那少女穿著素白衣裳，看著是下人服飾，但是其細皮嫩肉的，絲毫沒有為奴婢的卑微，跪在地上，鵝蛋臉上一雙大眼睛，望著初瑜，哭著說不出話來。

　初瑜雖不曉得這少女為何如此，但是對廚房突然多出這個生人來亦是唬了一跳，略帶不解地望向知縣太太王氏。

　王氏很是躊躇了一會兒，為難地瞧了瞧地上的少女，又看了眼初瑜，方猶猶豫豫地說道:“這是城西杜家的二姑娘杜賢兒，來尋郡主說情的！”

　“城西杜家”初瑜聽了這四個字，神情已經淡了下來，眉頭微蹙，不再瞧地上那少女，對王氏道:“王安人，廚房可有赤豆?”

　因王氏按照其夫現下的品級，是六品安人，所以初瑜這般稱呼。

　王氏聽了直愣神，喜雲在旁，怕初瑜等得不耐，追問道:“王安人，格格問你廚房可有赤豆?”

　王氏忙望向廚娘，那廚娘指了指廚房北牆，說道:“有的，讓俺收在籃裡，掛在那兒！”

　初瑜點點頭，對王氏道:“我欲為外子弄些吃食，廚房狹窄，若是安人無事，可否領這位姑娘先下去?”

　到底是皇家貴女，和碩格格，初瑜不過是一身素服，但是說起話來，卻是讓人生出畏懼之

　王氏原隻當她年輕靦腆，看著又和氣，況且道台大人醒了，並無性命之憂，想著她定是好說話的。因此，方一時心軟，讓那少女來見初瑜，沒成想這位郡主格格連應付的意思也無，想來是對杜家怨恨不輕。

　她已經是後悔不已，埋怨自己為何這般糊塗，沒架住這小姑娘的一番哭磨。說起來。杜賢兒之母陳氏是日照王家的外甥女，論起來，要叫王氏一聲表姐。因此在蒙陰縣這邊，兩家早先亦有些往來。

　當初若不是趙文禾聽說杜家長女容貌出色。央求了知州姐夫做媒。杜家本是要與梁家做親的。就因這，梁順正與杜雄亦是有些不痛快，只是兩家的女眷偶爾還有些走動。

　聽了初瑜的話，王氏亦不敢再多說什麽，應聲後要拉杜賢兒下去。杜賢兒掙扎兩步，往初瑜身前，哭道:“郡主慈悲，就算是償命也罷。我們杜家也死了好些人，且不說驚馬踩踏，死了兩個家丁，今兒還沒了個管家，就是家姐，也是因此喪命！郡主亦是父母生養，就算您的夫君再尊貴無比，畢竟沒有性命之憂。難道非要瞧著我杜家滅了滿門。方解恨嗎?我家小弟不過七歲，又哪裡有了不得了的罪過，就要抓了他去?”

　雖然杜賢兒極力克制，但畢竟年歲不大，說話間不由露出怨憤之色。到了最後，已經是揚聲質問這一番話，卻是好幾個意思在裡面了，有地初瑜曉得，有的聽起來卻甚至糊塗。然。她現下卻沒有與杜賢兒細問的心思。

　像什麽“滅杜家滿門”、“抓了其稚齡幼弟”雲雲。初瑜都是不信的。別人不曉得她丈夫地脾氣秉性，她還不曉得?哪裡是那種狠心腸地人?或是有什麽誤會再裡面。使得杜家的人嚇得失了分寸。

　雖然曉得杜賢兒或是誤會什麽，但是初瑜哪裡有心思過問?隻想著親手熬一碗粥，讓丈夫填填肚子。

　外頭的事，即便不是曹做主，有莊先生在，也不會失了分寸。

　杜賢兒是無意聽了父母言語，換了衣物，悄悄打杜家莊溜出來，跟在幼弟身後相送的，沒想到卻目睹杜安與弟弟被帶走的一幕。她想要回去告之父母，又想著父母已經是那般模樣，怕是沒膽量與那個甚麽知州大人抗衡。便大著膽子來縣衙這邊，想著尋表姨王氏拿個主意。

　偏生這邊因曹與初瑜在，門戶守得很緊，直待王氏遣了丫鬟跟廚娘去買菜，杜賢兒才堵了那丫鬟，兩人換了衣衫，混進來。

　王氏剛聽說杜貞兒慘死的消息，聽說連幾歲的杜傑亦不能幸免，不禁動了惻隱之心，給杜賢兒出了這個主意。

　見初瑜不理睬自己個兒，杜賢兒悲憤交加，眼神裡滿是怨恨，咬牙切齒道:“你們這般狠毒，依仗著權勢，視人命如草芥，老天有眼，會遭報應的……”

　話未說完，臉上已經重重地挨了一巴掌，身子一趔斜，倒在地上。

　初瑜微微抬起下巴，面帶寒霜地看著她，冷冷地道:“我家大人，頂天立地，縱不能說濟世蒼生，對這百萬沂州民眾亦有福澤之恩，哪裡容得人肆意詆毀?”

