第八節

　　談判

　　瑪麗的三名領頭侍從帶著伊莉絲和克裡斯回到王宮會客室。這是不合規矩的行為，但宮裡的衛兵毫不阻攔。看來兩位公主雖然一樣身為“私生子”，待遇卻遠不可同日而語。

　　默默等了一刻鍾，走廊裡傳來凌亂的腳步聲。會客室的大門被兩名仆人推開，瑪麗以眾星拱月之姿傲然走進房間。

　　她是一名年近四旬的中年女子，雖然化妝和衣著都極盡奢華，卻依然遮不住歲月的無情塗鴉。過於寬闊的額頭下，微微浮腫的眼泡把魚尾紋擠得深如溝壑;略顯敦厚的矮鼻子配上下傾的嘴角，反而凸顯了後者的刻薄之氣;更有無神的雙目讓這張本就乏善可陳的臉顯得愈發平庸。

　　“姐姐好。”伊莉絲起身行禮。

　　瑪麗沒有回禮，徑直走到正對大門的沙發上坐下，這才循著聲音把臉轉向自己的妹妹。

　　“啊，伊莉絲，我們有多久沒見了?”

　　“快半年了，上一次還是去年的聖誕節晚宴。”

　　“記起來了，約克公爵在舞會上摔了個四腳朝天。呵呵呵，真是值得回憶的日子。”

　　“姐姐近來如何?”

　　“一切如常。哦，除了我們可憐的弟弟。他從小就是個懂事的孩子，卻要為父母的罪孽接受上帝的責罰。”

　　瑪麗是虔誠的天主教徒，她憎惡亨利八世的一切，尤其是“萬惡之源”的新教。在她看來，整個家族的不幸皆因背棄上帝而始。

　　伊莉絲對此並不苟同，隻好微笑不語。

　　“知道嗎，之前有人和我說，你是達德利扶植的傀儡。”瑪麗突然降低了音量。

　　伊莉絲臉上流露出極其自然的訝異之色，完美掩飾了內心的波動。

　　“不過現在好了，答案已經揭曉。回去我要把那幾條奸佞的舌頭拔下來，我會這麽做的。”

　　“姐姐，不要。”

　　“為什麽不?這些謠言可是困擾了我好幾個月。”瑪麗把伊莉絲的手合在掌心，“你是不會和姐姐為敵的，對不對?……當然，你也沒有那個實力。”

　　時值六月下旬，但天氣一反常態地炎熱。身著盛裝的公主們在房間裡呆了片刻，就有了些許汗意。一名仆人適時呈上來兩杯葡萄酒，瑪麗伸手去接，卻不慎將酒杯打翻在地。

　　“姐姐，你的眼睛……”

　　“離失明不遠了。和愛德華的肺疾一樣，這是上帝對家族的懲罰。所以繼承王位之後，我要立刻廢除新教，讓聖恩重新降臨。”

　　“弟弟他支持這麽做嗎?”

　　“至少他不支持達德利，剛剛給我的明確答覆。伊莉絲，我會還你一個完美的家族，即便只剩我們兩人。”

　　愛德華的態度讓卡蓮稍稍松了口氣，假以大長老的雄辯，說服達德利懸崖勒馬想來並非難事。伊莉絲反倒變得心事重重，她不想與勢在必得的瑪麗為敵，哪怕對方只是一廂情願。

　　四天后，加爾文抵達了倫敦。他沒有到鐵錨酒吧和不列顛分部的成員們碰頭，而是直接奔赴達德利府邸。按照既定安排，當天下午卡蓮也帶著克裡斯趕到談判地點。

　　公爵府外的草坪依舊修剪得平整美觀。克裡斯腦海中閃過四年前辛瓦覆滅的夜晚，那場血腥的戰鬥已無跡可尋，仿佛從未在此發生過。

　　自從鏟除了西摩一派，達德利大權在握，斂財愈發肆無忌憚，近年來公爵府中新入的珍寶簡直無法盡數。去往書房的路上，沒有一塊地毯不是金線縷織，

沒有一幅壁畫不是名家力作，沒有一套盔甲不是遍綴寶石。克裡斯無法估量這駭人的財富背後有多少平民的血淚，但毫無節製的奢靡本身就已經讓他感到了不快。　　“公爵大人，客人到了。”

　　管家推開鑲金的烏木大門，克裡斯看到一個瘦高的背影正靜靜立在窗前，而矮胖的達德利則端著一杯暗紅色的美酒悠然坐在高背椅中。

　　“卡蓮小姐，克裡斯先生，許久不見兩位愈發光彩照人了。”達德利沒有起身，把酒杯抬了抬以示歡迎。

　　“公爵殿下，若非拜您所賜，現在本該是愉快的花園下午茶時間。”卡蓮冷冷道。

　　“老友敘舊，當然首推美酒。不過小姐若有雅興，茶點也不失為一個選擇。”達德利看了管家一眼，後者立刻會意，退出了房間。

　　加爾文也轉過身來，眼神在克裡斯臉上停留了足足五秒鍾，隨後露出一個淡淡的微笑，坐到了達德利對面。

　　“冕下，此次突然到訪，所為何事?”

　　“聽聞陛下病危，一來探望，二來想與殿下商討身後事的安排。”

　　達德利沒想到加爾文竟然打來一個直球，眼中閃過一絲難以察覺的詫異，隨即正色道:“陛下最近確實身體欠安……但要說身後事，可能還為時過早。”

　　“殿下向來未雨綢繆，目光高遠，若說沒有任何準備，實在難以讓人信服。”

　　“冕下謬讚了。我身負攝政之責，此事對我而言乃是瓜田李下，故而不敢過多置喙。”

　　“殿下行事高潔，我等欽佩。那站在個人立場， 瑪麗公主和伊麗莎白公主，在殿下看來哪位更適合成為下任女王?”

　　“準確說，是瑪麗小姐和伊麗莎白小姐。兩位的身份都是私生子，至今未變。雖然暫列一二順位繼承人，但樞密院一眾大臣皆認為如此安排多有不妥。冕下知道，我在伊麗莎白小姐身上投入甚多，奈何眾議難平，也隻好忍痛作罷。”

　　“言下之意，樞密院還有別的人選?”

　　“正在物色。都鐸一族人丁稀疏，選擇並不太多。”

　　“達德利殿下，既然樞密院方面阻力巨大，王位的人選組織這邊就不再糾結了。我們合作多年，雙方互信深入，只要殿下能保證宗教改革的成果不被踐踏，一切都可便宜行事。”

　　卡蓮聞言目瞪口呆，正要提出異議，管家推著一台滿載茶點的純金餐車開門進來。

　　“小姐請用。”

　　達德利起身親自給卡蓮遞上杯盞。

　　“多謝殿下款待，可惜我們還有其他要事，今天就不叨擾了。”加爾文也站起來，優雅地行禮道別，隨後徑直離開。

　　目露怒意的卡蓮當即追出門去。

　　達德利站在窗前，望著魔女們的馬車漸行漸遠。

　　“不順利嗎?”

　　新婚燕爾的兒子走進書房，見父親若有所思，便上前詢問。

　　“皆如所料……卻總覺得有什麽地方不對。就算我們的勝局不可動搖，這也太不像加爾文的風格了。”

　　“加爾文是什麽風格?”

　　老狐狸許久不語，表情越來越陰霾。

　　“心狠手辣，睚眥必報。”