第四節

　　遠征

　　儀式的時間將近，庫塔踮著腳尖，期盼熟悉的身影出現在祭壇上。

　　為了一次任務勞動祭司佔卜，這並不常見。在好奇心的驅使下，人們早早就趕到集會所，把據點中央本就不大的空地擠得水泄不通。

　　馬蒂斯穿著一襲潔白的長裙走上祭壇，手裡托著黃銅製成的地佔台。這位年輕的助理祭司擁有典雅而甜美的容顏，一眼望去仿佛行走的希臘雕塑。

　　人群中響起一片讚歎。庫塔身後的三個死黨每人都在他背上捶了一拳。

　　隨後現身的是年過七十的薩拉主祭，她走到常年燃燒著熊熊大火的神台前，祈求主神馬茲達授予預知未來的能力。禱告完畢，她命馬蒂斯把地佔台放在祭壇正中，自己從隨身木盒裡取出十二顆黑色的玉石，仰天長吟間，把石子灑落在卦陣上。

　　所有人都屏住呼吸，等待神諭揭曉。

　　然而薩拉主祭凝視地佔台許久，卻遲遲無法給出結論。在越來越響的議論聲中，她表示目前的卦象無法預言凶吉。

　　薩默爾和幾位長者走到祭壇邊，和薩拉耳語了幾句，決定換塔羅之書再行佔卜。

　　馬蒂斯從帳篷取來沉重的羊皮書，雙手呈給薩拉主祭。正在這時，據點圍牆外的鴉群突然齊齊鼓噪飛散，少女一驚，塔羅書失手滑落在地，正好打開了“戰車”一頁。

　　長者們面面相覷。薩拉主祭歎了口氣說:“各位，我看這就是天意。戰車，象征強者和勝利，所以本次佔卜的結果是——辛瓦出擊。”

　　美麗的助理祭司換了身便裝，滿臉憂愁地坐在據點外的山坡上。這片山頭原本長滿了參天喬木，但自從確立了遠遷大計，所有成材的大樹都被砍斷，順流飄到了三十英裡外的河口。在那裡，“藝術家的遺產”正用這些木材修建遠洋帆船。

　　密密麻麻的樹樁好似無數個圓凳，讓此地看起來像片空無一人的觀眾席。寂寥之情拂過馬蒂斯心頭，讓她更生不安。據說此次遠赴不列顛的任務非常凶險，而庫塔已經志願加入了行動隊，萬一有什麽不測……她不敢往下想。

　　突然，一雙有力的手臂從身後摟住她。

　　“別鬧了！”馬蒂斯掙脫庫塔的懷抱，美麗的眼睛裡充滿怒氣，“你為什麽要報名行動隊?！”

　　“我是無畏的辛瓦，這算什麽問題?”庫塔還是一副嬉皮笑臉的表情。

　　“你半年前才剛剛得到稱號，沒有任何實戰經驗，卻去申請一個需要佔卜的任務……你……”話沒說完，兩滴眼淚已經落了下來。

　　庫塔再次把馬蒂斯摟到懷裡:“為了成為最優秀的辛瓦，我付出了無數艱辛。這次任務或許是向父親，向你，向所有族人證明自己的最後機會。等我功成歸來，你便可以挺起胸膛告訴所有人，你的未婚夫是全族最棒的男人;而這個英雄故事將傳給我們的孩子，孩子的孩子。這是我的擔當，你明白嗎?”

　　“要是你回不來呢?……”馬蒂斯抬起淚汪汪的雙眼。

　　“去年的騎射大賽，我可是第一名。”庫塔自豪地揚起下巴。

　　見未婚妻並不信服，他沉下聲安慰道:“歷史上五十名辛瓦一同出征的事件只有八次，最近那回，我們在三萬人陣中取下阿拉伯大將的首級，而傷亡不過寥寥數人。所以說，放心吧。”

　　少女無奈地點點頭。

　　“等我回來，我就讓父親主持婚事。”

　　三天后，五十名辛瓦打扮成一支阿拉伯商隊的模樣，

到達了瓦倫西亞港。夜鷹騎士團已經清空了現場所有閑雜人等，所以這些異端打扮的訪客沒有引發任何事端。　　狄格思悠閑地在碼頭上投喂海鷗。無論海風把麵包屑吹得如何飄忽，這些靈巧的飛禽都能將食物凌空叼走。新任夜鷹副團長感覺興味盎然，不覺間已將一袋麵包盡數散去。

　　見薩默爾帶著大隊辛瓦走來，狄格思堆起笑容，向他揮手招呼。

　　薩默爾回了個禮，便派部下登上停泊在碼頭的地中海槳帆船仔細查驗。按照辛瓦的要求，船上裝滿了真實的貨物，兩個倉位的毛織品和香料都是從市面上緊急調撥來的，價值甚是不菲。

　　“狄格思副團長，此次的目標位高權重，因何與教廷產生了過節?”

　　“哈哈哈，這個嘛，其實我也不是很清楚。估計事涉機密，團長不便明說吧?”

　　“那目標是否已有防備?”

　　“或許有，或許沒有?”

　　見對方故意打馬虎眼， 薩默爾不再追問。

　　過了十來分鍾，倒是狄格思主動開了腔:“首領閣下，您的部下對航海很在行啊?”

　　“雕蟲小技而已。”薩默爾警覺起來。

　　辛瓦在西南歐縱橫幾百年，打的都是陸戰，理應不習海事，所以騎士團此行還特意配置了兩名航海高手，意在指導刺客們行船。但現在看來，辛瓦成員檢查防水，整備消防，調節桅帆，一件件做的有板有眼，這讓敏銳過人的狄格思生出了疑竇。

　　“技不壓身。但凡實戰中用得上的技巧，辛瓦勇士都要研習。特定場景下，雞鳴狗盜之術也能成為保命的關鍵。”

　　“哈哈哈，有理，有理。辛瓦的強大，今天我算是體會到了。”狄格思滿面笑容，拍手稱讚。

　　在場的辛瓦成員大多在“藝術家的遺產”修習過航海技巧，舉族遷徙之日將是船上的主力。這點蹊蹺，尋常人看不出來。只可惜，狄格思不是個尋常人。

　　薩默爾不想再露馬腳，吹響口哨示意全體辛瓦迅速了結，立刻出發。

　　狄格思漠然看著帆船遠去，陰沉的臉上浮起一絲冷笑。他招招手，一個平民出身的百夫長端著杯葡萄酒跑到他面前。

　　“明天我要出趟遠門，大概半個月回來。你帶幾個精乾的兄弟，打扮成行商步行進山，看看辛瓦的據點有什麽異樣。記住，絕對保密。”

　　“屬下明白。”

　　狄格思舉起玻璃杯，透過暗紅色的酒液向地平線上的黑點望去。他似乎看到一條用波斯人鮮血鋪成的功名之路從腳下延伸開來。