　杜賢兒捂住嘴巴，已經唬得傻了，呆呆地望著初瑜說不出話來。

　初瑜說完，方平複平複心中怒氣，對喜彩道:“去尋張義、趙同兩個，問問他們，怎麽守地門戶?若是有心有不軌之人進來，傷了大人，他們還想要性命不要?”

　喜彩應了，卻不肯抬步。因這少女是王氏識得的，怕單獨留下初瑜在廚房不妥當，她便勸道:“格格，您先回屋子，奴婢去傳話後，回來再料理吃食吧?”

　初瑜搖搖頭，說道:“大人方醒，肚子裡正空著，還得早點做些粥給他方好！”

　王氏見了她方才的氣勢，再聽她此刻溫柔細語，不禁暗暗咂舌，低聲對杜賢兒說道:“快別鬧了，隨我出去！”

　那杜賢兒突然一坐到地上，放開聲量，大哭起來，像個絕望傷心的孩子。

　初瑜見她方才還是牙尖嘴利，現下卻是如無賴稚童，不禁又好氣又好笑。

　喜彩看不過眼，上前說道:“你這小姑娘，好沒道理！我家額駙乃朝廷命官，如今卻只能躺在床上，這是哪個的過錯?難道單憑你撒些個金豆子，就能置國法於無物?若是那樣，豈不是明兒阿貓阿狗都能向我家額駙呲牙?又有幾條腿能夠斷的?這樣看了，怕是只有聖人轉世，方能成為你這小姑娘口中的慈悲人”

　喜彩話音放落，就聽有人輕笑出聲。轉身望去，喜雲正扶著門框笑呢。

　喜彩被她笑得有些羞臊，略帶不服，嘟囔道:“怎麽?難不成。我還有說錯的地方?”

　喜雲先對初瑜道:“格格。額駙聽到這邊地動靜不對，打奴婢來瞧瞧！原是有人衝撞進來，用不用奴婢喚人帶她下去?”

　初瑜看了地上已經漸漸收聲的杜賢兒，道:“是非曲直，自有論斷，哭鬧無益！”說到這裡，交代喜彩:“你去同前院說一聲，叫張義帶幾個人。送這位姑娘回去！”

　杜賢兒瞧著初瑜面容平靜，想著她方才的冷傲，心裡已經生出幾分悔意，老老實實地擦了淚，跪下給初瑜磕了三個頭，說道:“郡主貴人，請念在賢兒年幼無知的份上，不要計較賢兒的妄言之罪。我這就家去，不敢再胡鬧了！只是我幼弟年歲小，怕是早已唬得不行，若是郡主貴人方便，還請照拂一二……”說到最後。已是淚流滿面，哽咽著說不出話。

　初瑜聽了，點了點頭，示意自己曉得了。

　杜賢兒這方起身，滿臉滿眼地祈求。一步一回頭地隨著王氏與喜彩出去了。

　廚房裡只剩下那廚娘與初瑜、喜雲三人。廚娘心裡瞧著杜賢兒實在可憐，就認為初瑜過於狠心了。不過面上哪裡敢顯露出來?略帶殷勤地，打北牆拿下那隻裝赤豆的竹籃，對初瑜問道:“郡主奶奶，您瞧，這是今秋新下來的赤豆，做豆包、熬粥都是極好的！”

　初瑜卻是怔怔地，有些失神恍惚。

　那廚娘，見初瑜不吭聲，還以為她不信自己，急忙道:“俺不騙人，這個味道確實好！”

　喜雲見初瑜神色不對，有些擔心，低聲問道:“格格，可是身子不舒坦?這幾日，格格熬得狠了！”

　初瑜醒過神來，搖了搖頭，道:“不是這個緣故，是思量著，覺得有些不對勁！對了，你方出來時，莊先生還在屋子與額駙說話嗎?”

　喜雲回道:“早不在了，像是前頭衙門有事尋先生，先生與魏爺都前院去了！”

　初瑜想著杜家幼子被綁縛之事，並不像是莊先生地為人行事，卻不曉得因何緣故，是哪個做主抓了孩子過來。別說是她聽著別扭，想來就是曹曉得，心裡亦不會舒坦地。些餓，但是方才喝了一碗湯藥、兩塊紅棗糕，也算混了個半飽。

　莊先生與魏黑聽了前衙之事出去，初瑜又去了廚房那邊，他一個人望著屋頂呆。實不知是他倒霉，還是那個杜雄倒霉，平白無故地，竟生出這些個變故。

　害他至此，怎麽折騰那個杜雄，曹都不會心軟。只是記得方才小滿來傳話，說得是杜雄地兒子，這事兒怎麽越鬧騰越複雜?

　是驚慌失措，才要送走兒子的?還是其他緣故?曹實是想不出來，又想著方才隱隱約約聽見的女子哭叫聲，卻聽不真切，是哪個在哭?只是心裡曉得不是初瑜，便也不太擔心，只等喜雲探看的消息。

　蒙陰縣前衙，縣令梁順正輕輕地擦拭下額頭的冷汗，望著臉上陰晴不定地莊先生，隻盼著能夠少生些變故。

　這杜雄也是，這邊剛想著他喪女可憐，寬裕他一日，他便又弄出這些么蛾子來，這不是逼著道台府這邊早些動手收拾他嗎?

