當然，這些是沈舒窈自我安慰找的托詞而已，對待無視以及輕賤她的人，她一向不放在心上，因為她從來不試圖讓任何人來了解她。

　　從前不需要，現在不需要，將來更不需要，但是這些並不阻礙她在狹隘的鄙視中找尋平衡點。

　　權勢，她也有一套衡量的標準，在恃強凌弱的男人堆裡行走，審時度勢想的尤為重要。

　　尤其她的家族也曾幾代立足於朝堂，而她作為後人，在皇帝面前更會謹言慎行，絕不讓先祖蒙羞。

　　“謝陛下。”她恭敬有禮地起身，挺直的脊背讓她渾身正氣凜然，微微低垂的頭表示對皇權的敬重。

　　呼延沁輕輕扯了扯呼延拓的衣袖，低聲道:“七哥，你又沒有覺得沈仵作的身形看起來很眼熟?”

　　呼延拓聞言微皺眉頭，轉而細細打量起了沈舒窈，她身形修長輕盈，比一般女子略高出半個頭，平淡的神情仿若塵世間一切渾濁在她面前都變得明淨清透。

　　他轉而環掃眾人，見大家的目光都落在她平靜的面容上，“許是沁兒與她多見了幾次，才會這樣覺得她格外熟悉。”

　　“或許吧。”呼延沁直視著蕭玄奕，見他神意自若地端坐著，冷漠的面容上絲毫不流露任何表情。

　　然後他又轉向沈舒窈，“我就是覺得沈仵作的身形跟步公子很是相似，居然魔怔地以為步公子就是沈仵作女扮男裝後的樣子。”

　　呼延拓剛將目光投向沈舒窈，就發現蕭玄奕漫不經心地看了他一眼，這樣散漫而又不著痕跡的表情，讓他越發覺得這位晉王爺深不可測。

　　瞧著是一個極其平淡的眼神，可卻讓他有一種說不清的複雜意味，若說是畏懼倒也談不上，總之他就是覺得這不經意的眼神之中別有深意。

　　對於瞪呼延沁的異想天開，呼延拓只能輕歎一口氣，轉首微鎖眉頭耐著性子說:“晉王行事光明磊落，怎麽可能讓沈仵作扮做男子誆騙你。”

　　“哥哥說得極是，許是我這些日子一直尋不見步公子的蹤跡，心中有些著急，這才會胡亂猜測。”

　　呼延沁焦慮的眸光瞬間轉為暗淡，是對不確定的未來產生的虛浮茫然，再看韶華殿內眾人略帶期待的眼神注視著沈舒窈，似乎都在猜測這個世人眼中鶴立雞群的女子，如何揭開這樁命案的謎底。

　　金碧輝煌的宮殿，處處散發著閃爍熠熠的耀眼光芒，皇帝的奢靡之風自繼任起便延續至今，沈舒窈不以為然地站在正殿最中央。

　　她略微瘦弱的身軀在這偌大的殿內，想的越發單薄起來，她斂下心中所有神思，正色道:“啟奏陛下，丕威將軍遇害一案還得從二十一年前的一樁舊事說起。”

　　“居然會牽扯到這麽久遠的事情?”皇帝捏了捏眉心，眼神略有疑惑地望著她，緩緩道:“這倒是令朕有些意外，你且說下去。”

　　“是。”沈舒窈仰起頭望向單陛上的九五之尊，卻從未給過她威懾天下的感覺，反而覺得這個皇帝在何時何地都是一副慈眉善目的模樣。

　　二十一年前的陽春，萬物生光輝，草場鶯飛的遼闊大草原上，以遊牧為主的戟隴部落，北邊的烏勒戎族正在緊鑼密鼓地為即將到來的盛宴而忙碌著。

　　因為明日，便是族長的女兒與烏勒戎族第一勇士成親的日子，合族上下都對這樁門當戶對的婚約讚不絕口。

　　氈房外絡繹不絕的人，男人從健碩的駿馬上卸下一件件為新人籌備婚事的物品，婦孺們嫻熟地布置新房，孩童們偷偷掀開氈帳的一角，紅豔豔的一片甚是喜慶，轉而歡快地圍繞草原奔跑嬉戲。

