第三節

　　夜鷹騎士團

　　瓦倫西亞，西班牙。

　　狄格思把鋥亮的胸甲套在身上，系上一側的皮帶扣，然後站到鏡子前把自己好好端詳了一番。

　　果然是人靠衣裝，穿上這套價值不菲的全身甲，自己其貌不揚的臉龐竟然也光彩照人了。狄格思拿出手帕，把左胸口鷹翼狀的紋章認真擦拭了一番，不禁露出一個得意的微笑。

　　身後的大床上，一個棕發美女坐起身來，一絲不掛地下床開始梳理頭髮。狄格思掏出一枚金幣，隨手便往美女屁股上扔去。

　　“哎喲，疼……咦?今天怎麽這麽大方?”

　　“哼，老爺我高興。”

　　“…是，老爺，願上帝保佑你天天高興。”女子慵懶地回了一嘴，把金幣收進錢袋裡。

　　“一會從後門出去，別讓人看見。從今往後老爺我身份不一樣了。”

　　半個小時後，狄格思出現在瓦倫西亞大教堂門口。

　　瓦倫西亞過去是阿拉伯人的領地，三百年前才被基督徒奪回，大教堂就是在清真寺的舊址上重建的。這個城市位於地中海戰略要衝，被異教徒覬覦已久，所以除了堅固宏偉的海防要塞，教會還在此地安置了一些特殊的武裝力量，由總部設在大教堂內的夜鷹騎士團統領。

　　狄格思並沒有去往後院的騎士團駐地。他穿過重重回廊，走到鍾樓外側的一扇烏木門外，見四面無人，便掏出鑰匙開門閃身入內。

　　沒有多少人知道，大教堂下竟有一個軒豁的地宮。通往盡頭密室的過道兩側各有一排堅固的鐵門，每扇似乎都關著一頭巨獸，低沉的喉鳴透過足有兩英寸厚的金屬板，在黑暗中此起彼伏。

　　狄格思快步走進密室，從裡側關上門，吊起的心終於放了下來。他長舒口氣，扭扭脖子平複發冷的脊背。

　　那位大人正在祭壇上靜靜禱告，狄格思見狀無聲地站到一個角落裡。

　　密室約有三十步見方，屋頂高達二十英尺，正對大門的牆上供奉著一座與真人等高的耶穌受難像。一束明亮的日光從房間頂部的天孔射入，正好照在聖像和祭壇上，讓這個陰冷的房間充滿了奇特的神聖感。

　　狄格思很快發現已經有客人早到一步。書櫃投下的黑影裡藏著一名中等身材的男子，他穿著深色緊身衣褲，用頭巾把整張臉裹得嚴嚴實實，不露一絲氣息。若不是狄格思這樣感知極其敏銳的戰鬥專家，尋常人斷然無法察覺其存在。

　　“哼，讓人不快的異教徒們。”狄格思心裡暗暗咒罵了一句。

　　夜鷹騎士團是一支很特殊的教廷部隊。全團在冊一千余人，過半是貴族子弟，實力並不出眾。之所以在各類戰鬥中屢建奇功，基本上靠的是這幫自稱“辛瓦”的刺客。他們信仰拜火教，阿拉伯帝國時期從波斯逃亡到西班牙，和歐洲的*駐軍打了幾百年遊擊戰，發展出一套高深的暗殺技藝。天主教收復西班牙的過程中，教會高層和他們達成協議，授予其合法身份和專門的居住地，換取了辛瓦的合作。戰後，協議的效力得以保持，大部分波斯人居住在深山裡，幾乎與世隔絕，和基督徒也算是相安無事。

　　等了足足一個小時，那位大人終於完成了禱告。

　　“兩位都到了吧?”

　　“屬下在。”狄格思大步走到祭壇前。

　　刺客也無聲無息地站到狄格思身邊，讓後者起了一身雞皮疙瘩。

　　“有個秘密任務要交給兩位。”大人站起身，踱到書桌前取出一個信封，

“薩默爾，你的任務是率部潛入不列顛，刺殺這個名單上的相關人等，特別是排在第一位的約翰·達德利。任務執行過程中若有任何異常，隨時通過信鴿匯報給狄格思副團長。現在你可以退下了。”　　刺客接過信封，微微點頭行禮，旋即轉身走出門去。

　　狄格思走到門口凝神觀察了一分鍾，確認薩默爾已經離開。

　　“大人，我派個得力的手下一起去吧。”

　　“不必。我們的人跟著只是累贅，還讓他們心生嫌隙，有百害無一利。這個任務並不簡單，背後有那個組織參與，萬一失敗了，我們需要一隻乾淨的替罪羊。”

　　“那個組織?！…不用事先提醒辛瓦嗎?”

