第一節

　　大長老

　　問詢會當天下午，鐵錨酒吧密室。

　　在聖詹姆士宮簡單吃完午飯，克裡斯立刻換了身低調的衣服趕到這裡。整個倫敦的上層社會都在劇震前變得鴉雀無聲，無人再關心沒有靠山的二公主以及她的身邊人。

　　“所以你的判斷是，達德利用‘上帝的耳語’控制了托馬斯·西摩，當著眾多貴族的面坐實了攝政王圖謀弑君的罪狀。”卡蓮擺弄著耳邊垂下的發卷，皺了皺眉。

　　“是的。除此之外沒有別的解釋。”

　　“‘聖藥’落到了達德利手裡，也算是意料之中。問題是誰告訴了他此藥的功用?”梅麗莎懶懶地躺在榻上，吞雲吐霧。

　　“哼。除了我們三人和伊莉絲，知道這條信息的，就只有大長老了。”卡蓮冷笑一聲。

　　“唉…這麽多年，我們還是沒看透那個人心裡在想什麽。”梅麗莎歎了口氣。

　　“那個…誰是大長老?”少年忍不住問道。

　　組織有完善的保密規范，原則上不能越級打探上層幹部，但現在看來，和他同級的梅麗莎早已知曉此人。

　　“組織的大長老是約翰·加爾文。”卡蓮沒有多言，因為這個名字不需要解釋。

　　約翰·加爾文，人稱日內瓦的教皇。在所有新教領袖中，他是世俗層面最成功的一位。在路德派農民起義被不斷鎮壓的當頭，以新教原則立法的日內瓦城邦絲毫不受波及，地位超然，而加爾文便是那裡的主宰。隨著英國國教歸宗加爾文派，日內瓦的影響力愈發蒸蒸日上，儼然成為了基督教世界的第三極。

　　克裡斯努力消化著這條令人錯愕的信息。一位主張信仰至上的宗教領袖，同時卻是反教會地下勢力的大長老，這如大西洋般深遠的認知鴻溝，究竟該如何存在?更實際的問題是，為什麽“蝕之魔女”的大當家竟是個男人?

　　“加爾文並不是‘魔女’，卻是當時唯一可能的首領人選。”卡蓮猜到了少年的困惑，“他已故的生母，大魔女海蓮娜是組織的上一任大長老，同時也是打入教會內部位階最高的人。海蓮娜是絕世的人才，若不是身為女性，或許不到四十歲就能躋身大主教之列。在‘魔女狩獵’局勢最危急的時刻，全歐洲各個分部的通信已經完全斷絕，是她以一人之力策劃協調了整個營救逃亡行動，自此在組織內的威望空前絕後。”

　　“為了掩人耳目，加爾文從小一直被寄養在和組織有關聯的貴族家庭裡，還安排了明面上的‘父母’。他繼承了母親的不少才能，很快也在教會系統裡贏得了一席之地。危機結束後不久，海蓮娜重病纏身，在她的力挺下，組織打破了幾百年的傳統，迎來了第一位不會魔法的大長老。當時除了我養母蕾娜持保留意見外，‘七柱’魔女僅存的其他四位都投了讚成票。”

　　“和所有潛伏者一樣，加爾文周身也都是謎團，不過他的能力卻是不容質疑的。上任不到五年，組織大多數分支機構都陸續恢復運轉，其中包括幾乎被全殲的德意志和意大利分部。而他自己，竟然不依賴組織的能量就成了‘日內瓦的教皇’。”

　　雖然卡蓮解釋了很多來由，但加爾文在少年頭腦中的形象卻只是變得更加複雜。

　　“那他把‘上帝的耳語’透露給達德利的目的會是什麽呢?”

