第一節

　　風暴前夜

　　梵蒂岡。

　　聖彼得大教堂靜靜佇立在二月的煙雨中。那位大人停下腳步，神色凝重地注視著教堂頂部基本成型的巴洛克式穹窿，深深吸了口氣。

　　教皇宮就在廣場一側不遠處。那位大人登上數十英尺長的石板台階，隨即有一名教士快步趕來，恭敬地從他手裡接過淋濕的鬥篷。

　　“冕下今天身體如何?”

　　“回稟大人，冕下已經能起身了，正在書房小憩。”

　　“就報夜鷹騎士團長一刻鍾後覲見吧。”

　　“遵命。”

　　那位大人換了一身僧侶的行頭，準時敲開了書房門。

　　房間裡彌漫著昂貴的龍涎香，但還是無法掩蓋老人身上特有的氣味。八十歲的教皇坐在柔軟的高背椅中，昏黃的雙眼木然地看著騎士團長完成一整套覲見禮節。

　　“坐吧。”

　　“多謝冕下。”那位大人整整衣冠，坐到書桌對面，“此次覲見，屬下有三件事情需要稟報。第一件是夜鷹騎士團剿滅辛瓦叛軍一事，我們有確鑿證據表明，辛瓦一族與異端勢力暗中勾結，企圖逃竄海外。我部果斷出兵，已將大部分叛軍剿滅。少量殘黨在異端勢力的庇護下乘船出逃，攔截戰鬥中三艘神聖羅馬帝國戰艦被擊沉，屬下已增派船隻追擊。”

　　“既然只是出逃，為何要剿滅?”

　　“勾結異端勢力是重罪，罪犯逃竄，故而剿滅。”

　　“勾結的是什麽勢力?”

　　“我部審問了落網的部分叛軍，據稱是一個叫做‘藝術家遺產’的組織。”

　　“…咳咳咳…”教皇劇烈咳嗽起來，許久才開口，“安東尼奧，你知道五年前我為何沒有授予你主教之位，而是將夜鷹騎士團交給你嗎?”

　　“屬下愚鈍，請冕下明示。”

　　“我本希望你籍此意識到，異教徒也可以是有用之人。辛瓦一族歸順我主上百年，卻在你的任內出逃，看來我的用意並沒有奏效。”

　　“辛瓦是當年的權宜之計，如今肅清異端已是大勢所趨，屬下以為適時清洗未嘗不可。”

　　“異端真的可以肅清嗎?”

　　“***，猶太人，還有新教徒，只要扼殺他們所仰仗的力量，那些虛妄的信仰自然就會消亡。現在我們有能力這麽做。”

　　“我年事已高，經不起腥風血雨了。”教皇擺擺手，“七年前我設立最高宗教裁判所，目的是震懾而非消滅。記住，力量是很微妙的東西，仗劍而生者，多半會死於劍下。”

　　“屬下謹記。第二件要稟報的是，處理達德利的行動失敗了。英格蘭的問題已經無法坐視不理，屬下建議出動壓倒性的力量清除之。”

　　“在不了解對手的情況下，貿然出手可能會徒增傷亡。況且，清除了達德利，難保沒有下一個達德利被扶植起來。”教皇的眼神似睡非睡。

　　“但若任由發展，歐洲其他地區的世俗政權難免會有二心。”

　　教皇用手指輕輕敲擊座椅扶手上一個精致的鑲鑽象牙球，沉默不語。

　　“最後一件，我懷疑十三使徒被異端滲透了。”

　　老人眉毛微微一抖，停下了手指的動作。

　　“使徒制度創立近四十年，僅有的兩次非正常死亡竟在短短兩個月內接連發生，屬下認為並非偶然。”

　　“可有線索?”

　　“屬下已經縮小了調查范圍，但不敢擅自僭越，故懇請冕下降密旨授權。”

　　“安東尼奧，

你對主忠心耿耿，吾心甚慰。十三使徒是我宗命脈，若出差池，有動搖根本之虞。望你謹慎行事，不可妄斷，也絕不可錯漏。”　　老人從寬大的袖口裡伸出右手，寫下一封密函，用教皇戒指封上蠟印，遞給那位大人。

　　“證據須確鑿，切記切記。”

　　“屬下遵旨。”

　　夜鷹騎士團長走到門邊，正要開門，教皇突然叫住了他。

　　“英格蘭那邊的事情…就按你的意思來吧。”

