說沒有認成義女，成了侄兒媳婦，但是李氏這邊仍是色厚禮。待董家使了高氏與尚氏來接人時，隨著回去的馬車就多了好幾車。

　除了曹家這邊，內務府那邊也下來康熙的賞賜。

　曹寅性子最是求穩，怎麽會沒經過康熙同意就說定親事，已經在禦前報備後，所以康熙也曉得此事。

　董家極為體面，六月二十四，曹家放了小定，曹家這邊就開始預備素芯的嫁妝。

　在素芯回去前，曹這邊終是逮住機會，見了一面。

　但是因素芯避閃的急，曹並沒有看真切。

　不過瞧著這般守規矩，曹這邊也高看幾分。又因李氏這邊說起素芯，都是好話，他對於這門親事，總算是有了幾分念想。

　李氏在原想要等曹董兩家親事安排妥當，就帶著孫子、孫女們往海澱園子小住的。尚未成行，就趕上高氏老太君身子不舒坦。

　李氏這邊，要侍疾，離不開身，就仍留在府裡，打紫晶帶著田氏與憐秋她們過去，也權當散心。紫晶因府裡有事，還不先去，是初瑜再三勸了，才去了海澱園子。

　兆佳氏這邊，還打算帶著四姐、五兒兩個，隨同李氏前往海澱園子避暑的。見李氏不去，她自然也不好巴巴地前往。

　只是她嘴邊開始念叨著。想要修園子了。省得自家沒有園子。大熱天地。只能在京裡苦熬。

　靜惠這邊。只是聽著。並不應答。

　如今。府裡地開支。用地是曹頌地俸祿與莊子地出息。

　兆佳氏這邊將銀錢把得緊緊地。連給四姐、五兒添新衣地例。都想著要節儉。由每季四套。變成每季兩套。府中下人地。難得有回賞賜。也多是用舊衣舊裳了事。

　曹這邊。也住到城外。等著旨意下來。看是否前往熱河。還是繼續在京。

　因海澱這邊有暢春園。所以海澱到東直門中間都是青石板地官道。許是有了年限。有地方已經殘破。如今正有役夫修路。還有在工部官員跟著。

　曹之前出入京城，前往京畿各處世，瞅著這架勢，就覺得有些奇怪。

　今年，京畿大旱，就算工部有余銀，也該想著開渠休整水路才對。北方少雨，十年裡要旱五、六年。要是水渠暢通，增加灌，於國於民有利。

　待問清楚，曹實不知說什麽好了。

　工部正有大工程，其實也不能說是工部，是直隸總督趙弘奏請的功臣，在直隸境內搭橋墊道。

　這個境內，實際上就是京城到熱河的官道，外加上暢春園到東直門這條路。

　事情的起因，只因今年聖駕赴熱河時，途中曾過問了道路之事。

　至於工部派人跟著，名義上是“與向道官員等共同監看搭橋墊道，不但錢糧不致費，而夫役亦均沾實惠”，其實不過是這筆大工程，油水豐厚，伸手撈一把罷了。

　曹這邊，想著十六阿哥清查內務府蠹蟲之事也是不了了之，在看著京城官場地情景，心裡也只有歎氣的份。

　雖說還不到天怒人怨地地步，但是官場上烏煙瘴氣，就算是性子高潔之人，為求自保，也就與光同塵。

　就在等待熱河聖旨中，曹迎來的他的二十三歲生日。

　早起，曹剛睜開眼睛，便見初瑜穿戴一新，邊上天佑、恆生、天慧一溜排開。三個小家夥也都跟初瑜似的，穿戴一新，看著甚是喜氣。

　將曹起身，初瑜忙拍了拍天佑。

　天佑牽頭，兄妹三人齊齊跪下，道:“孩兒祝父親(阿爹)福如東海，日月昌明，年年有今日、歲歲有今朝！”說著，已經俯地叩。

　曹聽了，心裡也是熨貼，忙起身，招呼孩子們起來。

　初瑜已經捧來新衣，湖藍色的長袍，月白色的馬褂，服侍著曹換上。

　雨不用求了，京畿也看過了，曹難得休沐，不用往衙門裡去。

　喜彩已經帶著天佑他們出去等著，曹笑著對初瑜道:“不是說不張羅了，還折騰他們起來?”