　只是不曉得杜雄是要將兒子往哪裡送?是日照王家，還是其他的親眷?這兩月，杜雄雖然將族長的位置給撈到手，但是也得罪不少親族，並不見與哪個族人親厚。

　若是到了王家去，被道台府的人查出來，指不定要疑心到自己個兒頭上，那樣可委實不妙。這樣想著，便覺得眼前這事雖然麻煩些，卻算是好事了。

　心下思量著，梁順正的眼睛卻不禁往莊先生手上瞄。

　莊先生手裡拿著的，赫然是杜雄交給杜平的那封信。

　拆開火封，看完那封信，莊先生臉色越陰沉。看不出喜怒，就著信封，瞧了瞧裡面的物什，便沒有在眾人面前拿出來。而是看了一眼。收了起來。而後指了指杜平，對趙同道:“帶下去，訊問清楚，杜雄怎生交代地他，一字一句，問個仔細！”

　杜平被捆綁得結實，嘴裡也塞了破布，瞪大眼睛。望著自家小少爺，掙扎著不願意下去。被趙同使勁給了兩下子，方算消停了，被死狗一樣地拖了出去。

　莊先生又指了指那被嚇得抽咽出聲的杜傑，對梁順正道:“這個孩子，還請老大人使人……”說到這裡，搖了搖頭，道:“罷了。還是不勞煩老大人！”而後交代小滿，將這孩子帶到內院去，仔細看好。

　都說“宰相門房七品官”，卻不曉得這額駙府的先生是幾品?梁順正見莊先生在縣衙大堂，將自己晾在一邊。從容地安排這些，心下頗有些不是滋味兒。

　彼此年紀差不多，都是將近花甲之年，為何覺得他這先生做得比自己個兒這個縣令老爺還自在體面?梁順正心下腹誹不已，面上卻只能笑著應付過去。畢竟對方是道台府的紅人。實不是他這個小縣令能惹地。

　莊先生要去尋曹商議杜家之事。又有新地變故，看來需要仔細籌劃、籌劃。因此。並沒功夫與梁順正敷衍，應酬兩句便告辭回內院去。

　初瑜已經熬好了粥過來，正坐在床邊侍候曹喝粥。粥裡有臘肉丁，有乾菜碎末，吃著鹹滋滋的，倒也開胃。

　曹不耐煩吃甜食，剛端上來時，見紅彤彤的，還以為是棗粥之類，嘗過一口，才曉得是鹹粥。

　只是不見米粒，又不見豆子，但是卻帶著豆香與米香，不由使人稀奇，問道:“使什麽做地?倒是第一回吃這個！”

　初瑜見曹有胃口，心下歡喜，臉上不禁多了笑意，道:“額駙喜歡，就多用一碗，這個是用粳米碾碎了熬地，用地赤豆水調色，最是好克化！”

　曹點點頭，拿著調羹喝了一碗，見初瑜面有疲色，很是心疼，說道:“何必這般費事，累著你怎生好?不過這幾樣材料，都放到鍋裡熬就是！”初瑜只是笑而不答，喜雲在旁接了曹地碗，幫他在海碗裡又盛了一碗，笑著送上，說道:“額駙說得好生輕巧?婢子跟著格格到府裡兩年，怎麽不記得額駙什麽時候喝過白米粥?”

　曹生活起居，向來都是別人侍候的，飲食這塊，也沒用自己操過心。現下聽喜雲這般說，才想起自己地“挑剔”來，笑了兩聲，將手上的粥喝了，而後拉了初瑜的手。

　初瑜的手冰冰地，想必是沾了水的緣故。

　曹很是心疼，低聲對初瑜道:“就算要弄這些， 也不許自己動手，讓喜雲、喜彩她們做就是！”

　初瑜笑著說:“初瑜喜歡弄這些個，只要額駙用的高興，初瑜便是說不出的歡喜！”

　看著兩個主子的膩味樣，喜雲與喜彩兩個不由對視一眼，想著是不是要退避開來。不過，瞧著額駙那包扎的嚴實的腿，也不像是能做“壞事”的，便各自裝作甚麽也沒瞧見，低著頭，收拾了碗筷。

　杜家二爺杜輝看著滿桌子地菜肴，心中很是滿意，端起手中的茶杯，衝對面的客人道:“因弟弟身上帶著孝，不便陪哥哥喝酒，這裡先以茶代酒，敬哥哥一杯，算是給哥哥洗塵！”

　他的對面，坐著個三十來歲的壯漢，煞是爽快地端起自己地酒杯，說道:“既是這樣，俺就不同老弟客氣，咱兄弟先幹了這盅！”

　這漢子不是別人，正是今日方帶了人馬來蒙陰的安東衛所的把總杜斌。

　春日間在蒙陰駐扎時，杜斌與杜輝吃過幾次酒。因同姓，雖不是同宗，但是脾氣相投，處得關系甚好。