陳留十月，秋意漸濃。

　　閑話茶樓大堂裡，三兒正和其他幾個夥計收拾著桌椅，都是一副手腳慢慢悠悠的樣子。

　　三兒想著，往日裡，他要是敢這樣，保管要被少東家教訓一番。

　　自打那位白衣公子帶人來鬧了一通之後，茶樓連著關了好幾天門。

　　今兒個剛開門迎客，周老先生又不願意出來露面，生意自然冷清。反正少東家又不在，自己偷點小懶也不礙事。

　　收拾完大堂，其他幾個夥計先一步走了，三兒還要收拾後堂，順便還要把明日的早茶備好。不管客人多還是少，該做的功夫一樣不能缺。這是少東家走之前交待的，他都記在心裡。

　　和另外幾個夥計不一樣，三兒在店裡乾的時間最長，乾的活多，拿的利錢卻一般。不過他一直都覺得，少東家老東家都是大好人，這世道，不用到行伍裡去拚命，也不用天天日曬雨淋下地乾活，已經好得不得了了。

　　這會天已經有點擦黑了。喝下一口壺裡剩的花茶，三兒走到樓外，上了掛梯。正準備把燈籠點起，他見到有個戴鬥笠的麻衣人從他身旁走過，想要進到了堂子裡。

　　“誒，誒，誒。客人，咱這茶樓打烊了。”看這人打扮，三兒隻當是個趕路的行者，把這當成酒樓尋地方落腳來了。

　　“是閑話茶樓，那便沒錯了。”

　　麻衣人停下腳步，抬頭看了看牌匾，自言自語了一句，又繼續走進去。

　　因為麻衣人帶著鬥笠，三兒又站的高，所以看不到麻衣人的面容，只見到了一段白淨無須的下頜。閑話茶樓的雀舌茶乃是陳留一絕，也算是遠近聞名，三兒隻當是個慕名前來平茶的雅人。

　　看他步入大堂，三兒也管不了另一盞燈籠還沒掛了，幾步下了掛梯，將點著火的燈籠放在一旁，忙著追麻衣人而去。

　　他腳下不停，口中還喊道:“客人，客人，等等，這會兒已經打烊了。”

　　三兒追到堂裡，喊道:“您要是奔著雀舌來的，我就去給您包二兩來，您回去慢慢品。這會兒後廚裡已經熄了火，實在抱歉。”

　　麻衣人也不回話，走到茶櫃前，兩指連敲好幾下櫃面才開口說:“我有事來找你們東家，麻煩你去傳個話，就說我是城外五裡村的，他一聽就知道我是誰了。”

　　三兒拿不準主意，前幾天行伍裡才有人跑到茶樓來找老東家，今個怎麽又來一個?

　　“你是找老東家還是少東家?”

　　“都一樣。”

　　“那你就在這等著，我去後院裡問問。”

　　說罷，他就徑直往後院走去。茶櫃裡裝的那些都是樣子貨，不值錢，也就不用多擔心。

　　進了後院，二老正躺在藤椅上眯眼歇涼，三兒輕聲開口說:“周先生，老東家。外面來個人，說是從城外五裡鄉來的，又是要找東家。”

　　聶鄒聞聲，手中蒲扇一停，旁邊本來眯著眼的屠維也是雙眼猛睜。二人齊齊坐起，相視一眼，心領神會。

　　“你沒聽錯?從哪來的?”

　　“說的是城外五裡鄉來的。”

　　聶鄒拿出一枚二兩紋銀，放在石桌上，開口說道:“這事我們知道了。三兒啊，今兒晚你就不用守在樓裡了，拿著銀子先回鄉下去住一晚吧。”

　　看這陣勢，三兒也知道來的人不簡單，之前那個白衣公子哥來二老都沒這麽鄭重過，當下也不做多想，拿起銀子就從後門出去了。

　　待三兒走遠了，屠維才起身還開口說:“走吧，

該來的躲不過，總不能讓人久等了。”　　“說是這麽說，等了這句話十多年了，如今聽到了，心裡反而有些不舒坦。”聶鄒雙眉緊皺，面帶憂慮。

　　“只是安穩日子過久了而已，你我早知道有這一天的。”

　　“也是，走吧。他消失了這麽多年，如今突然來訪，我倒要看看他葫蘆裡賣的是什麽藥。”

　　二人來到堂前，一見麻衣人，是個年輕面孔，頓覺得不妙。

　　聶鄒凝眉盯著麻衣人，想從他身上看出點什麽，屠維卻先一步開口，說道:“你是何人?”

