劉琦說完，徐庶臉上滿是欣慰之色。

　　“難得，難得，公子說得鞭辟入裡，非常可觀。”

　　先是讚同了劉琦的觀點，而後，徐庶臉色一沉，又道:“公子，您既然已經看出，在下也就不妨直說了。

　　一旦令尊百年之後，荊州大位落到劉琮之手，蔡瑁、蔡夫人必定不會放過公子，而公子也不會坐以待斃，一旦襄陽與江夏開戰，荊州就會陷入內鬥，到時候，劉琮、這些庸碌之輩本就不是曹操的對手，曹操若趁荊州內鬥之際，派兵來襲，荊州起步就要落入曹賊之手了麽?”

　　徐庶的一番話，算是說到了劉琦的心坎裡。

　　劉琦當即躬身向徐庶施一大禮，虛心懇切地請教道:“先生所言，正是我近年來日夜憂慮之事，還請先生指點迷津！”

　　他知道，徐庶既然把話都說出來了，就一定有應對之策。

　　徐庶仿佛有種被臨危受命的感覺，分外嚴肅地向劉琦還禮，回應道:“公子，您手中握有江夏，江夏乃荊州大郡，地域雖小但資源豐厚。

　　現在我們兵精糧足，可手下並無能征善戰的大將供公子驅使，為今之計，在下建議公子暗中聯絡劉備，與之建立合作關系，對他進一步提供幫助，這樣一來，日後一旦荊州形勢有變，劉琮、蔡瑁若攻劉備，公子可救之，他們二人若是攻江夏，劉備也不會坐視公子被圍。”

　　“與劉皇叔合作……?”

　　對於劉備，劉琦一向是抱有好感的。

　　此人出身遠不如自己，年過四旬，卻敢於曹操這等大敵針鋒相對，可見其志向高遠，心志堅定，絕非一般的凡夫俗子所能比擬。

　　甚至，說句不孝的話，劉琦覺得劉備比自己的父親劉表，還要出色得多。

　　因為若是劉備和劉表的位置互換，荊州絕對不會是現在這副模樣。

　　但欣賞歸欣賞，劉備再了不起，也不是他劉琦的父親。

　　劉琦也有自己的顧慮，他想了一會兒，苦著臉向徐庶問道:“先生，我著實欣賞劉皇叔的品性與能力，可我若是與他聯手合作，一旦被蔡瑁、劉琮他們知道，就又會成為在父親面前詆毀我的借口、理由。

　　再者，劉皇叔畢竟是客居荊州，我與劉琮之間的爭鬥，是我們荊州內部之爭，將劉皇叔牽扯進其中，不合適吧?”

　　這番話，劉琦說得實在太客氣了，但徐庶已經聽明白劉琦的話外之音了。

　　所謂“強賓不壓主”。

　　劉琦的意思是，荊州無論是落入他劉琦之手，還是落入劉琮之手，都是子承父業。

　　但無論怎樣，他劉備都沒資格做荊州之主，這個位子，劉琦不願讓劉備染指。

　　“公子的意思，在下明白。”

　　沒人願意把自己父親辛苦多年積累的基業拱手讓給他人，就算劉琦心胸還算大度，也不可能接受得了這種事的發生。

　　可接下來，徐庶的語氣就變得前所未有的凝重。

　　“只是，公子有沒有想過，假設令尊現在就駕鶴西去，以公子現在對荊州的掌控力，就算劉琮不與公子相爭，蔡氏也願意傾盡全力輔佐公子繼任荊州之主，一旦曹操親率大軍來攻，公子自問能抵擋得住麽?”

　　作為臣子下屬，徐庶本不願把話說得這麽直白，這麽難聽。

　　但他眼看著劉琦還在拘泥於荊州的歸屬，而忽視曹操這尊隨時都可能鯨吞荊州的大敵。

　　只要敵不過曹操，就算暫時得到了荊州之主的位子，也早晚要落得一無所有，甚至丟掉性命的下場。

　　“先生，劉皇叔雖是當世英傑，但我並不認為，憑他目前現有的文臣武將，難道就一定能把荊州治理得更好，抵禦住曹操的大軍麽?”

　　劉琦有些不服氣地反問道。

　　聽到這話，徐庶只有無奈地笑了。

　　“看來，公子對劉備近來的情況還是了解得不夠啊。”

　　“先生何出此言?我一直有留意劉皇叔的動向啊！”

　　“公子確實很留心，但公子有所不知，劉備先前為何能擊敗曹昂十萬大軍?”

