的語氣中帶著揶揄。

　　“把同伴的犧牲擺在這裡，道義上我們沒法拒絕。況且這和保護達德利的任務也沒有本質的衝突。”卡蓮使勁揉了揉太陽穴，“克裡斯，你有什麽想法?”

　　“我覺得……這件事情有必要和梅瑄通報。”

　　“為何?”

　　“看這條。”少年把紙卷遞給卡蓮，指了指上面描述的一條細節。

　　“一臂長的冰凌?…你是說?…”卡蓮思索了幾秒，恍然大悟。

　　“是的，這個使徒很可能就是奪走火龍珠的罪魁禍首。”

　　梅瑄許久不語，雙手在微微顫抖。這是少年第一次看到她如此情緒激動。

　　“卡蓮姐， 這幾年我無時不刻都在思考對付此賊的辦法，這次討伐請務必允許我同行！”

　　“你的魔法修習確實進步神速，但終究才剛剛入門。從急報內容看，這個使徒應該裝備了免疫中級以下魔法的防具，你去了恐怕助益不大。我們來這裡，主要還是想了解關於此人的更多情報。”

　　“姐姐，魔法戰鬥梅瑄確實不夠嫻熟，但論及近身格鬥的技藝，妹妹自信絕不會拖兩位的後腿。至於戰術，麒麟閣早已有了預案，現在連必要的資材都已齊備。”

　　“哦?說說你的計劃！”

　　“此賊的異術，是將水化為各種形態的堅冰，故而雨中作戰幾近無敵。英格蘭冬日多雨，一旦容他登島潛伏，我們將防無可防。”

　　卡蓮點頭稱是。

　　“天時地利人和，此乃兵家大事。敵人必定依天時而動，我們若不佔據地利人和，則毫無勝算。”梅瑄取來地圖，在英吉利海峽上擺了一個棋子，“彼擅冰，克冰之地利，唯水矣。依我之見，海上是最佳的戰場，而準確的敵方動向信息是我們賴以製勝的人和。”

　　“即便現在發急報要求情報支援，最快收到回復也是明天中午了。使徒昨晚進入法國北部，現在恐怕已等在加萊，趕不及了。”卡蓮擺弄著耳邊的垂發，陷入沉思。

　　“姐姐，我有一計，您可如此如此...”

　　作戰會議開到凌晨一點，梅瑄要求的所有準備工作都得到了落實。克裡斯一身疲倦地回到床上，沉沉睡去。

　　他夢到了幽暗的海底，和頭頂的一線星光。