京城，禮部衙門。

　尊奉聖旨，在禮部設宴，款待進京陛見的孔子第六十七代嫡長孫衍聖公孔毓。曹寅身為禮部左侍郎，同幾位大學士、禮部其他幾位尚書、侍郎一道陪宴。

　孔毓，比曹寅年長一歲，襲封衍聖公已經五十載。

　早在康熙二十三年，康熙親臨曲阜時，曹寅與孔毓就見過面。待曹寅到江南外，也曾數次在進京途中取道曲阜，造訪衍聖公府，同孔毓頗有私交。

　只是在賜筵上，兩人也沒功夫敘別情;直到筵席完了，才得了功夫閑談。

　孔毓陛見完畢，後日動身返回曲阜，明日將在京城別院宴請幾位姻親故舊，曹寅也在宴請之列。

　送走孔毓的車駕，陪宴各堂官也相繼回府。

　剛到門口，就見大管家曹忠進前稟告，道:“老爺，本家三爺攜三奶奶來請安，因老爺不在，已經給太太請過安。現下，三奶奶叫太太留著說話，三爺在前廳候著老爺多時了。”

　曹寅聞言，點了點頭，往前廳那邊去。

　進了屋子，曹寅就見一人背門而立，像是在賞鑒廳上屏風上的字畫。聽到腳步聲，那人轉過身來。只見他穿著八成新的常服，容長臉，蓄著短須，二十七、八歲的年紀。

　十年前，孫太君病故，曹寅扶靈北上時，曾見過曹頎，所以一眼就認了出來。眼前這個看著老實木訥的青年，就是自己的堂侄曹頎。

　這須臾功夫。曹頎已經跪拜下去。道:“侄兒見過大伯。給大伯請安。”

　曹寅上前。雙手攙起他。上下看了。感概萬千。道:“快起來吧。多咱到地?這一轉眼。十來年沒見。都是至親。實不該如此。”

　“昨日下晌到地京城。因有些晚了。怕饒到大伯與大伯母。就沒過來。”曹頎回道。

　叔侄兩個。見了禮後。分賓主落座。

　“到過內務府了。差事定下沒有?”曹寅開口問道。

　曹頎搖了搖頭。道:“去了內務府。只是如今一時半會兒沒有合適地缺。怕還要再等等。”

　曹家幾輩子在內務府當差，內務府的那些彎彎道道曹寅豈不曉得。

　不是沒缺，怕是尚未疏通到。

　雖說曹頎是曹寅堂侄，但是畢竟出京多年。尤其是，曹家只有曹璽這支抬旗，其他人還在旗下為包衣。

　就算要買曹家人情，也得曹寅父子承情才行，其他人真被那些人放在眼裡。

　曹寅思量一會兒，道:“你丁憂前在侍衛處當差，如今還想回那邊麽?你二弟現下也在侍衛處，若是你想回侍衛處，明兒我就帶你往侍衛處的幾位大人府裡走一遭。”

　侍衛處正白旗內大臣原是輔國公鄂飛與一等功傅爾丹，鄂飛病故後，由鑲黃旗副都統巴渾德補了他的缺。

　傅爾丹如今在西北軍中，也不在軍中。

　曹頎想要回侍衛處，除了要同正白旗的內大臣打招呼外，還少不得領侍衛內大臣阿靈阿那邊。

　曹寅平素雖不願同這些宗室皇親太過親近，但是畢竟眼前這人不是旁人，是未出五服的堂侄，他也想略盡綿力。htt

　曹頎的神色很淡然，躬身道:“大伯厚愛，侄兒銘記在心。只是因侄兒媳婦身子不好，侄兒不想回侍衛處了，且等等看內務府這邊的缺。”

　“身子不好，是水土不服，還是怎麽的?可請了太醫了?”曹寅聞言，帶著幾分擔憂道。

　“宿疾，雖沒病，但是身子有些孱弱。侄兒尋思，過幾日請太醫來給她瞧瞧。”曹頎回道。

　曹寅點了點頭，接著問道:“你們住哪兒?要不然，就住這邊府裡吧，這邊有空院子，正好兩下照應。”

　曹頎道:“謝過大伯好意，前門外有處舊宅，如今就住在那頭。若是侄兒媳婦身子康健，侄兒巴不得在大伯這邊侍奉。只是她是個病秧子，盡不上力不說，還要勞煩伯母操心，實太麻煩了。等她身子養好些，我們再過來侍奉。”

　曹寅見他說得也在理，便沒有強求，道:“經常到咱們家診治的太醫醫術不錯，明日我使人請他過去給侄媳婦兒好生瞧瞧。”