　　“不是劉皇叔通曉兵法，其麾下張飛、趙雲二位猛將奮勇殺敵，才得此大勝麽?”

　　看徐庶的意思，似乎其中另有隱情，劉琦當即豎起耳朵，準備聽徐庶的另一番解釋。

　　“公子，劉備自己可沒有這麽大的本事！他能勝，只因他身旁多了一位曠世奇才相輔佐！”

　　“曠世奇才……?！什麽人竟能擔得起先生如此稱譽……?！”

　　徐庶的才識，經過這段日子的接觸，劉琦已經見微知著。

　　像他這樣的大才，卻稱呼某人為“曠世奇才”，想必此人的才能，一定是震古爍今，相當了得！

　　“此人複姓諸葛，名亮，字孔明，是隱居南陽的隱士，自稱‘臥龍’前些日子劉備請得他出山相輔佐以後，諸葛亮就一展大才，替劉備制定方針，擊敗曹昂十萬精銳，還險些將曹昂困死在昆陽城內！”

　　對這等秘聞一無所知的劉琦驚訝得下巴都快砸到地上，他張大嘴愣了好久，才訕訕苦笑道:“想不到事情原來是這樣，先生，不知此人與您相比，如何?”

　　“我哪裡配與‘臥龍’相提並論，諸葛亮之才，十倍於我！”

　　文人總喜歡自謙，劉琦卻忍不住拆穿道:“先生莫要過謙了，我不敢說先生是天底下最有才乾的賢士，但我相信，就算是張良、薑尚再世，也不至於比十個先生加在一起，還要厲害吧?”

　　劉琦這麽較真，徐庶啞口無言，沒法再反駁，隻得轉移話題道:“公子說得是，但這位諸葛亮的才能，確實遠遠超出在下的水準，所以得此人輔佐，公子不必擔心劉備會敗給曹操！”

　　“先生這麽說，意思是我一定要與父親的基業失之交臂麽?”

　　聽徐庶之言，劉琦也明白徐庶絕不是被劉備收買，才說出這種話。

　　徐庶是確實看清局勢，知道劉表、劉琦還有劉琮三人，無論是誰，都不可能在曹軍的鐵蹄下，保全荊州。

　　那麽唯一的辦法，就是將劉備扶上荊州之主的位置，借助劉備、諸葛亮還有張飛、趙雲等文武的力量，才能讓荊州在曹操的“魔爪”下得以保全。

　　既然自己一定做不了荊州之主，那麽如果可以的話，要替荊州在劉備與曹操二者之間選一個主人，劉琦當然毫不猶豫地選擇劉備。

　　如果換做是劉琮，聽到手下的謀士說出這種話，大概會不分青紅皂白，就命人以“背主投敵”的罪名將這謀士直接推出去砍了。

　　還好劉琦的才能雖不高，但尚能分辨忠奸，采納良言。

　　“先生這麽說，那也唯有這一條路可走了，只是不知具體該如何是好?難道我要現在就把江夏也拱手讓給劉皇叔治理不成?”

　　想通歸想通，劉琦還是情緒頗為低落地問道。

　　“公子誤會了，方才在下所說，都是計劃的最終部分。

　　眼下，公子強，劉備弱，公子尚能主宰局勢，正好趁此機會向劉備示好，進一步建立良好關系！”

　　“先生的意思是……?”

　　劉琦似乎開了竅似的，對徐庶的計劃大致猜到了幾分。

　　“公子，令尊這次英明果斷，同意將朝陽、新都兩城撥給劉備，我們不妨就再多加些彩頭，以公子的名義，暗中派人再送五萬石糧草過去，如何?”

　　早在數日前，徐庶就派人打探清楚新野的具體情況了。

　　劉備、諸葛亮憑借先前戰勝曹昂十萬大軍那一仗，確實斬獲不少錢糧軍械，但他們近來招兵買馬擴充軍備後，存糧就顯得有些捉襟見肘。

　　這個時候劉琦如果能送五萬石糧草到新野，那絕對是替劉備、諸葛亮解了個燃眉之急，足夠讓他們二人對劉琦好感度大漲。

　　說白了，徐庶替劉琦制定的計劃很簡單，就是在認清自己的實力後，為以後盡可能過上好的日子，抱一條相對可靠的大腿。

　　這個大腿就是劉備，不過嘛，即使是未來的大腿，現在也是需要養成的，而在養成的過程中，盡量贏取對方的好感，這樣劉備有朝一日，要是當真能飛黃騰達，劉琦也能憑借往日的情分，跟著混個不錯的位子。