　　然而遠在幾十丈開外的山腳下，一望無際的波斯菊叢中傳來悠揚美妙地歌聲，一個穿著樸素的少女正在放牧，成群地羊兒低頭慢慢啃食著，春日陽光明媚下嫩綠的青草。

　　少女輕揚著手中的鞭子，找了一塊大石頭坐下，仰望著金燦燦的朝霞，青澀的臉龐展露出一抹似鮮花般明豔的微笑。

　　她將手枕在後腦杓上，輕輕地躺在大石上，忽然覺得明媚的陽光黃的她睜不開眼，她抬手揪下旁邊一片兩指粗的野草，覆在眼上擋上那道晃眼的光線。

　　她心滿意足地闔上眼小憩，耳畔傳來微風輕輕流轉的聲音，金色的光線映照她的身上，在大石的另一面投下一道黑色的陰影。

　　少女雙手交疊在胸前，輕輕撫摸著手腕上用線穿成的珍珠手釧，這是她愛慕的男子在一次外出時，在一個巨大的河蚌裡撬得的二十幾顆珍珠，回來後便直接交給了她。

　　少女興高采烈地捧著珍珠，回屋就將它們穿成了一條手釧，從此這條手釧便成了二人的定情之物，她清秀的面容在每一次撫摸著手釧時，總是笑得若月牙般皎潔美好。

　　她嬌小的個子，總是讓人心生憐憫，覺得是她日子過得太清苦才會這般瘦弱。卻鮮少有人知道，其實她本不是戟隴本土的女子，自然長得不如她們高大。

　　她原本生長的地方發生洪澇，洪水不僅衝毀了房屋，還無情地帶走了她的父親，辛辛苦苦種的莊稼也在一夜之間被摧毀。

　　母親隻好帶著豆蔻年華的少女，跋涉到很遠的山林去挖野草，平時裡鬱鬱蔥蔥的野菜早就被挖得光.禿.禿一片。

　　原來饑腸轆轆的並非她們，莫說是野草被挖完了，就是樹皮也被拔得不剩，這樣經歷洪澇災難的何止她們一家。

　　母親見女兒餓得兩眼都發綠了，在林子裡找那些被挖走的野菜下殘留在深土的根，為了解決女兒的一口吃食可以說是無所不用其極，一整個下午她終於挖到了小半框野菜根。

　　母親趕緊找到一處有水的地方，將菜根上的泥土清洗乾淨，然後又在衣裳上把菜根上的水漬擦乾淨，微笑地遞給女兒。

　　少女高高興興將這些野菜根生吃了下去，這種野菜生吃是無毒的，她們以前進山采蘑菇的時候會順帶著摘一些回去。

　　用這種野菜做涼拌菜最是美味，每次母親將這道菜端上桌，她總是吃得最多。這時父親就會在一旁笑說“下次記得帶個大點的竹筐，這樣也好多裝一些。”

　　日子一天天地過去，少女發現母親精神越發不濟，她們自從房屋被洪澇損毀後，便一直住在以前的豬舍裡，之所以豬舍沒有被損毀，是當時在建豬舍時多加了幾根支撐房梁的木頭。

　　本是為防群豬亂拱啃撕木頭，從而造成房梁坍塌，卻未想到成了如今唯一的棲身之所。

　　可每次少女問母親身體可有不適時，她總是笑著搖頭，隻說是年紀大了的緣故，直到有一天她重度昏迷過去，少女才意識到問題的嚴重性。

　　她四處去求人救她的母親，可是大家同樣困難，皆是心有余而力不足，無計可施的她只能跑到破廟去求已經身首異處的觀音菩薩，希望她能顯顯靈救救她的母親。

　　然而事實總是難料，母親最終在兩日後撒手人寰了，少女為了籌錢斂葬她的母親，隻好去賣身。可是這場洪澇帶給人們的損傷太過慘重，就連她們鎮上最富有的，三天兩頭就買幾個丫鬟下人的人家，都不約而同地拒絕了她。

　　窮苦百姓為了尋得生路，紛紛四處逃荒，然而少女這邊卻依舊無計可施，眼看著她母親的屍身已散發惡臭，她卻依然沒有籌到買棺槨的銀子。

　　看不下去的人苦口婆心，勸說她就用草席將屍體掩埋，她也實在找不到別的辦法，雖然心中打定了主意，可她卻依舊覺得愧對亡母。

　　令人意想不到的是恰巧一支戟隴的商隊途徑此地，聽說少女願意賣身葬母，便將她買下了，在她斂葬後亡母后便跟著商隊打算去了戟隴。

　　可惜天有不測風雲，商隊的人在途徑峽谷的時候被一群劫匪殺害了，他們在拆卸貨物的時候發現了少女。

　　盤踞在山上，許久見不著個女人影兒的劫匪，頓時見色起意，雙眼發光，唾沫直咽，“哥幾個，今兒個運氣可真不賴，不僅得了錢財，還能有這麽嫩的雛兒讓咱們享樂。”