　　麻衣看著二老，摘下鬥笠，抱拳一躬，畢恭畢敬地開口說道:“在下余輔，化名塗玉福，明面上是東夷王的暗子，日前得了仙師法旨，特地來見二位將軍。”

　　“口說無憑，光是知道武成城，還不夠，你如何驗明正身?”既然老屠夫已經點破，余輔又把話說的這麽明白，聶鄒也不遮掩，直接就開口問道。

　　麻衣人點了點頭，猛的撕開上衣，只見其上有傷痕數道，沉聲開口道:

　　“日前在下身負重傷，手腳筋脈皆被挑斷，得仙師妙法，如今才能重新續上。天下間，除了仙師，何人又有入此大能。二位將軍可以上前一驗。”

　　聶鄒看了看屠維，後者點了點頭，於是他上前幾步，運轉血氣渡入余輔體內，果然在四肢關節處發現有有些阻礙，正是斷脈從續之相。

　　回首點頭示意屠維後，聶鄒有凝語開口說道:“來此何意?”

　　“之前挑斷我手腳筋的人，身上帶著半塊余龍玉。仙師特意讓我來問問二位將軍，有何解釋?”

　　“怎麽回事?”

　　屠維看這聶鄒，一臉疑惑。

　　“出發前，我給了你兒子。”

　　屠維雙眉低沉，壓著聲音說:“胡鬧，他才多大，你就給他。”

　　“誰讓我沒啥好東西，也就那塊玉，當初國師在上面施過法，算是個寶貝。”

　　聶鄒說得確實在理，當著外人的面，屠維也不好多說，只是拉著一副黑臉。

　　“二位將軍不必動氣，仙師說了，既然余龍玉提前顯世，那就是天命所在，順其自然就好。不過來之前仙師有法旨，還請二位將軍速速去武成一趟。”

　　“不妥，我兒回來尋不到人如何?”屠維一聽這會，立馬說道。

　　“可差人留一封信件，讓他往開化去尋二位。他若是到了開化城，我們的人自然能找到他。”

　　余輔並不關心那個叫執徐的會怎麽樣。

　　先前他已經打聽過了，不過是二位將軍收養的義子罷了。想到這，他突然心中感慨，聶將軍怎麽把余龍玉給了一個外人，真是老糊塗了。

　　要不是自己看他帶著那塊玉，早就和卜六兒聯手把他做掉了。如今害得自己明面上身份暴露，卜六兒冒了天大的風險，才讓自己假死脫身，日後也不能再繼續潛伏了，只能返回武成。

　　而聶鄒聽到余輔的話，心中頗為不舒服，其實一直句話他想要說出來，只不過之前為老屠夫著想，一直沒開口，這會兒他也不想忍了，一句話輕飄飄就說出了口:“你可能不知道，那塊余龍玉不是我給執徐的，而是本來就是他的。你信余，按規矩，該叫他一聲少主。”

　　余輔聞言，大驚失色。

　　“什麽?我，那。”他一下失了主意，自己聽到了不該聽的消息，而且之前還對少主動過手，起過殺心，豈不是罪該萬死?

　　不過到底是細作出生，他立馬穩住了自己的心神，改口說道:“仙師法旨確實是讓二位與在下一起回武成，這該如何是好?”

　　這時候，屠維不溫不火的說:“你和老戲子回去吧，我留在茶樓等他。”

　　聶鄒看著屠維的雙眼，目光堅定，他略作思考，決定順著老屠夫的心意。

　　老屠夫當初做這個決定實在是不明智，白白幫別人養了十幾年的二兒子，最後不論成沒成事，他都討不到好。自己當初不肯接下這個差事，也是出於此。

　　從這個角度想，也許讓老屠夫留在陳留也不是壞事。於是他搶在余輔開口之前說:“我看就這樣吧，國師倘若有什麽責怪，自有我去解釋。”

　　見他這麽說，余輔也不多言，當即說道:

　　“那邊如此。不過之前我暗中打探，發現這陳留城裡暗流湧動，自怕近日裡會有大事發生，多留恐生便化，聶將軍今日就和我先走，屠將軍留在城中，這幾日最好閉門謝客。”

　　閑話茶樓關了幾天，聶鄒的消息也落後了不少，不過既然余輔敢在自己面前說出此事來，只怕真會有什麽變故。他也不是什麽矯情的，辦事向來雷厲風行，於是說道:“那便走。老屠夫安心在家待在，關幾天門不打緊。”