　曹頎聞言大喜，起身躬身道:“若是如此，大伯就是侄兒的大恩人了。”

　原本因先輩的隔閡，曹寅同這個侄子往來的少，生疏得緊。如今，經過這番懇談，見他於功名利祿看得寡淡，對妻有情有義，曹寅心裡對這個侄兒也親近幾分。

　“今晚就在這邊吃，我給桑額接風洗塵。”曹寅臉上帶著笑意，對曹頎說著，隨後又吩咐管家去東府看曹項兄弟下學沒有，若是下學，喚接曹項他們兄弟過來。

　曹頎看著，心裡想到那位已任內務府總管大臣的堂弟——和碩額駙曹顒。

　早年在孫太君的殯禮上，他曾看過曹顒，唯一的印象，是個相貌清秀的小孩。

　沒想到，十年功夫，那個相貌清秀的小孩，風光無限，成為曹家的頂梁柱。

　蘭院，上房。

　李氏看著眼前的侄媳婦王氏，臉上添了抹憐惜，道:“我這有兩株老參，待會叫人包了給你，身子這般弱可怎麽好，得好好補補。”

　那王氏容顏極美，但是臉色暗淡，唇色慘白，看著沒有半點兒生氣。

　王氏柔聲回道:“侄兒媳婦謝過伯母。如今已經好多了，早先走兩步路就暈。”

　“除了氣血兩虛，大夫還怎麽說?這丁點兒歲數，可不好久病，總要早些養好才是。”李氏拉著王氏的手，帶著幾分憂心說道。

　王氏輕輕搖搖頭，道:“沒別的，大夫說要靜養，不能操心費神。老宅那邊事多，我們太太又過身了，所以也不得清靜。這次我們爺進京，侄兒媳婦本不想跟著。還是我們爺說京城尋醫便宜，也有靜養，才帶了侄兒媳婦來。”

　正說著話，兆佳氏已經帶著靜惠、四姐、五兒到了。

　因來了親戚，是李氏使人過東府請的。

　兆佳氏尚在孝期，鮮少出門，難得有見客的機會，自是穿戴一新過來。

　王氏聽說是長輩，姍姍起身道了萬福，隨即又同靜惠幾個見過。

　“嘖嘖，真是跟畫裡的人似的，倒是把咱們家的這幾個比下去了。”兆佳氏

　王氏，笑著對李氏道。

　有靜惠在跟前，李氏也不好說別的，吩咐丫鬟抬椅子給靜惠，道:“你是雙身子，站不得，快坐下說話。”

　靜惠紅著臉，看了眼婆婆，見她點頭，才側身坐了。

　“說起來，我沒回過老家，跟侄兒媳婦也是頭一遭見。”說到這裡，兆佳氏轉過頭問李氏道:“嫂子，這大侄子同顒哥兒哪個大?”

　李氏笑著說道:“若是我沒記錯，侄兒是屬蛇的，比顒哥兒大五歲。”

　兆佳氏笑著說道:“難得，顒哥兒有這些個弟弟，終於來了個哥哥。往後也算有人能治……能幫襯他一把。”

　聽著這陰陽怪氣的，李氏心裡有些不舒服，只是懶得同她計較，笑著吩咐人預備席面去了……

　安定門外，雍親王府，書房。

　四阿哥穿著常服，手上掛著一串佛珠，一邊撥著佛珠，一邊聽戴錦稟告這幾日京城內外消息。

　暢春園那邊的消息，月初派往濟南府出差的禦前一等侍衛納蘭富森回京了，已經見了禦駕。因是私下召見，所談內容不得而知。

　五城賑濟粥廠之南城粥廠，有幾個病弱老乞丐暴斃，屍體已經焚化。疑似施的粥有問題所致，卻沒人往順天府衙門報備。

　武大臣中，翰林院掌院學士敘抱病不出，連宴請衍聖公的賜宴都沒去。

　曹家前日打人往熱河送信，曹寅堂侄、原二等侍衛曹頎進京。

　雜七雜八的消息，聽得四阿哥直皺眉。

　戴錦已經稟告完畢，見四阿哥皺眉，猶疑了一下，說道:“四爺，敘抱病的日子同曹家派人往熱河去是同一日……”

　“哦?”四阿哥聽了，抬起頭來，問道:“那萬兩黃金查得怎麽樣了?是敘那邊折騰出來的?”

