第十節

　　風驟起

　　下午一點五十分，伊莉絲和克裡斯到達白廳。

　　大門口戒備森嚴，安保人員多了三倍有余。少年正準備移步門廳的等候室，卻被一名衛兵攔了下來。

　　“伊麗莎白小姐，您的隨從不得入內。”

　　“為何?”

　　“今日特殊，閑雜人等只能在門外等候。”

　　這時，一個尖利的女聲喝住了衛兵。走出門來的是瑪麗的一個頭領侍女。

　　“不得無禮。瑪麗公主有令，伊麗莎白公主一行可自由出入。”

　　衛兵遲疑了一下，乖乖讓出了通路。在國王即將駕崩之際，第一順位繼承人的指令是很難被無視的，即便這僭越了職權。

　　伊莉絲和克裡斯隨頭領侍女走進謁見大廳。受邀前來的貴族們正互相交頭接耳，他們都已猜到突如其來的召集所為何事，卻沒人敢擅自預測事件的結果。

　　“瑪麗姐姐，下午好。”

　　伊莉絲走到最前排的瑪麗身邊，行了一個禮。

　　“啊，親愛的妹妹，這身裙子真好看。二十歲，多麽讓人羨慕的年紀。”瑪麗用刻意的從容掩飾著內心的躁動。

　　克裡斯環顧四周，看見達德利帶著幾個兒子站在前排另一側。老狐狸面無表情，似在閉目養神。他身後站著一個約摸十五六歲的年輕女子，一席灰裙，安靜地像一尊雕塑，想來便是簡·格雷了。

　　“鐺！鐺！”

　　清脆的鍾聲響過，人群安靜下來。愛德華六世在侍從的攙扶下走上大廳正中的台階，艱難地坐到王座上。

　　“眾卿…今天召集諸位，是為了宣布一件…非常重要的決定。”年輕的國王眼神迷離，氣若遊絲。

　　這在病入膏肓的人身上並不罕見，但不知為何，克裡斯隱隱覺得不妥。

　　“朕在位六年，力推新教，關愛民生…此乃先王遺志。朕恐來日無多，唯願後繼者矢志不渝，續行宗教改革之大業…”

　　瑪麗的表情變得僵硬起來。

　　“眾所周知，我的兩位姐姐，瑪麗和伊麗莎白小姐…她們雖名列第一和第二順位繼承人…卻都是私生子之身…諸多公卿皆…皆進言，告誡朕當另立王儲……朕思慮再三，決定…決定…”

　　國王失神的眼中滴下一粒淚珠，嘴角痛苦地抽搐起來，一時竟無法出聲。禦醫連忙上前，打開一個嗅瓶放在他鼻下，同時灌入提神的湯藥。過了足有兩分鍾，愛德華的狀態才略微恢復。

　　“……朕決定…尊重各位大臣…和攝政委員會的意見，立我的表妹…簡·格雷…為下一任女王。立法流程即日啟動…欽此。”

　　話音畢，愛德華便昏迷了過去。

　　伊莉絲和克裡斯面面相覷。四年前他們親歷過類似的狀況，托馬斯·西摩服罪時也曾是這般光景。

　　所以答案只有一個——上帝的耳語，凌駕於自由意志之上的惡魔之藥。

　　想到風中之燭般羸弱的弟弟竟遭此物摧殘，饒是老成持重的伊莉絲也怒不可遏。

　　“達德利！”

　　一聲咆哮響徹大廳，全場變得肅然無聲。

　　瑪麗幾近失明的眼睛噴吐著駭人的怒火，她一手扶著侍女，一手指著達德利的鼻子厲聲質問。

　　“你！對我弟弟做了什麽！?”

　　“瑪麗小姐，作為攝政委員會主席，我只有向陛下進言的職權。做出決定的，終究是陛下本人。”達德利回答得慢條斯理。

　　“不要以為我查不出你搞的鬼把戲！”

　　“瑪麗小姐，

恕我直言，這樣很難堪，非常難堪。”老狐狸聳聳肩，擺出無奈的表情。　　“達德利……我向上帝發誓，你會為自己的罪行付出慘重的代價。我們走！”

　　在一大群侍從的簇擁下，瑪麗離開了大廳。

　　伊莉絲深深呼出一口氣，壓下了掌摑達德利的衝動。

　　“剛才發生的事情，你怎麽看?”金發少女一手托腮，木然望著車窗外血色的夕陽。

　　“上帝的耳語……在大長老把它的用途告知達德利的那一刻，就相當於默許了今日之事。從某種意義上，正是它引誘著達德利走到了這一步。”

　　“一切都是加爾文計劃好的嗎?如果是…那真讓人不寒而栗。”

　　“以老狐狸的精明，若被告知真實的利害，是斷然不會鋌而走險的。加爾文本可以阻止達德利走向覆滅，但他沒有這麽做。”

　　“這對組織能有什麽好處?為什麽要玩弄人心到這種地步……?”幾天來，接二連三的衝擊讓伊莉絲的情緒接近崩潰，她閉上雙眼，強忍著不讓淚水落下來。

　　少年對親情沒有太多實感，找不到合適的詞匯安慰，隻好默默把一塊手帕放在伊莉絲手上。

　　不待吃上晚飯， 克裡斯便趕到鐵錨酒吧把下午的狀況一五一十匯報給卡蓮。

　　“如果我們不對愛德華抱有期待，而是直接把真相透露給達德利，結果是否會不一樣?”少年心中充滿懊惱。

　　“達德利知道我們和加爾文的分歧，不會輕易采信的。即便是將信將疑，要說服他放棄王位，我們還遠不夠分量。”卡蓮歎了口氣。

　　“那我們是不是該準備禦敵了?加爾文那封密報，似乎暗示我們也會成為目標。”梅麗莎放下水煙壺，長長地吐出一口煙霧。

　　“多半會被波及吧。傳令各機構妥善處理機密函件，歸置戰略物資隨時準備轉移，情報組全天輪班偵查，確保信息通暢。如果真的發生戰事，避免正面衝突，保存實力為上。”

　　“遵命，卡蓮大人。”梅麗莎轉身走出密室。

　　“克裡斯，你帶著伊莉絲回劍橋。女王學院的地堡是全不列顛最安全的地方。”

　　“那你呢?”

　　“坐鎮倫敦指揮。我想看看，加爾文究竟說了幾句真話。”

　　立儲會議結束後，愛德華六世一直處於昏迷狀態，身體狀況急劇惡化，不出兩周便駕崩了。過世當天，達德利舉行了新王的加冕儀式，宣布簡·格雷正式繼位。瑪麗和伊莉絲雙雙缺席了典禮。

　　自此，簡·格雷和丈夫吉爾福德·達德利開始了對英格蘭的共同統治。他們的父親，護國公約翰·達德利終於成了這個國家真正意義上的主宰者。

　　狂歡的達德利家族想象不到，不久的將來會有怎樣的腥風血雨等待著他們。