　　“嗯，到武成待代向國師問安。”屠維向來不善言語，也不多說。

　　二人告過別後，聶鄒便與余輔並身出門，轉四道口上了馬車，連夜出城往南方而去。

　　屠維在堂中目送聶鄒，待人影消失不見，才起身關上了門，並沒有注意到門外的燈籠。隨後便回到後院，繼續躺在了藤椅上乘涼，四下只有些許蟲鳴，寂靜著，他心中便開始了思慮。

　　老戲子不在，自己就要多動動腦子。今天這事明面上看是過去了，實際上一切才剛剛開始。既然國師讓人直接找上門來，還要自己二人去武成，想來應該不只是為了一塊余龍玉。難道時機已經成熟?

　　眯著眼，忽然有蚊蟲飛過。這秋日裡的傍晚，涼快是涼快，就是蟲子太多了，自己一身血氣，對這些東西來說太有吸引力了。屠維也懶得管它，靠近了自然會被自己的氣息震死。

　　他想著想著，突然就想起了執徐小的時候，自己也是這麽躺在這。那孩子懂事，跟老戲子讀了一天的兵書之後，明明枯燥得不行，卻不想出去和街上毛孩兒廝混，非跑到自己這來扇蚊子。屁大個人，身子還沒有蒲扇大，舉著扇子左扇扇又舞舞，好像開心得不得了。

　　“啪。”

　　今個的蚊子格外有些囂張了，居然敢飛到自己脖子上來，屠維順手就把他解決了。

　　風漸漸大了起來，卻不怎麽涼快，甚至帶著一點腥味。

　　接著就是喊殺聲。

　　哭泣聲。

　　擊鼓鳴號聲。

　　若是往常，屠維一定會去看看，再不濟，也會叫三兒去看看。但是既然先前老戲子提醒過自己，那今日就不管了。

　　這裡是陳留，龍興之地，出不了大的亂子。頂了天，不過是哪家犯了罪，怕私兵拒捕，連夜誅族罷了。

　　蚊蟲漸多，他打算回房休息了。

　　起身到一半，他又停住了，連帶著，好像周圍的風也停住了。

　　空氣一片寂靜，屠維頭上又細汗冒出。

　　這種感覺自己已經好多年沒有過，這種氣機鎖定，生死一線的感覺，好像自己又回到了當年，回到了黎將軍還在的時候。

　　他甚至沒有去想，余輔前腳剛走，後腳就有人偷偷摸進來，二者有什麽關聯。

　　憑借這多年沙場征戰的經驗，他感覺到了，四周呼吸三長一短，再除開自己，來了三個人。一個在院牆後面，一個躲在茶樓簷角，還有一個藏在裡屋房上。

　　連呼吸都掩蓋不住，這三個人都不算高手，最多是剛剛氣血外放。放在當年，自己就算躺在藤椅上，都能收拾了這些毛賊，現在卻要逼得自己集中心神，甚至要擔心一個不慎，交代這這裡。

　　空氣慢慢灼熱了起來，那三個刺客先忍不住，搶先攻來。

　　簷角的那個刺客身形矮小，第一個騰身躍起，甩出三道尖銳菱刺。

　　院牆後的刺客體型高大，隨後騰空翻牆而過，手中並無兵器，只是握拳直衝而來。

　　房頂上那個出手最慢，腰細身柔，辮發盤頭，是個女刺客，手裡拿著一截長笛，側步拉開距離，低聲吹起。

　　屠維暗道一聲稚嫩，這三人初一露手，他就知道對方深淺。

　　矮個子的在空中用暗器，身形穩固，血氣最強;高個子的氣勢雄渾，也算不錯;而最後那個女子，不過靠著笛聲這種旁門左道才勉強氣血外放，笛聲雖然能影響神智，卻碰上了自己久經沙場，心神穩固，不足為慮。

　　今日便要這些後輩曉得，瘦死的駱駝比馬大。

　　當下屠維單手握住石桌，起身的同時掀石桌，擋住暗器。

　　隨後他體內氣血鼓動，外放充斥院內而多一分，一拳朝高個刺客轟出，血氣隔空而擊，打得他連退好幾步。

　　至於女刺客的笛聲，他心臟猛的跳動，有軍鼓之聲傳出，震得女刺客一口鮮血吐出，口中笛聲一聽。

　　屠維以前外號大丈夫，可不是吹的。不過三兩下之間，他便破了刺客們的聯手攻擊。

　　而老戲子叫他老屠夫也不是沒有道理的。此刻他得勢不饒人，柿子專挑硬的捏，身形連閃，直奔到矮個刺客身前，一掌豎劈而下，正中刺客天靈蓋。

　　“三弟！”