　　劉琦自問沒有逐鹿天下，和曹操這等梟雄抗衡的能力，那不妨就依照徐庶替自己制定的安排，支持劉備。

　　“好！就依先生的意思，我這就命人準備五萬石糧草，盡量不聲張地送到新野去！”

　　“公子明鑒，但是在下還有一個提議。”

　　見劉琦沒有跟自己唱反調，也沒有質疑自己的忠誠，徐庶松了口氣，暗自慶幸自家主公至少不像袁紹那樣剛愎自用。

　　“先生直說便是。”

　　劉琦生怕徐庶見外，淡然笑道。

　　“公子，此次運送糧草一事，在下願親自替公子走一趟。”

　　這回劉琦立刻面露難色，不舍地說道:“先生，自有你輔佐以後，我治理江夏就比過去要得心應手多了！

　　眼下我剛從先生這裡學到一些皮毛，你這一走，我……”

　　“哈哈，公子這麽抬愛在下，在下真是受寵若驚啊！

　　不過在下以為，公子太過謙了，在下教給公子那些治州理政的技巧，公子多少也學到了七、八成，而且此次將糧草送往新野，事關重大，在下必須親自提公子走一趟，才能放心。”

　　“先生，這我就不明白了，難道咱們這五萬石糧草，還不能讓劉皇叔、諸葛亮滿意，非得先生您親臨新野才行麽?”

　　劉琦心裡有些不快，雖然明知劉備未來可能前途難以限量，但他現在畢竟還是荊州的大公子，相比手握三城還都是自家父親施舍的劉備，他劉琦可是貨真價實的一郡太守！

　　他肯主動贈予劉備糧草，還是五萬石這麽多，已經夠給劉備面子了。

　　劉琦視徐庶如師如兄，態度心思都沒有避諱，徐庶自然瞧得出劉琦心中的不快，笑道:“公子誤會了，眼下莫要說這五萬石糧草，就是公子只派人送五千石糧草過去，劉備、諸葛亮也會樂得合不攏嘴。

　　只是公子莫要忘了，這送糧草僅僅是個幌子，我們真正的目的，還要與劉備、諸葛亮他們達成合作，既然要聯手相互照應，在下自然要作為公子的代表，替公子與劉備、諸葛亮洽談一番，也好試探一下他們二人的態度。”

　　聽徐庶解釋得如此詳盡清楚，劉琦才轉怒為喜，欣然道:“原來是這樣，我明白了，那就只能有勞先生舟車勞頓出一趟遠門了。

　　請先生放心，先生離開的這段時間，我定會派人多加照顧老夫人的飲食起居！”

　　如果是別人說這話，多少是帶點兒威脅的意思，暗示你徐庶的老母還在我手上，若是敢一去不回，就別怪我不講情面了！

　　但劉琦本性純良，根本就沒往這方面想，說這番話時也是一片肺腑。

　　徐庶乃飽經風霜之士，一眼就看出劉琦是真心實意要替他照顧老母，當即千恩萬謝道:“在下多謝公子，那就有勞公子多多費心了！”

　　還真別說，這位大孝子離開江夏，唯一放心不下的不是劉琦，正是他那上了年紀生活難以自理的老母。

　　“先生屢屢為我指點迷津，正是我的良師益友，些許小事，先生無需言謝！”

　　劉琦滿懷敬意地向徐庶抱拳致意，著實是禮賢下士的典范。

　　——

　　七日後，當楚雲還在許都陪著嬌妻愛子，流連忘返的時候，徐庶已經親自率押運糧草的人馬，順利抄小路抵達新野城外。

　　也不知是當真禮賢下士，還是為了做做樣子，至少劉備和諸葛亮是親自出城五裡率軍相迎。

　　表面功夫做足的劉備和諸葛亮在城外的平原上，一見到徐庶，就熱絡得紛紛拱手作揖，打起招呼。

　　“想來，這位一定就是元直先生了！”

　　“元直！好久不見！今日一見，還是這般風采照人，看來在劉琦公子對仁兄很是器重啊！”

　　諸葛亮何等老辣，不過三言兩語，就道出了諸多信息，仿佛就連徐庶此行的來意，都通過這一句話，給一語道破。

　　“哪裡哪裡，徐庶見過劉皇叔！孔明啊，都是多年的老友，就莫要開我的玩笑了！”