徐庶以柔克剛地打太極般就此回了一句。

　　早在諸葛亮出山輔佐劉備之前，就與徐庶算得上是相識相知的友人了。

　　二人對於彼此的底細還有目前的處境，都了解得一清二楚。

　　“我哪裡敢開你的玩笑啊，元直，知道你要來，我可是特地讓我家主公，提前為你準備了好酒好菜，生怕怠慢了你啊！”

　　諸葛亮言語之中，無不透著對徐庶的重視。

　　“劉皇叔太客氣了，我此行奉我家劉琦公子之命，特地帶來五萬石糧草，慶賀皇叔得‘臥龍’出山相助，不但大破曹軍，差點生擒曹昂，如今還得景升公器重，獲朝陽、新都兩縣之地！”

　　徐庶不甘示弱，同樣是隻言片語，就把劉備最近發跡的過程給完整敘述了一遍，聽得劉備心中暗吃一驚。

　　本來收到徐庶要來拜訪的消息，諸葛亮說此人才學出眾，是一位能與他比肩的大才，劉備還有幾分不信。

　　然而這一接觸下來，只聽他談吐，其學識才能，已然可見一斑！

　　“想不到先生對我們新野了解頗深，先生果然是大才，來，請先生隨我等入城！”

　　此時，劉備和徐庶的人馬都在城外，而劉備早已在城內為徐庶準備好了酒宴，為的就是借著諸葛亮與徐庶的友善關系，好生結交一下這位大才。

　　率為數不多的將士們隨劉備、諸葛亮二人一並入城以後，徐庶就不免感歎起來，這劉皇叔果然不一般！

　　城內，大街小巷，一片祥和繁榮，不少平民百姓都能在集市上擺攤販賣自家的糧食谷物或其他小玩意，孩童們自由在街頭巷尾流連嬉戲，將士們巡視著四周，卻與百姓們保持著一定的距離。

　　此等井然有序的昌盛景象，在當今亂世之中，是相當難得一見。

　　“久聞新野在劉皇叔的治理下，就快發展得比許都還要繁華，今日一見，果然名不虛傳啊！”

　　徐庶策馬被夾在劉備、諸葛亮中間，感歎著稱讚道。

　　“元直先生太過譽了，新野近年來煥然一新，要論起功勞，確實有我劉玄德一份，但要比起許都，新野還遠遠不及。”

　　新野發展得再好，也不過是一座小城，就算三個新野加在一起，也比不上曹操傾注諸多資源打造的大漢名義上的都城許昌。

　　“或許暫時還略有遜色，但許都已成昨日黃花，新野卻是朝氣蓬勃，未來可期啊！”

　　徐庶表面上在拿新野和許都做比較，實則是在說劉備與曹操。

　　聽出弦外之音的劉備心中暗爽，他心裡一直把曹操當做大敵來暗自較勁，聽徐庶把他劉玄德與曹操相提並論，甚至還認為他未來的風頭會蓋過曹操，這讓劉備著實心情舒暢。

　　相互吹捧幾句過後，徐庶把手下安頓好，命人將五萬石糧草按照諸葛亮的指示，放置到新野糧倉，然後三人一起到劉備、諸葛亮二人為徐庶準備的酒宴上，開始把酒言歡，談話也就此進入正題。

　　“元直先生，劉琦公子一番深情厚誼，派先生您雪中送炭，送來五萬石糧草，我理應在此，先敬劉琦公子，與先生一杯！”

　　說完，劉備痛快地舉起酒杯，自己率先將杯中美酒一飲而盡，並把空蕩蕩的酒杯側舉，向徐庶展示已經不見半點酒水的杯底。

　　“多謝劉皇叔！”

　　見劉備這麽痛快，徐庶也不含糊，舉起酒杯向劉備、諸葛亮二人依次拱了拱手，就將自己杯中的酒水也全部飲下。

　　“好！元直果然還是好酒量！孔明我自愧不如啊！”

　　諸葛亮佩服地談笑著，卻是淺嘗輒止，隻喝下一小口酒。

　　接著，三人繼續飲酒吃菜，等到酒足飯飽後，約莫著時機已到的諸葛亮，與徐庶心照不宣地開始洽談。

　　“元直，如今你貴為劉琦公子帳下首席謀士，此次親自登門新野前來拜訪主公與在下，想來不只是為了護送糧草這麽簡單吧?”

