位於集鎮一個角落的國民黨南鄉區公所駐地，早已人去樓空。

　　覃天帶著隊伍進入駐地，小心觀察，眼前是一幢老舊的磚木樓房和一個不大的院子，樓房旁邊，有一排低矮的平房象一個曲尺，正對著院門。房屋周圍，有一道青磚砌成的圍牆，看上去十分結實。

　　先衝進來的李忠帶著馬三寶和趙小新等人在樓房裡搜索一番，回到院中向覃天報告:“隊長，屋裡都是空的，人全跑光啦！”

　　“這些反動派，曉得我們要來，望風而逃了。”覃天自信地笑了笑，擦一把汗，讓李忠帶人去把大門口的舊招牌摘下來。

　　李忠帶著幾個戰士跑向大門口。覃大貴也要過去，覃天叫住他:“爹，你留下。”覃大貴停住腳步，轉身走回來。

　　覃天吩咐張建明:“這裡是國民黨的南鄉區公所，現在財物充公，就是我們的南鄉區政府和剿匪大隊駐地。通知大家，就地宿營，你把用房情況給大家分配一下。還有，南鄉是盧宗漢的老巢，現在情況複雜，大家一定要遵守紀律，注意安全，未經允許，任何人任何理由都不能單獨外出！同時，門口加派雙崗，提高警惕，嚴防土匪突襲！”

　　張建明命令馬三寶:“你帶兩名戰士先到門口站崗，除了我們自己人，其他任何人未經許可不得隨意出入！”

　　“劉光義，蘇大鵬，你們兩個跟我來！”

　　馬三寶握著槍，跑向門口。叫到名字的兩名戰士跟了上去。

　　覃天對覃大貴說:“爹，你協助許琴給工作隊的同志安排好住宿。”忽然發現許琴不在，忙回頭問身後拿張紙正在畫著房屋圖案的張建明:“哎，建明，許琴呢?”

　　張建明回想了一會說:“好象看到她在街上幫一個老婆婆撿土豆，還沒來哩。”

　　“哎呀，真是亂彈琴”覃天非常懊惱，急忙轉身跑出去。到外面看見李忠和趙小新正在門口摘招牌，叫上他們:“跟我來！”

　　李忠把剛摘下的招牌交給站崗的馬三寶，帶著趙小新隨同覃天大步走上街巷。

　　“許琴！許琴——！”

　　“許區長——！”

　　覃天和李忠、趙小新沿著剛來的街道走回去，沿路呼喊，尋找許琴。找了一會沒看到她的蹤影，急得團團直轉。隊伍剛到南鄉，堂堂一個女區長，還沒進區政府的大門就突然失蹤了，這讓覃天心急如焚。

　　此時的許琴正坐在街邊一間不起眼的破舊小屋裡，手上拿塊碎瓷片正饒有興趣地幫老婆婆在刮著土豆皮。陪同的女幹部坐在旁邊，見許琴幫老婆婆乾活，也學她的樣子，拿塊瓷片幫著刮土豆，一不小心弄傷了手指，叫聲“哎喲”。許琴忙拉過她的手一看，指頭上被劃了個口子，出血了。

　　“呀，你受傷啦！”許琴放下碎片，趕忙在身上掏手絹。

　　老婆婆在旁邊顫巍巍地倒了兩碗水，見女幹部手指上流出了血，放下茶壺，拿起灶上的鍋鏟伸進灶膛裡，在鍋底下蹭了幾下再拿出來，把鍋鏟上沾的黑灰摳下來捂在女幹部的傷口上，一個勁兒安慰:“不要緊的，按一會兒就不會流血啦……”

　　許琴用小手帕幫隊員把傷口纏住，聽見外面似乎有人在呼喚自己的名字，站起身到門邊一看，是覃天和李忠帶著趙小新找過來了，忙朝他們招手:“哎，我在這兒！”

　　覃天發現了許琴，邁開大步飛跑過來，一看沒什麽事，只是虛驚了一場，黑著臉直呼許琴:“你出來！”

　　許琴見他一副嚴肅的樣子，

在前面扭頭就走，不知發生了什麽事，跟上去問:“覃天，你怎麽啦，說話這麽衝！”　　覃天把她拉到旁邊，劈頭蓋臉一頓批評:“搞什麽名堂?你現在是南區的區長，是政府幹部，剛進入匪區，怎麽能擅自離開隊伍，脫離我們的安全保障范圍?一旦被土匪發現，將會造成多大的損失，你知道嗎?”

　　沒想到平時看著溫和寡言的覃天突然發這麽大的脾氣，許琴覺得委屈，撅起嘴說:“我幫一下老百姓，有那麽嚴重嗎?你看那個老婆婆，她都老成那樣了，象是土匪的樣子嗎?”

　　覃天的火氣更大了:“許琴，你不要搞錯了性質，我不是懷疑這個老婆婆，而是對周圍的環境不放心。我們今天剛到，所有人都在明處，土匪在暗處，稍有不慎就有可能落入土匪設置的圈套，讓我們的工作陷入被動！”

　　李忠勸說許琴:“許區長，還是先回到駐地吧，有很多工作需要你去安排哩。”

　　正在他們說話的時候，遠處的牆角有個人影閃了一下。

　　覃天警覺起來，立即命令李忠和趙小新:“去看看！”

　　李忠端起槍，帶著趙小新衝過去，突然一步跨出牆角，將槍口對準拐角處，一個人影已經順著狹小的巷子跑遠了。李忠和趙小新不敢貿然追擊，跑了回來。

　　“隊長，那人跑了。不過好象背著支槍，應該是土匪。”

　　覃天果斷下令:“回駐地！”

　　許琴轉身衝進老婆婆的小屋裡，拉出女幹部，和覃天等人快步跑向區政府。