　　少女親眼看見殘暴的劫匪，用彎刀屠殺商隊的十幾人，早已嚇得魂飛魄散，此時她的腦海裡呈現的全是血淋淋的屍體。

　　就連什麽時候被劫匪拉扯在地的都渾然不知，直到她感覺胸前微涼時，才猛然回過神來，自己這是要被這群劫匪侵犯了。

　　她剛要奮力反抗，突然有幾滴溫熱且黏糊糊的液體落在她的頸部，她還未反應過來，這個試圖傷害他的劫匪就暴斃在她眼前。

　　她趕緊推開半壓在身上的屍體，連滾帶爬地躲在貨物木箱後面，雙臂環膝渾身顫抖，毛骨悚然，她不知道接下來等待她的又是什麽。

　　然而此時此刻的她，已經腿軟地沒了奔跑的力氣，蒼白的面容，驚恐萬狀的眼眶，簌簌而下的眼淚。

　　這一切足以說明這個涉世不深的少女，在這一刻是多麽無助與害怕，可是，為什麽忽然聽不見打鬥的聲音了，她不敢探出身去看，因為她害怕這一探便是萬丈深淵。

　　她緊緊抱住依舊在哆嗦的雙腿，雙眼一眨不眨地盯著地上，直到一個人影站到面前，許久，她才緩緩抬起頭。

　　一個穿著異族服飾的男子，滿臉鮮血地打量著她，“你是我阿舅家的女奴?”

　　此刻，少女依舊茫然無措，顫抖不已的身體冷不丁地無意識點點頭，她不知道這個男人是誰，但就憑他在關鍵時刻救了自己，便是他不是壞人。

　　男人低歎一口氣，轉身就出去奪了屍體手中的彎刀，少女不知他要做什麽，微微探出頭望外看去。整個峽谷屍橫遍野，血流成河，嚇得她趕緊捂住了雙眼。

　　整個峽谷上空傳來此起彼伏的鑿土聲，也不知過了多久，男人又走了過來，問她:“阿舅的屍體已經埋葬了，你現在自由了，趕緊離開這兒吧。”

　　少女望著他不說話，男人見她已經懂了便起身離去，鬼使神差的她竟然追了上去，靜靜地跟在男人身後。

　　起初男人還以為或許她是與自己同路罷了，隨著越走越遠他才終於明白，原來這個女子是在跟著自己，他轉首看著她，“你這一路都這麽跟著我，可是要到我家做女奴?”

　　“嗯。”她重重點頭，既然這個男人是她主人的外甥，眼下又是她的救命恩人，那麽她就必定要報恩，正所謂滴水之恩湧泉相報。

　　更何況是對方的舅舅還出銀子斂葬了她的母親，現在她的主人被壞人殺死了，那頭也只能跟著眼前這個人，畢竟她現在是孤兒，早已沒有地方可以去了。

　　“我會洗衣做飯，擦屋掃地， 還會放牛牧羊，反正所有髒活累活我都能乾，而且飯量也不大。”她哀求的眼神看著他，仿佛在說只要你肯收留我，一切都沒問題。

　　男人略帶思索的表情看了她一眼，須臾，皺眉道:“你會放牛牧羊麽?”

　　“會的。”少女趕緊答應，聽這語氣是願意收留她了，“我家以前養過牛羊，平時爹娘騰不出空來，都是我獨自牽著挑眉去後山的。”

　　“那你從今往後便是我家的女奴。”男人微微頷首，“你稱父母為爹娘，說明你不是戟隴的人，那你是哪裡人?又叫什麽名字?”

　　“我叫春香，是東陵人氏。”少女道。

　　就這樣，少女跟著男人到了他家，沒想法男人的母親很喜歡這個吃苦耐勞的少女，當即就將她留在自己氈房。

　　除了平時裡只服侍她一個人外，便隻讓她去山腳下放羊，只因有一會羊群失散是少女將它們尋回來的，男人母親便認定她是一個放牧的好手。

　　一轉眼三年過去了，少女越發出落得亭亭玉立，在這期間，當年救她的男人也對她暗生情愫。

　　在到了男人家時，少女才知道這個男人，當年施以援手時，他才不過十八歲，只是長相成熟了一些而已。

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