向財東一夥回到古河口，進到李大戶家，把打下的幾隻獵物扔給李大戶去處置，自己坐在天井裡，拿著小煙鬥抽煙。

　　周國卿將丟在桌面上的信拿起來看了一遍，問向財東:“司令，梅子俊說在虎坪山召開什麽聯席會議，我們到底要不要去參加?”

　　“哼，狗屁聯席會議！無非就是想拿我們當槍使，跟共產黨作對，鬧出點動靜，他梅子俊好向上峰邀功請賞。”

　　“這個梅子俊，想得倒美！現在他們自己都成了強弩之末，指望我們給他們當炮灰，當我們全是傻子?”

　　“司令……”黃道長上了趟茅房，回來站在天井裡系著褲腰，接上話茬:“貧道以為，話也不能這麽說。”

　　向財東握著煙鬥，斜眼看他，“黃道長，你有什麽見解?”

　　“司令，根據目前的形勢，我們面前只有三條路。一，投靠共黨;二，繼續追隨國民黨;三，我們誰都不跟，走我們自己的路。投靠共黨，我們已經失去了最好的時機，現在再走這條路，得不到屬於我們的最大利益。走自己的路，我們的力量不夠強大，無法既要面對共產黨的圍剿，又要和國民黨撕破臉。因此，我們現在最好的出路是既不背叛國民黨，又不放棄自己的路，也就是常說的騎驢看唱本，邊走邊瞧。”

　　周國卿不屑道:“黃道長，你這話說來說去，就是還跟原來一樣。”

　　“所謂以不變應萬變，正是這個意思。”

　　周國卿把目光轉向向財東，“司令，你的意思……”

　　向財東抽了口煙，吐出煙霧，似乎打定了主意，“黃道長說的沒錯。我們現在是在賊船上。既然上來了，就沒那麽容易下去。這個聯席會議，還是要參加！”

　　“什麽時候啟程?”

　　“按照梅子俊的約定，越早越好。”

　　“那我馬上安排警衛班，送你去開會。”

　　周國卿要跑出去，向財東叫住他:“這裡的事，交給黃道長負責，你跟我一塊兒去。”

　　“好！”

　　周國卿讓李大戶趕緊安排了一桌飯菜，和向財東等人扒拉了幾碗飯，帶上一幫護衛，找了頂滑竿讓向財東坐上，一起趕往虎坪山。

　　夏日的虎坪山，延綿逶迤的山脈如龍盤虎踞，時而山高水長，濤走雲飛;時而溝壑縱橫，四下皆空。

　　山麓下一個叫涼井的土家寨子突然雞飛狗跳，人聲嘈雜。一隊國民黨兵在寨子裡橫衝直撞，拉豬趕羊，追逐著雞鴨在寨子裡四處亂竄，鬧得烏煙瘴氣。

　　一幢木屋裡，兩名士兵翻箱倒櫃，尋找財物。房屋主人是個身材高大的年輕獵戶，扛著鳥銃剛從外面打獵回來，手上還拎著幾隻獵獲的野雞和斑鳩。從後門口一進屋，見有人在家裡亂翻，氣得大喝一聲:“住手！”

　　兩名士兵見獵戶手上握著鳥銃，本能地取下扛在肩頭的步槍，還沒來得及拉響槍栓，獵戶眼疾手快，端著鳥銃一摟火，“呯”地一聲，倆人慘叫著倒在地上，全身上下被銃口射出的鐵砂擊中，血肉模糊。

　　木屋外面站著個軍官正在抽煙，聽見屋裡傳出槍聲，把煙頭一扔，掏出手槍衝進門去。

　　屋裡，獵戶正從地上撿起一支步槍，翻找受傷士兵身上的子彈，見軍官從門口衝進來，本能地朝他一抬槍口，嚇得軍官回身閃開。獵戶把手上的幾顆子彈揣進懷裡，握著槍從飛身躍出後門。

　　軍官見獵戶逃走，追到後門邊，舉起手槍，對準他的後影連續開了幾槍。

那獵戶身姿矯健，幾個縱跳，隱沒在樹林中不見了蹤影。　　幾個端著衝鋒槍的士兵衝進屋裡，看見軍官，又看看倒在地上的兩個士兵，有些疑惑:“排長，這……”

　　排長收起手槍，用腳踢踢地上的傷兵，一臉惱怒:“這兩個蠢貨， 居然被一個老百姓打傷了，真是丟我們國軍的臉！”蹲下身拿起獵戶丟下的鳥銃，氣哼哼地朝牆上用力一砸，鳥銃斷成了兩截。排長扔下砸爛的鳥銃，命令剛衝進來的士兵:“把這兩個家夥抬出去！”

　　幾個士兵把傷兵抬出了木屋。排長在屋裡逡巡一番，從身上掏出一個打火機，打著火，點燃了掛在板壁牆上的一件蓑衣。

　　不一會，木屋裡冒起了滾滾濃煙。

　　躲在屋後樹林中的獵戶發現自己的房子著火了，急得直跺腳，卻又無可奈何，蹲在地上號啕大哭。

　　山寨外面的小路上，走來一小隊人馬。向財東坐在滑竿上，用草帽遮住頭上的陽光。周國卿帶著幾個荷槍實彈的匪兵跟隨在後面，朝寨子走來。

　　寨口邊的大槐樹下，幾名國民黨兵圍坐在地上，用門板和桌椅燒出一堆大火，火堆上架著幾塊雞鴨魚肉正在燒烤。

　　“站住，幹什麽的?”

　　一名放哨的士兵突然發現有人朝寨子走來，連忙端起槍大聲喝問。

　　向財東揭掉頭上的草帽，見前面是一群國民黨兵，示意腳夫放下滑竿。

　　腳夫把滑竿放下。向財東從滑竿上下來，揚起手朝哨兵喊話:

　　“你們是15軍的弟兄吧?我叫向財東，以前是石城縣保安團團長，現在是石城反共救國軍古河口縱隊司令。我接到了保密局梅子俊梅站長的通知，來你們15軍軍部參加聯席會議，請多多關照……”

　　“參加聯席會議?”哨兵盯著向財東等人，橫眉豎眼，有點不太相信。