第七節

　　私生女公主

　　克裡斯獨自坐在車廂裡，靜靜地望著窗外。

　　劍橋鎮口的小教堂披著金色的霞光，和矮石牆外的一片翠綠形成絕妙的對比色。草葉上晶瑩的露珠透出七彩的光暈，這是它們消逝前最後的燦爛。

　　在克裡斯的記憶裡，若沒有其他女性朋友在一旁催促梳妝進度，那麽卡蓮總會趕著最後一秒到達約會地點。她本人對這種雜技式的時間管理還頗為得意。

　　想到這兒，少年掏出一個純金懷表，這是去年聖誕節卡蓮送他的禮物。

　　“十、九、八……”

　　“嗨！”

　　一抹火紅色竄進車廂。

　　“我沒有遲到吧?”

　　卡蓮拍拍胸口，長長地舒了一口氣。這位二十四歲的絕色美女穿著一套淺藍色短袖連衣裙，輕薄透氣的布料包裹著豐滿有致的上身，飄逸的裙擺鑲著精致的蕾絲花邊。

　　“準確地說，是早到了七秒。”少年收起懷表，下車把卡蓮的行李安置在後備箱裡。

　　克裡斯已經從稚氣未脫的小男孩，長成了英俊陽光的小夥子，走在路上隨時會有年輕女子投來曖昧的微笑。即便如此，他在這位女伴面前依然顯得黯然失色。如果說四年前的卡蓮只是美的耀眼奪目，那如今已然是攝人心魄。一種發自內在的自信和嫵媚洋溢在她身邊，仿佛一張無形的蛛網，凡人的靈魂一旦觸及便無法掙脫。情竇漸開的克裡斯早已意識到自己對卡蓮的情愫，但後者卻反倒若即若離，巧妙地控制著兩人的邊界。

　　車輪開始轉動起來。

　　卡蓮從隨身包裡取出一本裝幀考究的筆記本遞給克裡斯。

　　“書記官先生，又要拜托你重操舊業了。”她俏皮地笑笑，“伊莉絲稍晚些坐另一輛馬車出發，下午你去聖詹姆士宮和她匯合。大長老五天后到。”

　　加爾文，克裡斯最想躲開的人物之一。上次碰面時，他給少年開了一個無法應允的“優厚”條件，不知這件舊事加爾文是否還記在心裡。

　　“發什麽楞呢?”卡蓮用手指輕輕點了下克裡斯的鼻尖，一陣玫瑰的清香撲面而來。

　　“哦，沒什麽……”

　　少年回過神來，一時想不起話題與卡蓮攀談，隻好又默默望向窗外。

　　“姐姐想死你了！”

　　梅麗莎一見到克裡斯，就把他的腦袋整個摟進懷裡，少年慌忙掙脫開來，整整被揉皺的衣領。

　　“三個月前你來劍橋也說過同樣的話。表演過於刻意。”卡蓮丟給梅麗莎一個白眼。

　　“吃醋了?”

　　“懶得理你。”

　　吉普賽美女嘻嘻一笑，挽起克裡斯的左臂就把他帶進了密室。卡蓮一同跟了進去，順手關上了門。

　　“有什麽線索嗎?”卡蓮放下行李，給自己倒了一杯威士忌。

　　“不多。不過可以肯定，我們可憐的伊莉絲被老狐狸拋棄了。”

　　“目前王室只有瑪麗和伊莉絲兩個順位繼承人，如果達德利選擇背景深厚且篤信天主教的瑪麗，那他就是瘋了。”

　　“也不盡然。上周老狐狸家有一場盛大的三重婚禮。三對新人中有一個十六歲的新娘叫做簡·格雷，她是亨利八世的外甥女，伊莉絲的表妹，而她的新郎是吉爾福德·達德利。選在這個時間點操辦，想必不會是巧合吧。”

　　“另立王室成員做繼承人?而且還是自己的兒媳…確實像老狐狸的作風。”卡蓮陷入了沉思，下意識地擺弄起臉頰邊垂落的紅色發卷。

　　“還有別的疑點。四年前達德利應加爾文的要求清洗了樞密院，之後有一批新面孔頂上了空缺。我原本以為這些都是組織的人，沒有主動聯系我們只是因為太平無事，但最近我通過線人暗中接觸，發現他們根本不知道組織的接頭方式。”

　　“什麽意思?”卡蓮直起身來。

　　“我調查了一下這些人的背景，大多數是很早之前就有親天主教傾向的貴族，估計現在早就被教廷滲透了。但是從總部表現出的情報敏感度來看，其間也必然混入了組織的人。加爾文的心思真是讓人猜不透啊。”

　　“就算變了天，教廷也不會拿這些貴族如何，把眼線布在他們中間好比藏木於林，確實是手審慎的妙招。”卡蓮歎了口氣，“我們還是先關心一下伊莉絲的王位吧。愛德華的態度如何?”

