府諸人的生活，漸漸恢復平靜。曹?與曹頌都是清的當差，上學的上學;初瑜與紫晶則是每天說說家常，商量商量家務;莊先生仍是每日出來溜達溜達，茶館喝喝茶，琉璃廠淘換個小物件。

　魏黑的右眼因箭傷瞎了，這是曹?最愧疚之事。魏黑卻不放在心上，只是怕自己這副樣子影響曹?的體面，便想要像在南邊時那般，暗中保護。

　曹?沒有同意，魏家兄弟為了他，早年就過了數年暗人的日子，如今他怎麽忍心?

　因福建前些日子饑民暴動，聖命戶部左侍郎張世爵同一等侍衛巴、三等侍衛賴希等去福建招安。原安徽巡撫葉九思，又升為戶部左侍郎。

　曹?到戶部還不到一年，這尚書、侍郎的換了好幾波，如今都沒什麽感覺了。反正他又不打算在戶部熬，只要做好自己的差事就是。

　司裡諸人，心裡也敞亮，曉得自己這位年輕上司怕又要高升了。這跟著四阿哥防疫，可是不小的功勞。又因曹?前些日子不在時，將司裡差事托付給傅顯功與彭鑄，因此大家就當他們兩個是郎中的熱門人選。就算不是郎中那個，若是有曹?舉薦，怕也能謀個員外郎。這一下子就要空出兩個主事的缺來，司裡那些筆貼式怎能不躍躍欲試?

　傅顯功與彭鑄兩個，眼界要寬些，曹?再有功勞，年齡在那裡放著。最多賞賜爵位或者莊子什麽的，若是再提拔，京官中四品地缺可不多。他二人原都是一級級做上來的，素來不屑於鑽營，如今雖適合曹?走的近，卻也斷不肯依附曹?而升官，因此還都是踏踏實實做自己事的。

　曹?沒想那麽多，眼下聖駕不在京，有什麽心思也只能先歇歇。不管外放能不能如願。還要等康熙回京後才能見分曉。

　*

　雍親王府，書房。

　四阿哥望著禦筆批示後回的請安折子，心裡一陣焦躁。六月末，康熙曾有過旨意。命在京城的這幾個阿哥帶著家眷兒女，輪番赴熱河避暑。

　京城有五個阿哥在，因禦筆沒有點名誰去誰不去，再與三阿哥商議後。四阿哥與三阿哥兩個便上了折子，道是三阿哥與十阿哥一班，四阿哥與十三阿哥一班，兩班誰去。“立候皇父旨定”，剩下的一班明年隨扈。

　上這個折子，是三阿哥與四阿哥都存了私心。三阿哥因提防九阿哥。不想讓他去熱河匯合八阿哥;四阿哥則是想為十三阿哥爭取個機會。緩和父子之間的關系。

　禦筆朱批是:皇太后在此。則準五阿哥留此，十二阿哥、十四阿哥回。換四阿哥、九阿哥來此，三阿哥不必來，可明年來。

　對於十阿哥與十三阿哥，康熙提都沒提。

　四阿哥當然不會操心十阿哥，只是替十三阿哥難受，心裡不禁自責，若不是自己請他出來幫忙，也不會有後面的那些變故。

　這些事情，他向來是不避心腹幕僚戴錦地，因此戴錦也知道些。

　從前在諸位皇子阿哥中，除了皇太子外，康熙向來對十三阿哥最為寵愛，從康熙三十七年到康熙四十七年一廢太子前，但凡離開京城，康熙都會帶著十三阿哥。除了皇太子外，十三阿哥是在康熙身邊時間最長的阿哥。可如今，卻是由極寵愛轉為極冷淡。

　戴錦思度許久，心中仍有疑惑，不禁開口問道:“依四爺見，這旨意除了是為了安撫宗室、消弭十三阿哥城門殺人的影響外，這其中是不是還有其他的緣故?”