　　“老三！”

　　另外另個刺客見狀連忙出聲，不過已經晚了。一掌之下，他便殺了最強的矮個刺客。

　　屠維轉身，並不著急，有三個刺客，自己留一個活口就是。

　　“誰派你們來的。”

　　他剛想開口，突然覺得自己脖頸一熱，體內血氣不受控制，一口鮮血湧入口中，被他強壓下。這會他已經動不了了。

　　這是中毒的跡象，是什麽時候?難道是先前那隻蚊子?

　　那壯漢還想衝上來，被女刺客一把抱住。

　　“先撤，他中了血毒，這會兒又運轉血氣，遲早是死，我們先走。”

　　大漢看了屠維一眼，滿目仇恨，不過終究是理智佔了上風，翻牆遁走了。

　　屠維努力想要壓住體內躁動的血氣，卻只是徒勞無功。

　　刺客遁走後，他再支撐不住，一下倒在地上，只能勉強在自己胸口寫下一個“三字”。

　　自己縱橫沙場一世，竟然落得如此下場。

　　只可惜，沒能看著兒子結婚生子，抱一抱孫子。

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　　《閑話英傑之祁璋》

　　祁璋，戈陽人，家中次子，父祁刑為羑裡大夫，家中財貨甚重。璋少而有識，為人方正，以父蔭為中士，舉京都巡衛。治安所轄，以繁華聞名京中，女閭酒肆賭坊甚眾，其中多有權貴勾連，無人敢問。

　　時有大夫子弟當街殺人，藏匿於女閭中。璋欲搜之，有權貴家仆阻道，群衛莫不畏縮。獨璋持矛不懼，以長戈戮之。搜捕女閭，未得凶手，乃問旁人，皆言不知其蹤。有權貴子弟欲借之發難，璋固以凶匿樓中，乃圍堵女閭，遣散眾人，以大火燒之，果得凶手。

　　璋以此聞名京中，亦為權貴所惡，乃發為公車下士。其兄紈絝，好飲酒，醉而縱馬傷人，匿於家中。璋知其事，糾舉其兄，以此舉為典吏上士，家中眾人多有細言。

　　後其父以年高離官，京中權貴多賀之。璋查家中倉存，有黃金兩千，白銀數十萬，遠高其父俸祿，舉父受賄。牽連之下，權貴以私仆替死，插手巡衛，有數十京官身涉其中。康王震怒，令宗伯余齊，並禁軍徹查其中，有上大夫二人，中大夫十一，少大夫三十八，其余士吏京官上百，皆斬首棄市。

　　璋以此爵少大夫，任刀魚塞邑大夫，治理甚嚴。時吉保為叢雲關司馬，璋取保之大女，二人互引為兄弟。至黎無疆征東夷，二人皆以功升上大夫，璋任北安，保任南複。文王二度起兵，北地群起響應，全賴璋、保二人，不至於糜爛一片。

　　屠維討姬舒、任遠，三月無功。璋調叢雲、刀魚之兵，以懸羊擊鼓，餓馬提鈴，兩千精銳偷渡三梁，直取臨漳，三戰三捷，姬舒、任遠遂平。康王論功，獨封屠維為伯。以二賊逃匿之罪，璋隻得鎧甲寶刀二十副，皆分與諸將。文王三度起兵，北地複生亂像，吉保於南複反，璋無可奈何，亦從之。

　　文王即位，璋以功封須侯，世有北安、漳口，而吉保為夷伯，有南複、刀魚、叢雲，皆險要之地。保欲征東夷，缺兵少糧，璋多助之，方得依乾、興水二城。後保擁兵自重，乃與之有隙。

　　至文王薨，保上書稱東夷王，武王欲陰受之。璋聞之，大怒，提精銳兩千，趁夜偷襲，克二關。保領大軍兩萬，兵臨叢雲，璋數罪呵之，反覆無常，下何效之?欲使夷狄笑禮儀之邦乎?汝當戈陽請罪。保面有愧色，乃退兵。

　　武王大化九年秋，有大盜縱橫北地，至北安，璋親捕之，不幸為賊人所傷，冬亡。

　　文王嘗評其人，言其為萬世之典。後人論及祁璋，有言其人大義滅親，亦有言其不忠不孝。亂世之中，身不由己，所謂是非功過，不過一生沉浮，實在難以畢言。

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