　戴錦搖頭道:“這個還沒查出來，不過根據先前的消息，敘有個心腹管家上個月初出京。”說到這裡，他帶了些許困惑，道:“只是不曉得，敘同曹家有什麽仇恨，若是單說為九阿哥出頭，也不至於做到這個地步。”

　“黃金一萬兩……”四阿哥面沉如水，眼睛裡已盡是怒意:“國之蠹蟲……皇阿瑪還是太寬厚了……”

　熱河，淳王府園子。

　曹顒看著手中的家書，終於松了口氣。濟南的“懸賞”已經取消了，就算路上還有些人往這邊趕，只要再應付半月就差不離。

　雖說他原來不愛應酬，但是像現下這樣拘在園子裡，出入帶著兵卒的日子也委實難過。

　著十六阿哥也悶了好些日子，曹顒忙過去，將這消息告之。

　十六阿哥聞言大喜，笑著說道:“這下子齊敏也能歇歇了，這些日子把他熬得不行。衙門那邊的監獄，已經關了百十來號了。一場鬧劇，總算要落幕。”

　“是啊，真是鬧劇。”曹顒想到父親信中所說，奉旨到濟南府解決此事的是納蘭富森，感動中帶了幾分疑惑。

　若是官府出面就能解決，那這所謂江湖“懸賞”的份量也不重。按照常理來說，就算是官府想要插手，不是也應該茫茫然找不到頭緒麽?

　納蘭富森奉旨，到濟南還不到一月的功夫，就將“懸賞”的人抓獲，好像太順利了些。

　十六阿哥那邊笑完，也察覺出不對，止了笑道:“如此一來，不真能鬧劇了麽?難不成，他們是閑的，拿人開涮?”

　開涮不開涮的曹顒不知道，只是好奇那將被押解進京之人到底是什麽來路。

　“十六爺，我死了，誰最高興?”曹顒問道。

　十六阿哥想也不想，道:“那還用說，自然是九哥。他一個名震京城的‘財神爺’被你這個‘善財童子’擠兌得灰頭土臉，怕是生吃了你的心都有。”

　曹顒搖搖頭。道:“八阿哥如今正在困境，九阿哥不會多此一舉，徒生變故。

　除了銀子，盼著我死的，還有哪個?”

　十六阿哥掰著手指道:“當年貴山因成了瘸子，又失了功名，也算是恨比海深了;那年京城時疫，你同四哥防疫，堵了好幾個貝勒府公府的大門。這些府邸，有死了家人的，不敢遷怒四哥，少不得遷怒到你身上。山東民亂，毀了不少權貴的燒鍋莊子，又使得朝廷整肅了酒令。消息靈通的，自然曉得州沒亂，腦子靈光的，想到你身上也不算什麽……加上這次內務府招投標，有些老戶沒預備那些銀子，失了標，砸了飯碗，不恨你又能恨哪個……”

　到這裡，十六阿哥搖了搖頭，看著曹顒道:“孚若啊，瞧瞧你混的，朋友沒幾個，差不多要八面樹敵了。”

　曹顒看著十六阿哥，腦子裡卻出現十五阿哥的模樣。

　真是一場不明所謂的鬧劇，還是“一石二鳥”之計?

　對於八阿哥，康熙心裡已忌憚頗深。就如同當年的廢太子似的，那麽多罪名，未必件件都是同太子相關，但是康熙已經生疑，所以當然就是“證據確鑿”。

　武百官中，最不缺的，就是揣測聖心之人。

　鬧這出懸賞，正好是九阿哥同曹顒內務府角逐失利之時，就算是沒有證據，怕許多人也會想到九阿哥身上。

　不管是殺了曹顒，還是嫁禍給九阿哥，二者得其一，也不算白忙活。

　只是，前腳十四阿哥還與自己做了“君子之約”，隨後動手腳的會是十五阿哥麽?

　別的不說， 就算這兩位小阿哥真聯手搗鬼，銀子是哪兒出的?

　曹顒正苦想，十六阿哥拍了下他的肩膀，挑了挑眉道:“怎麽不說話，若怕了?”

　曹顒笑著搖搖頭，同十六阿哥道:“十六爺，蘇赫巴魯同小二他們在校場，咱們也過去瞧瞧熱鬧。”

　“好，爺也呆得身上癢癢了。”十六阿哥笑著應了，兩人一道出去。

　蘇州織造府，書房。

　李煦站在窗前，看著院子裡的假山呆，就聽有人進來道:“父親，老太太身上有些不舒坦……太太請父親過去……”

　來的，是李煦長子李。

　李煦聞言，不由皺眉，轉過身子，道:“怎麽又不舒坦，不是才好沒幾日麽……”

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