　“其他緣故?”四阿哥不解:“還能有什麽緣故?皇阿瑪地心思，實在是猜不得的。……都怨我，當時隻忙著防疫，沒想那麽多，若是能夠考慮周全，也不至於這般拖累十三弟！”

　戴錦稍作沉吟，道:“四爺，十三阿哥這事雖然處理得魯莽了些，卻是功大於過，這點萬歲爺心中也當有數。您看，萬歲爺這般疏遠十三爺，未嘗不是變相保護！”

　“保護?”四阿哥有些焦躁起來，“哪裡有這般護著的?！十三弟連個爵位都沒有，府裡人口又不比其他人家少，這眼下還好些，有著開府撥下的銀錢，可明年、後年又如何?就是閑散宗室那點銀錢，怎麽拉扯這一大家子人?就算還有個莊子，多少算是有些進項，卻也不寬敝！”

　說到這裡，四阿哥不由站起身來，背著手來回走了兩步，像是拿定了主意:“不行，我不能讓十三弟因我受委屈，等到了熱河，我便向皇父求情。就算是不看在十三弟本人，看在去了地敏妃，看在死在草原上的兩位皇妹面子上，皇父也該對十三弟開恩才是。”

　四阿哥說的兩位皇妹，指的是八公主和碩溫恪公主與十公主和碩敦公主，她們兩個與十三阿哥同母所出，先後下嫁蒙古各部，康熙四十八年先後病逝。

　“四爺三思！”戴錦不禁

　道:“四爺且不可一時意氣用事，萬歲爺待十三爺冷離也罷，卻並沒有明旨責罰或者懲戒。四爺這般冒然求情，捅開了這層窗戶紙，怕反而不妙，那是逼著萬歲爺表態啊！聖心難測，若是有利於十三爺還好，否則，豈不是令‘親者痛、仇者快’嗎?而眼下，又是這儲位不穩，時局不清之時！四爺三思啊！”

　四阿哥眉頭緊鎖:“那怎麽辦?總不能就這般袖手旁觀，寒了十三弟地心！”

　戴錦道:“四爺，‘冰凍三尺非一日之寒’，萬歲爺與十三爺的心結也不是朝夕就能夠化解的。四爺還需稍安勿躁，過了這兩個月，待時疫之事影響小些再為十三爺求情。或許更妥當。省得為十三爺求情不成，萬一被萬歲誤會成是挾功邀賞，那可實在是得不償失！”

　四阿哥想了一回，心緒漸漸平靜下來，最終點了點頭。戴錦說得有道理，“聖心難測”，單這四個字便能夠讓他隨時警醒。被圈了地大阿哥，當年還是康熙最器中地長子，南征北戰。戰功顯赫，如今又是什麽下場?若不是康熙為了削減皇太子地影響，遏製索尼家族的勢力，扶植起大阿哥地母族。怎麽會讓大阿哥一步步走到今天?

　皇父皇父，先是皇，後才是父，若是忘記這點。那大阿哥怕就是前車之鑒。

　*

　雖然康熙並未下令十三阿哥禁足，但是那給京城幾位阿哥請安折子上“嚴管”的批示，卻是大家都見了。十三阿哥自那以後，便鮮少外出。而那些在十三阿哥初分府時還來走動的人家。也漸漸來的少了。

　而或是因不打算留京，少了些許顧忌;或是因欣賞十三阿哥人品氣魄、不願意他因康熙的冷淡而消沉，曹?如今卻成了十三府的常客。

　這日。戶部差事完得早。曹?便打人快馬回府取了兩包南面剛送來地鐵觀音新茶還有一盒珍珠。

　因曹?這些日子常來。又是晚輩，十三阿哥便不同他客氣。直接請他到花園子來納涼。

　到底是皇子阿哥，雖說因沒封爵位銀錢奉米很少，但是內務府的節令供應卻是樣樣不少的。這七月底，正是瓜果正豐的時節。

　十三阿哥穿著件半舊地綢衫，正坐在花園的涼亭裡，同嫡福晉兆佳氏下棋。

　等曹?過來，兩相見禮後，兆佳氏想要回避，被十三阿哥攔下:“回避什麽，又不是外人?就算是不從淳王府的大格格那裡論，他還要隨著曹頌喚你聲‘姨母’呢！”這樣說著，自己也笑了，衝曹?道:“我可還算是你‘姨夫’，今兒方想起這遭來！”

　曹?只是笑，該請安還請安，仍是“十三爺”、“福晉”的叫著。要知道，當初第一次見十三阿哥時，十三阿哥還是個少年，眼下年歲也不過和曹?穿越前相當，曹?心裡能當他是長輩才怪?

