第三節

　　劍橋

　　“咚咚咚。”

　　克裡斯嗖地從被窩裡坐起身來。

　　“誰啊?”

　　“克裡斯先生，卡蓮小姐請您去吃早點。”

　　克裡斯簡單洗漱了一下，穿戴完畢打開門。一個女仆裝扮的年輕女子恭敬地等在門口，請克裡斯跟隨她過去。

　　晨光中，克裡斯看清了庭院的全貌。方形院子四面的建築都是客房，大多有人居住。西邊回廊外是一條運河，向北穿過小花園有一座哥特式的禮拜堂。克裡斯記起卡蓮稱此地為“女王學院”，想必是一個世俗教育機構無疑了。

　　女仆把克裡斯帶到南樓三層的一扇紅漆木門前，微微掬了個躬就離開了。克裡斯深吸一口氣，試圖平複劇烈的心跳，但並無任何效果，隻好硬著頭皮敲了敲門。

　　“請進。”

　　克裡斯推門進去，再一次被屋子的女主人震住了。從擺設看，這應當是一個起居室，只是所有物件，從牆面到地板直至沙發的絨面，清一色都是葡萄酒色的暗紅。卡蓮穿著一襲寬松的血色絲綢長裙坐在壁爐邊上，低垂的領口露出大片雪白的肌膚，讓少年不知該把眼光放在何處。

　　“請坐。”卡蓮盈盈地笑著，指了指身邊的椅子。待克裡斯坐定，便在一個白瓷杯裡沏上紅茶，倒入牛奶，又加了一杓白糖，連盞端給少年。

　　“這是我自創的最愛，希望你也喜歡。製作飲料的樹葉和杯子都是從遙遠的東方沿陸路運到中東，再輾轉送到不列顛島的。”

　　克裡斯嘗了一口，立刻被這種神奇液體的香醇折服了，若說茶水被施予了魔法，反倒是這種美味更讓人信服的解釋。

　　“昨天的問題，你考慮得怎麽樣?”卡蓮毫不鋪墊，直奔主題。

　　“我願意加入組織，但有一個前提條件……”

　　“哇！”卡蓮蹭地從椅子上跳起來，抓起克裡斯的雙手合在掌心，露出天真無邪的燦爛笑容，和昨晚目露殺氣的魔女判若兩人。

　　“太好了，太好了，什麽條件我都答應。”

　　突如其來的身體接觸把克裡斯羞得滿臉通紅，又不自主地低下頭去。

　　“我……我的條件是，不傷人。”

　　“同意！”卡蓮眼中閃著火花，“真開心，之前的努力都沒有白費。”

　　卡蓮松開克裡斯的雙手，轉身打開起居室一側的木門，徑自走了進去。克裡斯自知窺視並不禮貌，但還是忍不住好奇偷瞄了一眼。那是一個粉紅色調的臥房，寬大的女王尺寸木床上散落了好幾件貼身衣物，克裡斯臉頰一熱，連忙低頭正襟危坐。

　　卡蓮不久便從房間出來，遞給克裡斯一本厚厚的羊皮書。

　　“這是組織多年來積累的魔法原理手記匯編，作者都是幾百年來做出過重大貢獻的高級魔女，這對你會非常有用。”

　　隨後她又遞給克裡斯一張證書樣的文件:“從今天開始你就是劍橋大學女王學院的在籍學生，至於主修科目，那一欄是空著的，你自己填入就行。如果你對昨晚入住的客房滿意，那宿舍就暫定在那裡吧，我會派一個女仆過去幫你安頓好。津貼是每月二十英鎊，夥食無需自付，如果有特殊的大額支出，到我這裡申請就行。名義上我是這個學院的財務總長，而學院的監護人是英格蘭王室，所以你在金錢方面無需太過拘束。哦，還有，從今往後你在組織裡的身份便是我的門徒，在不列顛地界上位階僅次於我，有權調動相當規模的資源，

以後我會好好給你說明的。”　　卡蓮連珠炮似的講了一大通，興奮地像個十來歲的小姑娘收到了心儀已久的禮物。

　　“真是個不可思議的女子。”克裡斯覺得自己從沒像現在這樣想要了解一個人。

　　從卡蓮那裡出來，克裡斯決定好好逛逛這個新家園。女王學院坐落在劍橋鎮腹地，整整一百年的建院歷史在此地並不算悠久。所謂的劍橋大學，實質上是各個獨立學院組成的聯盟，最高權力機構是學院代表們組成的參議院。有趣的是，這些所謂的學院並不承擔太多的教學職能，主要工作只是管理資產和照看成員的日常起居，至於授業和研究則由“學部”完成。學部以學科劃分，在體系上完全獨立，無論教職人員還是學生都來自不同的學院。對於克裡斯而言，加入神學部是個便利但毫無意義的選擇，他無意嘗試;數學和哲學都是有力的候選項，不過其決定也不急於一時。

　　僅僅用了三個小時，克裡斯就把劍橋走了個遍，從各種意義上說，劍橋鎮和劍橋大學都是同一個東西。小鎮裡的所有其他設施都是為學校服務的，而學校也給當地人帶來了主要的收入來源。雖說是個世俗教育機構，整個學校的宗教氣氛卻非常濃厚，每個學院都有獨立的禮拜堂。蝕之魔女把不列顛分部放在這裡似乎有點大隱隱於市的感覺。

　　總體來說，克裡斯對這個寧靜而洋溢著學術氣氛的小鎮非常滿意。他走回自己的臥室，發現房間已經被歸置得井井有條。少年從隨身包裡取出羊皮書，下意識地聞了聞封皮上殘存的甜香，如饑似渴地研讀起來。

　　這才是他現在最大的興趣所在。