　“我跟太太說了，但是孩子們嚷著要來。”初瑜笑著說道。

　“孩子們要來?那吉祥話誰教地，怪順溜的?”曹問道。

　“是妞妞，也不曉什麽時候聽人地詞兒，記下了，教了天佑他們半晌。”初瑜說道。

　夫妻兩個說了兩句話，就出了屋子，帶著孩子們，一道往蘭院來。

　李氏已經起身，見兒子、媳婦帶著孫兒們過來，臉上露出慈色。

　曹扶著李氏在炕上坐好，隨後退後兩步，撩了前襟，雙膝跪下，叩頭道:“兒的生日，就是母親地受難日。兒子在這裡，謝過母親了。”

　“說這些做什麽?怪讓人心酸的。”李氏聞言，紅了眼圈，親手將曹扶起，仔細打量他地臉，道:“當初你剛落地，比小貓大不了多少。如今這一轉眼，都當爹了。”

　說了幾句話，李氏就使人擺桌子，一家人吃了早飯。

　桌子剛撤，紫晶、田氏與憐秋她們就帶著孩子們還賀壽。

　曹這邊，還帶著幾分奇怪。由初瑜邊上說了，才曉得為了給他過生日，大家昨晚就回城了。

　曹這邊，少不得一一回禮。

　內宅見完，前院也等著。蔣堅、李衛、錢陳群、魏黑、鄭虎等人，都齊齊過來給曹拜壽。

　曹這裡，這是不停俯身回禮。

　折騰一圈，已經有管家來傳話，三姑娘與國公爺來了。

　曹聽了，親自出門相迎。

　塞什圖乘馬，曹頤乘車，懷裡抱著壽哥兒。

　看到自己的外甥，曹亦是親地不行，從曹頤手中接過來，狠狠地親了兩口。

　壽哥兒掰著手指，轉身看著曹頤，撅著小嘴，可憐巴巴地喚道:“額娘……”

　“半年沒見，不認識舅舅了?”曹笑著摸了摸壽哥兒地頭，問道。

　曹頤上前一步，對兒子說道:“在家怎麽教你的，快些叫人。”

　壽哥兒猶豫了一下，方低聲說道:“祝舅舅福壽安康。”

　瞧著他這乖巧的模樣，曹也心疼得不行。想著母親早起還念叨外孫兒，曹就請妹子帶著外甥先去二門。妹夫塞什圖這邊，則是曹親自領著，到了客廳這邊說話。

　“大哥這是要在京城這邊當差，還是要再往禦前?”塞什圖喝了半口涼茶，問道。

　“誰曉得呢，還沒有旨意下來，

　是享清閑。”曹回道。

　“大哥，我許是要往宗人府當差了，前幾日見了簡親王，說是宗人府右宗人出缺。”塞什圖猶豫了一下，說道。

　“宗人府?”曹聽了，笑道:“那就要恭喜了。宗人府位居內閣、六部之上，平素管轄的差事，又多是清閑的，即體面又自在，多好。”

　塞什圖見了曹的反映，有些奇怪，問道:“大哥平素不是不願結交皇親麽?因儲位未定，還曾擔心我來著，怕我不小心被牽連進去。”

　曹搖搖頭，道:“不是一回事。只是你是新貴，少不得有人打你的主意，想要拉攏你什麽地。皇上那邊，又最是厭惡結黨的，對於皇子結黨更是無法容忍。阿靈阿與敘兩個，為何‘休養’，想來你這邊也曉得些風聲。至於宗人府，你是當差去了，理直氣壯的，還有什麽可避諱的?”

　塞什圖邊聽邊點頭，這才曉得曹地真正用意。

　兩人正說著話，曹頌已經帶著曹過來。兩人給曹賀壽，又跟姐夫塞什圖見過。

　“今兒不是當差麽?”曹見了曹頌，頗為意外。

　“曉得是大哥壽辰，央了人換班。”曹頌憨笑著說道。

　曹點點頭，瞅了曹兩眼道:“時辰不早了，是不是也該去學堂了?”

　“就是專程過來給大哥拜壽的，這就走。”曹笑著說道:“大哥，聽說今兒家裡有戲，弟弟能帶朋友回來聽戲麽?”