　十三阿哥指了指對面地石凳，叫曹?坐了。在他心中，當曹?這種不願意叫阿哥們“伯父”、“叔父”的緣故是風骨所致，不願意攀附權貴。這實打實說起來，他既然娶了七阿哥的長女，與諸位皇子阿哥是實在親戚，可貴的是他還同先前一般低調本分。除了嶽父淳王府與姐夫平王府兩家至今外，其他皇子府都是不鑽營地。

　看到曹?手中之物，十三阿哥眼睛一亮:“可是新茶到了?”

　曹?笑著點了點頭，將茶包推到十三阿哥面前，裝珍珠的木盒推到兆佳氏那面:“都是南面送來的，昨兒方到，想著十三爺好這口，今兒便送來！”

　十三阿哥一邊笑著道謝，一邊高聲喚人馬上去煮茶。

　兆佳氏看著木盒古樸，笑著問:“怎麽，除了我們爺地，我也有份?春天送來地?莉花茶還有呢，這次卻是換了盒子裝！”說著，打開盒子，卻是一愣。

　這個盒子外表平平，裡面卻貼了絨緞，分了好幾個大小不一地格子，每個格子裡都是珍珠。像小拇指蓋大小的珠子就佔了半盒，其余幾個小些地格子，就要再小一些。

　“確是好珠子！”兆佳氏笑著讚了一句，隨後卻將盒子又推回到曹?面前:“只是這太貴重了，無功不受祿，我們哪裡好收?沒得佔晚輩便宜的道理！”說到這裡，她看了看十三阿哥:“爺，我說得在理不在理?”

　十三阿哥衝兆佳氏點了點頭，臉上滿是“有妻如此、夫複何求”的驕傲，看的兆佳氏不禁紅了臉。

　轉頭看向曹?時，十三阿哥卻有些惱，皺著眉道:“弄這些做什麽?趕緊收起來，你家方還了虧空多久，就這般大手大腳?這些個物件，不頂吃喝，要知道生計艱難，就算是手頭上有了銀子，也要攢些！”

　這一番話說出來，十三阿哥倒是找到做長輩的感覺了，當下又“嘖嘖”了兩聲，繼續訓導道:“到底是沒父母在眼前，放任得你這般。往後我

　哥好好說說，也該束著你些！”

　曹?哭笑不得，忙擺手:“誤會，誤會，十三爺可千萬別驚動我嶽父那邊！”倒不是畏懼七阿哥，而是明明不大的年紀，卻次次用老氣橫秋地口氣提點他，這滋味實在不太好受。

　十三阿哥見曹?像是顧及七阿哥，便笑著對兆佳氏道:“瞧瞧。可見有他怕的！想必在府裡，在大格格面前也帶著小心！”

　兆佳氏怕曹?不自在，笑著推了十三阿哥一把，道:“爺也沒個做長輩的樣子。哪裡有這般打趣侄女婿的?”

　十三阿哥笑道:“打趣他幾句又能怎樣?還沒叫七哥七嫂酬謝四哥與我呢，若是沒有我們兩個，他們哪裡還有這個好女婿?”