　　“沒有必要。”

　　狄格思識相地閉上了嘴。大人身兼宗教裁判所代理審判長，對異教徒從不心存憐憫。自從調任夜鷹騎士團團長，他對辛瓦的存在就頗有微詞，而現在不失為削弱其實力的機會。另一方面，這個刺客組織素質專業，行動向來全力以赴，有沒有這句提醒，成功率也未必會有改變。

　　“我有別的重要任務交給你。這件事情只有你我知曉，不能和任何第三人走漏風聲。”

　　“是，大人。”

　　“一個月來連續有兩名地位尊崇的幹部不幸殞命，一位在密訪途中遭遇激戰，另一位被暗殺在自家門口。我懷疑教會高層已被異端滲透，你出趟遠門，幫我調查兩個人，任何蛛絲馬跡都不要放過。”

　　初春的伊比利亞半島，濕潤的海風化為山間淅淅瀝瀝的小雨。

　　薩默爾騎著一匹黑色的駿馬在林間疾馳。他的族人在重要路口的大樹上刻了暗號，記錄了部族的近況，其中一條消息顯示兩周前又有“異端討伐隊”襲擾過據點，這讓他不禁眉頭一皺。最近十五年間，基督徒自發組成討伐隊，進山搜索“不信者”的案例越來越多，辛瓦多次提出抗議，但教會方面表示對此無可奈何。

　　自從新團長上任，事態變得更加嚴峻。上一次打退討伐隊，有個試圖縱火的基督徒被擊斃，事後騎士團克扣了辛瓦三分之一的當月給養，而死者家屬則收到了教會的撫恤金。這個煽動性的處理很快造成了預想的後果。

　　兩百碼外，道路被數棵倒地的大樹橫斷。薩默爾喝停坐騎，扣矢搭弦射出一支響箭，正中路障邊白樺樹上的一個鳥巢。

　　“哎呀！”

　　離鳥巢不到三英尺的位置，一名塗著灰白色迷彩的小夥子受驚掉下樹來。就在墜落的瞬間，他右手一抖，從袖管裡彈出一支系繩的鐵弩，深深插入樹乾，再借力一蕩，身體便像猿猴般掠到了另一顆樹上。

　　薩默爾冷峻的眼角浮起一絲慈愛的笑意。

　　“父親，嚇死我了。”小夥子蹦下樹乾，三步並兩步跑到薩默爾面前。另外三個年紀相仿的年輕人也紛紛跳下樹來，向族長鞠躬行禮。

　　“這身迷彩也就能糊弄平民， 連夜鷹的那幫貴族子弟都未必能應付。枝葉不夠繁茂的季節，就別呆在樹上了。”薩默爾收起長弓，上下打量兒子，“庫塔，三個月不見，好像又長個了?”

　　“嘿嘿，已經和你一般高了。”庫塔眨巴著烏黑的大眼睛，把亞麻色的頭髮攏到腦後結了個馬尾。薩默爾在兒子身上依稀看到了已故妻子的樣貌。

　　唉，看來自己真的老了。

　　入夜，薩默爾召集了族長會議。深山老林的生活不甚富足，所以這支波斯族裔在此定居數百年，規模卻從未過千。族中九成人口並非戰鬥人員，真正持有“辛瓦”代號的刺客僅僅百數。

　　“抽調五十名辛瓦遠渡不列顛?族長，我認為不可。”聽完薩默爾的任務簡報，一位長者明確表示反對，“‘藝術家的遺產’上周傳來消息，兩個月內十八艘大船可全數完工，那時便是全族遠走之日，我們已經沒有必要再給基督徒賣命了。”

　　“拖延不了這麽久。新任團長對我們心存芥蒂，但是礙於協議，不能放手調查。最後關頭了，我們不能授之以口實。這次任務騎士團的出價非常大方，預付了大量兵器，約定任務完成還有兩千金幣的尾款。拿到這筆錢，藝術家那邊的債務便可還清，質押的家族至寶也能隨船一起走了。”

　　“明天由祭司佔卜定奪吧。”年紀最大的長者用沙啞的聲音結束了討論。

　　不論佔卜給出什麽答案，薩默爾都會坦然接受。這個任務讓他感到不安，而天意或許是唯一能助他決斷的力量。