　“有什麽不能，帶回來玩吧。只是別耽擱了功課，等下了學再來。”曹回道。

　曹笑著應了，出門上學去了。

　少一時，親自過來拜壽地，或奉命送禮的，絡繹不絕。

　曹已經是三品京堂，內務府這邊的屬官，自然少不得登門道賀。就連新上任的署理內務府總管董殿邦，也親自過來。

　雖說說起來兩人是平級，但是從曹那邊論起來，董殿邦則是長輩。

　其他的，戶部衙門、兵部衙門、太仆寺衙門、侍衛處，都有曹的同僚故舊。關系好地，親自道賀;關系遠些的，也有人情往來。

　姻親這邊，平郡王、十七阿哥、淳王府地幾位阿哥、傅鼎也都6續來了。

　作為曹家的大姑爺，孫玨這邊卻有些姍姍來遲。

　倒不是他故意來遲，而且衙門裡有差事，落衙回家換了衣服，才使人捧著壽禮過來。

　看著曹家大門外地一溜馬車，大門裡帳房先生唱禮的聲音，孫玨不由生出幾分豔羨。

　在京城磨練了幾年，他已經不是剛進京時地腐儒，將什麽都掛在臉上。因此，心裡想著，面上卻是不顯，吩咐小廝將壽禮奉上，自己跟著管家往客廳去了。

　曹家的親戚，他多半都見過，只有董殿邦還是頭一遭見。

　說起來，他與董家都是曹家二房的姻親，關系本應好些。

　孫玨這樣想著，對董殿邦就格外親近。

　董殿邦這邊，是在內務府當差了一輩子的老狐狸，一雙眼睛最是毒。

　孫玨面上繃著厲害，但是對於宗室與其他官員態度截然不同，並不是有骨氣之人。

　孫家同曹、李氏兩家不同，並不是內務府的老戶，不過是因沾了孫太君的光，受了曹家的扶持，才有了今日的風光。

　對於說話辦事文縐縐的孫文成，董殿邦心裡就有些瞧不起;如今見了孫玨的做派，心裡也是直搖頭。

　不過，孫玨再不堪，也是曹家的至親，他這個老狐狸，面上也就笑著應對著。嘴裡偶爾說起幾句，都是董家與曹家、孫家的故舊。

　一來二去的，倒是使喚孫玨覺得自己個兒同眼前這位新任內務府總管成了忘年交，說什麽要尋個日子請他喝酒。

　董殿邦這邊，笑著應了，孫玨看著滿眼繁華，心裡已經打開小算盤。

　到京城做官，做的是什麽?就是人情往來罷了。

　在官場上，要是沒有人提撥扶持，三年一任，數任才能升一升。六部裡，五、六十歲的主事，何曾少了?

　想明白這些，孫玨就隻好放下自己的臭架子，跟曹家這邊往來親近。

　雖說面上親近，但是心裡已經懊惱萬分，隻覺得自己巴結曹家，使得自己都瞧不起自己個兒。曹家不過是結了門好親，所以就抖起來了。要是沒有孫太君教養今上那十幾年的功勞，曹家算個屁?

　心裡抑鬱，酒席間就多用了幾盅，吐了幾遭，回到家時，孫玨已經醉的迷迷糊糊的。進了屋子，就往炕上一歪，不動彈。

　曹氏見丈夫衣襟上有穢物，忙喚丈夫起身更衣。

　孫玨迷迷糊糊的，已經是夢周公去了，正穿著吉服，並著個紅蓋頭的新娘子拜堂。這剛拜了天地，送入洞房，要揭蓋頭時，就被曹氏給喚醒。

　孫玨不由勃然大怒，坐起身來，伸出腿去，就往曹氏身上踹去。

　曹氏避閃不及，胯間踹了個正著，“哎呦”一聲，蹲坐在地上。

　“爺……”曹氏臉上蒼白，哆嗦著嘴唇說道。

　孫玨耷拉著臉，道:“地上坐著涼快不成?還不滾起來?”

　曹氏曉得丈夫是窩裡橫，見識過他的手段，聽了身上一激靈，捂著胯部從地上起來。

　孫玨揉了揉眉頭，醒了幾分酒，想著之前說要請董殿邦吃酒之事。他看了看屋子，還有外頭的小院子，不由搖了搖頭，對曹氏道:“帳上還有多少銀子，使管家找個房產經濟，咱們也該換大房子了。 ”

　曹氏聽了，有些意外。小聲道:“爺，今年年初老爺叫人送來的銀子，已經花得差不多了。帳目上只剩下幾百兩。”

　孫玨聽了，不由皺眉，道:“你不是有好些飾麽，也不見你戴，先去典當些銀子，等老爺送來銀子時再贖回來……”

　*

　熱河，曹家別院，前院書房。

　曹寅看著棋盤，臉上笑眯眯，撂下一枚黑子，吃了白子一條大龍。

　執白的是逗留在熱河的智然，他並沒有隨曹一道回京，而是留在這邊研習佛法。

　這邊女眷都走了，甚是肅靜。智然除了去寺裡學禪，其他功夫就留在這邊，有的時候陪著曹寅下棋，有的時候兩人也說起佛法來，倒是成了一對忘年交……

　*

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