　兆佳氏只知道曹?與十三阿哥關系親近，並不曉得其中緣故。原本還以為是因為十六阿哥，兩人才開始有了往來的，還道而後曹?送的蛇油精都是由此而來呢。這會兒乍聽到這話，她滿是好奇。不禁問道:“看來，這是有典故了，卻沒聽爺提過！”

　十三阿哥只是話趕話說了那麽一句。聽了兆佳氏的問話。神色一僵。沒有應聲。卻是想起少年就跟著哥哥當差，走南闖北。而眼下二十多歲，卻只能閑賦在家。

　曹?也想到了這裡，心中一歎，笑著接過兆佳氏的話:“十三爺所說不假，若是沒有四阿哥與十三阿哥當年的出手相救，別說我活著，怕是骨頭渣子都不剩下了！”

　兆佳氏只是搖頭不信:“若說是四爺，還有點譜;我們爺才大你幾歲，哪裡就當得起恩人了?”她一邊說，一邊看十三阿哥，她也現十三阿哥地異色，才故意這般說來，想引他反駁。

　偏十三阿哥只是笑著聽著，並不應聲。氣氛實在有些悶，曹?隻好又道:“卻是真的，不敢說假話欺瞞福晉……”

　為了轉移十三阿哥的注意力，曹?就將當年被綁架之事詳細講述了一遭。這其中，有十三阿哥知道的，也有十三阿哥頭一次聽聞地。

　當聽到他在學堂裡，被人捂住嘴巴中了迷香。兆佳氏與十三阿哥就都轉移了注意力凝神聽著。

　曹?又講了中了啞藥與軟骨藥的無助，先是被帶到蘇州，又被客棧老板夥計扔到馬路上;再到落到乞丐手中，被折斷了腿骨乞討;思量著逃跑時，又親眼目睹其他乞兒的慘死;一直到最後遇到四阿哥與十三阿哥，借著枚爛桃子，爬到兩人面前塞了那塊寫著血書的碎布。

　聽罷，兆佳氏已經是淚水漣漣，就連十三阿哥，也是頭一遭知道其中還有這麽多曲折。當初救下曹?時，曹?還啞著，他們又著急回京，所以等曹寅到杭州後便走了，並沒有詢問過詳情。

　十三阿哥不由得一陣唏噓，也顧不得感傷自己，歎了口氣，對曹?道:“‘大難不死、必有後福’，這句話看來是不錯！雖是兒時經歷些波折，終究是過去了，眼下你這般不是很好?京裡地勳貴世家，誰不羨慕你父親有你這個好兒子?不僅人品好，做差事也精心，哪裡是那些紈絝子弟能夠比的！”

　“十三爺過譽了！實在羞愧，不敢當！”曹?忙搖頭，自己說這些，可不是為了要他誇獎自己個兒的，不過是變相地勸解十三阿哥不要只看眼前罷了。

　兆佳氏擦了淚道:“以為在娘家時，就聽親戚們提到過你，都當你由祖母帶著，又是長子嫡孫，不知道會如何寵愛。沒想到，也吃過這般苦頭，遭過這般罪。怨不得你素日為人行事，與頌兒他們截然不同，沒有權貴子弟的浮躁， 說話做事有時比我們爺還顯得穩重！”

　曹?被這兩口子誇得有些不好意思，忙指了指那裝珍珠地盒子，道:“今兒除了送茶葉外，我還有事相求，就是同這珠子有關的！”

　十三阿哥聽了不解:“求我?這倒稀奇，你也不是外人，我的情形也盡知地，哪裡還能夠幫地上你什麽?”

　曹?微微皺眉，假意惱道:“十三爺這話，卻是要袖手旁觀了?”

　十三阿哥這方當真:“瞧你樣子，倒是真遇到什麽難處了?那就說來聽聽，若是我能幫地，那自然不用廢話;若是我這裡幫不上，你也不用著急，還有四哥那邊！”

　“嗯！”曹?點了點頭:“就是沒同十三爺見外，才厚顏相求的！就是這珠子地事，南邊這兩年有養珠子的，想必十三爺也聽過些。那養珠子的是我父親一位老友，前些年因受我家照拂，算是合夥弄了個珠場。如今我父親卸了不少差事，在南面不比以往說得上話，這合夥的生意也不好做了。近日家裡來信，那人嚷嚷著要退股，我們家的情況，十三爺你又是知道了，哪裡還能夠拿得出銀錢來！”