　　“目前沒有得到消息。瑪麗是第一順位繼承人，要跳過她直接讓伊莉絲繼位，想必愛德華也要承受很多壓力。簡·格雷反倒是個方便的選擇，兩位公主的身份都是私生子，這可以成為一個有力的借口。”

　　“伊莉絲畢竟是他的血親，能這麽輕易把王位拱手讓給外戚嗎?”

　　“誰知道呢。如果愛德華全力支持伊莉絲，配合大長老施壓，達德利或許也會知難而退吧。”

　　密室陷入了沉默。顯然，離心離德的“同伴”比敵人更加棘手。

　　簡單吃完午飯，克裡斯趕到聖詹姆士宮與伊莉絲匯合，隨後兩人直奔白廳。覲見期間，少年照舊只能在門廳一側的侍從間等候。

　　此時的愛德華已經無法自主起身，所以國王臥室便兼具謁見大廳的功能。看到同父異母的姐姐進來，他命侍女把自己的上身扶到寬大的靠墊上，隨後吃力地動動手指示意她們回避。

　　“陛下，身體有好轉的跡象嗎?”

　　“希望渺茫。聽說樞密院已經在為朕籌備葬禮了，呃…！”

　　愛德華開始劇烈咳嗽，引得門外的侍女又趕了進來。

　　“讓朕和伊麗莎白公主單獨呆一會。”

　　鑒於私生子的身份，伊莉絲一直被冠以“小姐”，剛剛愛德華使用的稱呼讓她頗感意外。

　　“這幾天躺在病榻上，反而想通了很多事情…比如為什麽父王會對男性子嗣有近乎病態的渴求…朕並不貪戀權力，但想到自己能給家族留下點什麽，唯一有價值的似乎就是這個王位了。”

　　年僅十六歲的國王歎了口氣，眼神有些空洞。

　　伊莉絲沒有辭藻來安慰一個將死之人，隻好無言地握緊弟弟骨瘦如柴的右手。

　　“姐姐…你能原諒父王嗎?”

　　“我說過，我對父王沒有怨恨…”

　　“朕已經沒有太多時間兜圈子了。”

　　伊莉絲一愣，目光黯淡下來:“在理性上，我同意父王的所有決定。但是在感情上，有些裂痕是無法修補的。”

　　“這樣也好…這樣也好…”愛德華又歎了口氣，頹然地閉上眼睛，“朕在位六年，卻從來沒有成為過真正的統治者，沿著父親指引的方向前行，是朕唯一能做的，也是唯一被允許做的事情。至少在姐姐看來，朕沒有做錯。”

　　愛德華緊閉的雙眼中滲出一絲淚光。伊莉絲知道，弟弟一直在等著掙脫枷鎖，站在自己腳上的那一天。

　　然而再也等不到了。

　　“朕累了，今天就到此為止吧。謝謝你來看我。”

　　“請陛下好好靜養。”

　　伊莉絲站起身，行了個禮正要退下，愛德華突然直起身來。

　　“姐姐，你能以上帝之名起誓，守護這個家族嗎?”

　　“我發誓用生命守護家族。”

　　愛德華點點頭。這個動作仿佛耗盡了他所有的力氣，瘦弱的身體隨即無力地沉入靠墊中。

　　伊莉絲和克裡斯走下白廳的台階，五輛馬車穿過宮門喧嘩而至。後車上跳下一群訓練有素的仆人，麻利地築起兩道人牆，為正對王宮大門的豪華三架馬車辟出一條通道。一位盛裝婦人走下車來，貼身侍女上前耳語了一句，婦人隨即停下了腳步。

　　伊莉絲猶豫了一下，決定主動上前行禮。

　　“瑪麗姐姐，下午好。”

　　“啊，我親愛的妹妹，還是一如既往的乖巧。在會客室等著我，一會我們聊聊。”