　　晚上八點。鐵錨酒吧，倫敦。

　　“哎呀，你太笨手笨腳了！我來給你戴！”梅麗莎一把搶下克裡斯手裡的香囊，蹲下身打了個繁複的裝飾結，把它系在少年的腰帶上。

　　“你也來幫我一把！”穿著大紅翻毛對襟夾襖的卡蓮也陷入了同樣的掙扎，急著向梅麗莎求助。

　　“剛才梅瑄講得多清楚啊，真不知道兩位學問家的聰明勁都去哪了。人家等了快半個小時了，別耽誤了那什麽…什麽‘良辰吉時’哈。”

　　“好了好了，少貧嘴多乾活。”卡蓮把香囊塞到梅麗莎手裡。

　　兩天前，梅瑄發來三封燙金請柬，邀請卡蓮、梅麗莎和克裡斯參加今晚的“上元節煙火會”。這個上元節，據說在東方是個團圓歡慶的日子，鑒於麒麟閣的幾十名夥計思鄉心切，梅老板就決定在倫敦小規模複製這個佳節。經歷大戰不久的魔女們剛剛得了閑暇，也樂得借此機會放松精神，便欣然應允。

　　換上了華夏服飾，魔女們登上停在門口的馬車。梅瑄早在車裡等候，她身上的衣物同卡蓮一個款式，唯獨上衣面料是鮮豔的紫色。

　　見到三人，梅瑄坐著行了個萬福:“我們在泰晤士河畔設了一個場子，一會有些小驚喜，希望不負各位期待。”

　　泰晤士河畔，一排燈火通明的臨時鋪子前黑壓壓圍了一大群人。幾十盞栩栩如生的花燈被裝飾在護欄上，給冬夜帶來光明和暖意;熱騰騰的湯圓被免費贈予路人試吃，收獲了諸多好評;夥計們趁著人氣，還把貨架擺了出來，東方風的飾品和小吃竟然帶來了數百英鎊的收入。

　　“梅老板做的好生意啊。”克裡斯讚歎道。

　　“只是老家常用的路數。另外，我隻長你一歲，以後直呼我梅瑄就好了。”黑發披肩的少女盈盈一笑，“來，大家也嘗嘗。”

　　湯圓雪白柔滑的外皮和裡面黑色的香甜漿液形成絕妙的組合，令三位魔女讚不絕口。

　　“這皮子是用糯米粉製成，裡面的黑色餡子是混合了豬油的芝麻碎。糯米和芝麻在歐洲很難調達，若不是最近來了一船新貨，這上元節恐怕就要少一個主食了。卡蓮姐，若不嫌棄，這包湯圓您就帶回家做零嘴吧。”

　　“多謝妹妹，那我就不客氣啦。克裡斯，你在出什麽神?”

　　“我在想，這湯圓究竟是怎麽製成的?捏出空心腔體後往內注射漿液嗎?我卻沒找到注射孔在哪。”

　　梅瑄聞言，噗嗤笑出聲來:“不是啦，餡子本來是固體，加熱煮熟才融化的。您太熱心學習了！”

　　“就是個書呆子。”梅麗莎冷不丁補了一句。 棚子裡瞬間充滿了快樂的空氣。

　　這時，夥計們興奮地喊起來:“時辰到了！”

　　“諸位，接下來就是今晚的重頭戲了。”

　　梅瑄拿起一個火把，走到河邊點燃一截火繩，一分鍾後，河心火光大盛。原來，漆黑的河面上早就立了一個圓形木架，被通體引燃後竟自己悠悠地轉動起來，與倒影交相輝映，仿佛巨人的雙眼。

　　猛然間，一道耀眼的火光從木架頂部衝天而起，拖著赤紅的焰尾飛升到近三百英尺的高空，嘭地一聲化為無數星屑。

　　岸上的眾人被嚇了一跳，齊齊發出驚呼。

　　緊接著，各種顏色花式的焰火次第騰空，隆隆的轟鳴聲伴著絢爛的火花，看得倫敦人如癡如醉，直等了五分鍾才有人爆出第一聲喝彩。其他看客回過神來，也使勁鼓掌叫好。

　　“這叫花火，在東方是喜慶場合不可或缺的彩頭。順便一提，在黑火藥裡摻入不同類型的礦石粉，燃放時就能顯出不同的顏色。”梅瑄抿嘴笑道，“省得某位學問家思考問題耽誤了美景啊。”

　　克裡斯隻覺臉上一熱，連忙扭頭望天。

　　隨著一聲驚天動地的巨響，燃盡的木架散落在泰晤士河中。人群依依不舍地散去，最後只剩克裡斯和三位美人坐在皓月下的河邊。

　　“但願人長久，千裡共嬋娟。”

　　梅瑄面朝月亮，用少年聽不懂的語言吟了一句，轉身為魔女們呈上溫熱的美酒:“三位就是我在此地的親人，願這份羈絆綿綿無期。”

　　“乾杯！”

　　“乾杯！”