　　諸葛亮開始試探著問道。

　　畢竟，督運糧草這種事通常都是交給武將來做，徐庶貴為劉琦的智囊，根本沒必要親自跑這麽遠的路，做這種小事。

　　這就說明，徐庶此行是另有要事，而清楚劉琦處境的諸葛亮知道，徐庶這次來，八成是要與自家主公商討關於雙方合作的事。

　　徐庶有意讓劉琦與劉備交好，提前給自家人找好靠山。

　　諸葛亮又何嘗不希望讓劉備與劉琦交好，借助劉琦的幫助迅速發展?

　　這二人說得好聽，叫不謀而合，說得難聽點，那叫各懷鬼胎，朋比為奸。

　　“孔明終究是孔明啊，瞞不過你。”

　　感歎一句過後，徐庶看向劉備，拱手作揖，彬彬有禮地說道:“劉皇叔，既然孔明這麽說，那在下也就不兜圈子浪費大家的時間了。

　　我此行前來，一是奉劉琦公子之命，為劉皇叔送來賀禮，二來也是代表公子，來與皇叔商討，我們兩家的合作之事，不知劉皇叔可有意向，與我家公子聯手合作，共抗外敵?”

　　“元直先生快人快語，這般直爽，佩服！若要說你我兩家交好，我自當欣然接受，就是聯手合作，也並無不可。

　　只是我不明白，元直先生口中的‘外敵’指的究竟是誰?是那僭越稱王的曹賊?還是……?”

　　劉備欲言又止，把話題拋還給徐庶。

　　徐庶見劉備逼自己把話說明白，也不退卻，乾脆直言道:“既然劉皇叔問起，那在下也不妨就實話實說了。

　　皇叔，孔明，二位也知道，自景升公迎娶蔡夫人為繼室後，蔡夫人日夜在景升公面前詆毀劉琦公子，我家公子高瞻遠矚，不得不在一年前主動提出前往江夏擔任空缺的江夏太守一職。

　　現在，皇叔的敵人，是曹賊不假，而我家公子身為漢室宗親後裔，既有那外敵曹賊，也有內患蔡氏。

　　一旦景升公百年之後撒手人寰，蔡氏必擁劉琮為主，劉琮、蔡瑁等人是何等的豺狼之輩，相信就算在下不說，二位也清楚。

　　若真是發展到那一步，我家公子自是難過，可皇叔也未必能獨善其身啊！”

　　徐庶的意思，已經暗示得很明白了。

　　劉備目前作為依附荊州的勢力，劉表尚在人間，他劉備的日子也就過得舒服。

　　可一旦劉表去世，二位公子一旦為爭奪大位而大打出手，荊州陷入內亂，他劉備也勢必被卷入這場爭鬥漩渦之中。

　　如果一定要選擇一方支持的話，徐庶希望劉備能趁早加入劉琦的陣營。

　　聽了徐庶這番話，劉備與諸葛亮對視一眼，二人心中意動，暗自欣喜。

　　這也難怪，因為他們倆最初制定的計劃，就是趁荊州大亂，奪取荊州大位，這也是諸葛亮答應出山輔佐劉備的代價。

　　相比支持劉琮，對劉備而言，支持劉琦顯然是更好的選擇。

　　因為劉備選擇支持劉琮的話，本就實力佔大優的劉琮要滅掉劉琦就更加易如反掌了。

　　而問題在於，之後劉琮徹底掌握荊州，有蔡瑁、蔡夫人等蔡氏宗親從旁輔佐，大權都被劉琮和蔡氏掌控，他劉備哪裡還有渾水摸魚，趁亂謀取荊州的機會?

　　而支持劉琦就大不相同了，劉琦在荊州各郡縣根基尚淺，若是幫助其大敗劉琮，奪得大位的劉琦，很可能被劉備取而代之，成為一個傀儡。

　　劉備則可以借此一躍成為荊州的實質掌權者，時間一長，劉琦自知能力比不上劉備，劉備只需要些施以善意，給劉琦榮華富貴和適當的職位，就可以順理成章，接任荊州牧的大位。

　　只不過，任憑劉備、諸葛亮再機智，也絕對想不到，劉琦和徐庶，竟也是抱著這樣的想法，前來與他們二人商量的。

　　劉備從美夢中抽出神來，強壓著心中的狂喜，趕緊道:“古語有雲:立長不立賢，更何況以劉琦公子的賢良，才能遠勝劉琮公子。

　　我劉備承蒙景升兄收容，方有一處安身之所，本不該插手多管荊州家務事，但說到未來荊州大位繼任的問題，既是景升兄的家事，更是關乎天下的國事！

　　既是國事，我自難置身事外，若有朝一日，二位公子當真為大位之事兵戎相見，我也唯有助劉琦公子一臂之力了！”