　　“無從知曉。加爾文認為你不需要知道的事情，便絕不會告訴你。”卡蓮無奈地歎了口氣。

　　“一個戴著面具長大的人，

面具可能已經成了他身體的一部分。”梅麗莎冷不丁評論道。　　卡蓮噗地笑出聲來:“這句話很有哲理，但不適合你的人設。”

　　“什麽嘛，劍橋學問家，看不起酒吧小老板嗎?”說著粉拳便向卡蓮錘去。

　　沉重的氣氛一下子被吹散了，克裡斯看著兩個嬉鬧的大女孩，不禁再次啞然失笑。

　　對於組織而言，目前的局勢並沒有迫在眉睫的不利影響，所以卡蓮隻囑咐克裡斯靜觀其變，完了便讓少年早早回伊莉絲身邊去了。

　　克裡斯回到聖詹姆士宮，發現一輛墨綠色的馬車停在院子裡。他認識這台沒有紋章的座駕，上一次看見它還是在聖誕節前夜的劍橋，克裡斯尾隨著它從國王學院外的巷子口跑回了女王學院。

　　克裡斯走到通往伊莉絲客室的長廊，正撞見公主和達德利伯爵一行迎面走來。少年立刻意識到，除了卡蓮，那天的全員又再次聚首了。伊莉絲便是那位小巧的女士，矮胖男人是達德利無疑，唯獨瘦高男子目前身份成謎。

　　克裡斯側身退到長廊牆邊，給幾位讓出通路。伊莉絲和達德利向他微微點頭，正要徑直離開，卻見瘦高男子已經停下了腳步。

　　“加爾文冕下，陛下還等著呢。”達德利禮貌地催促道。

　　“伯爵閣下，一會見到陛下就說我身體不適，今天我就不過去了。”

　　“哈哈哈，冕下真是隨性啊。也罷，那我們告辭了。”達德利朗聲大笑，挽起伊莉絲的手轉身離去。

　　眼前的突發狀況讓克裡斯有點摸不著頭腦。這位剛剛得知的大人物，為何突然出現在這裡，又為何改變既定日程留了下來?

　　“你是克裡斯·奇林嗎?”加爾文的聲音深沉而富有磁性，這是宗教人士最渴望的天賦之一。

　　“是的…”少年莫名地緊張起來。

　　“可否借一步說話?”說著，瘦高男子指了指走廊遠端。

　　兩人走進伊莉絲的客室，加爾文順手關上了大門。

　　“我是約翰·加爾文，組織的大長老。”看到少年並沒有訝異之色， 他嘴角閃過一絲讓人捉摸不透的笑意。

　　加爾文約摸四十歲年紀，穿戴幹練簡潔。歲月將他英俊的容貌削得棱角分明，還不慎在額頭上留下了深深的刻痕。和大多數教士不同，他的一頭金發並沒有變得稀松，只是顏色早已被染白;濃重的劍眉下，深藍色的雙眸如烏雲下靜靜蟄伏的北海。

　　“你是非常寶貴的人才，我一直希望在你沒受到不良影響前和你談談。”

　　少年咬不準“不良影響”的含義，隻好點頭不語。

　　“克裡斯，你知道組織存在的意義嗎?”

　　“研究世界運轉的規律?”

　　“放在一百年前，這是個滿分的回答。但現在，錯。”

　　“請大長老教誨。”克裡斯低下頭。

　　“組織是革新基督教，革新這個世界的鑰匙。”

　　克裡斯又一次如墜雲霧。

　　“你受過正統的教育，應該明白，對神的敬畏是人類道德的基石，但現在的教廷已無法擔負引領世人的職責。他們失去了對上帝的信仰，而造成這一切的根源，是力量。”

　　加爾文頓了頓，注視著少年的眼睛問道:“想必你已經知道‘伊甸’了吧?”

　　“是的。”

　　“使徒手中的偽晶便是基於‘伊甸’的碎片製成的。教廷自以為得到了神跡的源泉，從此便可以放縱私欲，用凡人的規則統治世界。若不加製約，這將成為人類墮落的開端，欺詐掩蓋真理，共謀代替信賴，上帝之國將毀於貪婪和愚昧。能逆轉這一切的，只有組織。這才是我們真正的使命。”