作為現代的職業棋手，參加各大棋戰是重要的收入來源，而奪取與擁有大頭銜則是畢生奮鬥的目標。在日本，重要的圍棋比賽都由新聞機構讚助主辦，因此稱為“新聞棋戰”。它們絕大多數采用挑戰者製，即通過本戰產生一名挑戰者，然後與頭銜王(如棋聖、名人、本因坊等)展開決戰，勝者便奪得或保持相應的頭銜，明年再接受挑戰。而其中獎金最高、規模最大、影響最廣的有七項，這就是所謂的“七大棋戰”。　　1、棋聖戰，《讀賣新聞》社主辦，始於1977年，至今共26期。衛冕戰在1月—3月舉行，七番勝負(七局四勝)，勝者獎金4200萬日元，獲得“棋聖”的稱號。

　　2、名人戰，因主辦單位不同分為新舊兩個階段:

　　舊名人戰由《讀賣新聞》社主辦，從1962年至1975年共14期，前身是日本最強決定戰;

　　新名人戰由《朝日新聞》社主辦，始於1976年，至今共26期，前身是專業十傑戰。衛冕戰在9月—10月舉行，七番勝負，勝者獎金3600萬日元，獲得“名人”的稱號。

　　(實際上，《讀賣新聞》社正是因為名人戰的主辦權被搶走，才憤而出資舉辦規格更高的“棋聖戰”的。)

　　3、本因坊戰，《每日新聞》社主辦，始於1939年，至今共57期，衛冕戰在5月—7月舉行，七番勝負，勝者獎金3200萬日元，獲得“本因坊”的稱號。

　　4、十段戰，《產經新聞》社主辦，始於1962年，至今共40期，前身是早碁名人戦。衛冕戰在3月—4月舉行，五番勝負(五局三勝)，勝者獎金1340萬日元，獲得“十段”的稱號。

　　5、天元戰，新聞三社聯合主辦，始於1976年，至今共27期，前身是日本棋院選手權戰，衛冕戰在11月—12月舉行，五番勝負，勝者獎金1300萬日元，獲得“天元”的稱號。

　　6、王座戰，《經濟新聞》社主辦，始於1953年，至今共49期，衛冕戰在10月—11月舉行，五番勝負，勝者獎金1300萬日元，獲得“王座”的稱號。

　　7、碁聖戰，新聞圍棋聯盟社主辦，始於1976年，至今共26期，前身是全日本第一位決定戰，衛冕戰在7月—8月舉行，五番勝負，勝者獎金877萬日元，獲得“碁聖”的稱號。“碁”是“棋”的異體字(在日本專指圍棋)，碁聖即棋聖，為了與“棋聖戰”相區別，因此習稱為“小棋聖”。

　　另外，富士通杯賽(全稱是世界圍棋選手權戰)雖然是國際比賽，但因為是日方主辦，而且獎金豐厚(冠軍獎金2000萬日元，亞軍700萬日元)，所以有時也和上述棋戰並稱為“八大棋戰”。

　　在這些棋戰之中，排列前三位的棋聖戰、名人戰與本因坊戰是日本最重要的圍棋比賽，它們被稱為“大三冠”，連衛冕戰的賽製也與眾不同，采用擬古的兩日製(每局棋歷時兩天，雙方各有八小時的思考時間)、七番勝負。在日本，能同時擁有“大三冠”是眾多一流棋手畢生的夢想，而曾達成這一目標的，目前只有“七番棋之魔”趙治勳一人而已。

　　棋聖、名人、本因坊，這三個稱號都與日本圍棋歷史息息相關。棋聖一詞， 本出於《抱樸子·辨問》:“棋之無比者，

則謂之棋聖”，代表棋士至高無上的榮譽。日本圍棋一千多年的歷程中，被公認具有棋聖位格的只有五人，分別是平安時代的棋手寬蓮上人(他與醍醐天皇的金枕賭約十分有名，棋藝與運氣應該都遠在藤原佐為之上，笑);近代布局的開創者、四世本因坊道策;十二世本因坊丈和;天才棋手、本因坊跡目秀策(他是十四世本因坊秀和的掌門弟子，但英年早逝，沒有能繼承本因坊位);以及在擂爭十番棋中，幾乎將所有同時代一流棋手降格，被譽為“昭和之棋聖”的吳清源。　　名人，則正如前文所說，誕生於戰國末期，並由江戶幕府設立“名人棋所”加以制度化。在隨後四百多年的歷史中，名人是天下第一高手的代名詞，也是當世唯一的一位九段，只有當他去世或宣布引退之後，其他的高手才有望爭奪這一榮銜。另外，成為名人之後，也將隨時被官方任命執掌“棋所”，總攬(圍)棋界一切事務(如主持禦城碁賽、評定段位、頒發證書等)，相當於國家棋院的負責人，這個制度直到幕府崩潰後才結束。在“名人戰”創立之前，一共有十人獲得名人稱號，分別是一世本因坊算砂、中村道碩(算砂的大弟子，井上家元祖)、二世安井算知、四世本因坊道策、桑原道節(道策弟子，四世井上因碩)、五世本因坊道知、九世本因坊察元、十二世本因坊丈和、十七與十九世本因坊秀榮、二十一世本因坊秀哉。其中前八位都在幕府時代出掌過“棋所”。