　　這一次，劉備沒有打太極，反倒是把立場擺得非常堅定！

　　一旁的諸葛亮雖然含笑不語，但從他的神態上，徐庶也能看出，這番話興許正是諸葛亮提前授意劉備的。

　　不管怎樣，見劉備把話說到這個份上，徐庶同樣是心中大喜過望，見合作已然促成，也不含糊，當場表態:“皇叔高義，在下佩服！我代表劉琦公子今日向皇叔表態，從今往後，江夏，永遠是皇叔最堅硬的後盾！”

　　“好！我也在此向元直先生許諾，從今往後，我與劉琦公子結為盟友，一榮俱榮，一損俱損，願我們齊心協力，重振漢室頹風！”

　　劉備說著，將酒杯倒滿，舉起它氣勢如虹地道了一聲:“乾！”

　　諸葛亮和徐庶也紛紛舉起各自滿得快要溢出美酒的酒樽，齊聲道:“乾！”

　　從此，劉備與劉琦，暗中正式結為盟友關系。

　　——

　　七日後。

　　徐庶平安回到江夏，把結盟成功之事告知劉琦，劉琦心中五味雜陳，有喜有憂。

　　至於劉備，則開始整合兵力，準備趁著軍中氛圍煥然一新，士氣正盛之際，向北對育陽縣動兵。

　　這育陽縣，是連接宛城與新野兩地的要害之地，本來歸荊州管轄，但前些日隨著劉備從舞陰撤兵，感覺自己位置岌岌可危的育陽縣令，竟主動投敵，向曹昂投誠。

　　本來按照楚雲臨走前的囑咐，曹昂是打算坐守昆陽，暫時不出兵與劉備交手的。

　　但這種天上掉餡餅的好事，曹昂若是還沒反應，就太過謹小慎微了。

　　於是曹昂接受了育陽縣令的投誠，接管了其麾下的小股部隊，並派吳塵為主將，獨自率兵進一步駐扎在育陽城內。

　　結果就是，育陽城被吳塵率兩萬大軍駐守，曹軍的兵鋒便重新抵到新野的面前，劉備如今坐擁新野、朝陽、新都三縣，又得徐庶送來的五萬石糧草，實力大漲，當然不會對育陽落入敵手之事，坐視不管。

　　而聽聞此訊的楚雲，也與喬紫青、夏侯惇道別，率軍離開許都，趕往昆陽準備與曹昂會合，然後商討應敵之策。

　　——

　　兩日後。

　　劉備按照諸葛亮的指示，命張飛率三萬大軍，兵臨育陽城南十五裡外扎營。

　　這麽做並不是為了一舉攻克育陽，而是要以張飛和這三萬大軍拋磚引玉，試探一下曹昂的反應。

　　如果曹昂在乎育陽城，勢必會加派兵馬駐防育陽，諸葛亮就可以趁此機會，與曹昂再次決戰。

　　若是曹昂不在乎育陽，見劉備軍大舉出兵準備攻城，要麽下令讓吳塵率軍棄城， 要麽就是坐視不管，將吳塵當做棄子。

　　這麽一來，育陽必然不保，劉備便能佔據育陽，多得一城。

　　到時候，這育陽是從曹軍手上攻佔下來的，劉表想不認帳都不行，只能默許劉備接管育陽，劉備的管轄之地就可以再添一縣。

　　可以說，曹昂不管怎麽選，諸葛亮都自認已經立於不敗之地，因為他有自信在正面戰場勝過曹軍，就是楚雲親臨，他也不懼！

　　——

　　又過了三日，楚雲總算率大軍抵達昆陽。

　　一個多月沒見，曹昂的身形比先前要消瘦了許多，看樣子即使緩過神來，要他徹底從上次失敗的沉重打擊中恢復，還是需要更多的時間。

　　踏進城門的楚雲下馬與闊別多日的曹昂相擁後，曹昂就忍不住大吐苦水。

　　“師弟，你都知道了，這剛到手的育陽城，還沒捂熱乎，劉備、諸葛亮他們就惦記上了。”

　　楚雲哼了一聲，淡然笑道:“還真是得寸進尺，上次我擔心師兄你的安危，沒與他諸葛亮交手，這諸葛亮還真以為我是怕了他！

　　師兄放心，他諸葛亮不就是自恃我們不敢與他決戰麽?這回我就和他拉開架勢，痛痛快快地決戰一場！”