晚上，南鄉區政府院裡的樹乾上掛著一盞馬燈。覃天坐在樹下的石墩上，獨自沉思。進入南鄉的第一步總算有驚無險，平穩度過。盧宗漢弄巧成拙，吃了個啞巴虧，肯定不會善罷乾休。接下來如何站穩腳跟，繼續有條不紊地開展下一步的工作，才是剿匪大隊和區政府面臨的最大挑戰。

　　許琴端著兩隻杯子走過來，遞一隻給覃天。

　　“這是什麽?”

　　覃天低頭看一下杯子裡的深色液體，一縷熱氣飄上來，似乎還帶著股糊味兒，抬眼望著許琴，不敢喝。

　　“咖啡，喝過嗎?”

　　“咖啡?沒聽說過。”覃天盯著杯子，端起來嘗了一口，“噗”地吐到地上，用手抹一下嘴角，鼻子眼睛擠成了一堆，“這麽苦，不就是中藥嗎，什麽咖啡！”

　　許琴忙把他手上的杯子接過來，自己嘗了一口，苦得皺起眉頭:“啊喲，忘記放糖了！”

　　覃天嫌棄道:“這東西有什麽喝頭，現在物資緊缺，還得放糖，這應該是小資產階級的生活方式吧?我們共產黨人可喝不來這玩意兒！”

　　許琴搶白:“誰小資產階級啦，這是我在長沙讀書的時候，一位同學送給我的，一直舍不得喝。今天拿出來讓你品嘗一下，你還說我！”

　　覃天以為她生氣了，把自己剛喝過的杯子又拿回來，自嘲地說:“苦點也沒關系，可以提神嘛。”喝了一大口苦咖啡，閉起眼睛咽下喉嚨，放下杯子，咂巴著嘴，說:“白天的事你別往心裡去，我當時有些著急，說話有點衝。下次，我一定注意自己的態度。”

　　“白天……什麽事呀?”許琴不知他指的是什麽，顯得一臉茫然。

　　覃天也被她的神情搞得一臉迷茫，“怎麽，你忘啦?在那個老婆婆家，我批評你了，才半天功夫就不記得啦?”

　　許琴拍一下自己的額頭，恍然想起來，“哎喲，下午那幫土匪來一攪和，我還真把這事給忘啦。哎，覃天，你批評我的時候，那表情太嚇人了，就象要吃了我似的。新社會提倡男女平等，你這樣對待女同志可不行。”

　　“我承認我當時的態度有問題。但你現在的身份是政府的區長，在盧宗漢的勢力還沒有被根除之前，你必須注意自己的安全，才能領導全區的工作，這是一個政治任務！”

　　許琴點頭接受，“嗯，以後我會注意。關於盧宗漢，接下來我們該怎麽辦?”

　　“盧宗漢今天給我們送豬肉，算是已經出了一招。雖然沒達到他的目的，但他會看我們怎麽走下一步棋。有一句老話怎麽說的……來而不往非禮也！我考慮了一下，明天我親自去一趟盧家大屋，面見盧宗漢，當面勸說他向人民政府繳械投降！”

　　許琴猛地抓住覃天的手，激動地說:“不，這太危險了，我不能讓你去！”

　　覃天站起身，順勢把自己的手從許琴手中滑脫出來，端著杯子又喝了口咖啡，在樹下來回走了幾步，說:“不入虎穴，焉得虎子！我親自去，可以表明我們的態度和誠意，至少讓盧宗漢無話可說。”

　　“可是……”許琴無意間流露出自己的真情，見覃天似乎並沒在意，把目光轉向一邊，心裡有些糾結。

　　縣政府的剿匪指揮部也亮著一盞燈。剿匪大隊和許琴帶領的區政府幹部順利進入南鄉，讓鮑政委和田宗怡懸著的心終於都放了下來。

　　田宗怡幫鮑政委倒了杯水， 說:“只要覃天和許琴他們能立住足，

打開一個突破口，下面的工作就好做了。”　　鮑政委接過杯子，順手把一份文件遞過去，“專署和軍分區發來通報，說津、澧、常、桃包括洞庭湖周邊各縣的剿匪形勢已經比較明朗，希望石城盡快剿滅盧宗漢，然後集中力量逐步向縣境的西北山區推進。”

　　田宗怡坐下，翻閱一下文件。龍青松從外面走進來，遞上一份電報。

　　“政委，田縣長，覃天剛才發來了一份電報，說明天清早要單獨去見盧宗漢，勸說他放下武器，向人民政府投降。這個是不是有點……個人英雄主義，風險太大了?”

　　“這個覃天，膽子倒是挺大的。不過我覺得他的想法是正確的。”鮑政委站起身，在屋裡來回走了幾步，分析:“雖然盧宗漢是個土匪，號稱南天王，和我們共產黨也有許多恩怨，但按照當前的剿匪政策，我們還是要先禮後兵，給足他機會。當然，在這個過程中不排除出現極端情況甚至犧牲的可能。幾十年來，我們共產黨人為了正義的事業已經犧牲了成千上萬的革命志士，而且仍將還會有犧牲。但我們的同志不怕犧牲，英勇無畏，首先從氣勢上就能藐視敵人，壓倒敵人，能給敵人以震懾，從而瓦解他們的勇氣和鬥志！覃天跟隨我十幾年，我相信他的機智和應變能力，希望他能從容應對，凱旋歸來！”

　　田宗怡放心地說:“政委，你說得太好啦！我呀，剛才還有些擔心，聽你一分析，我這顆懸著的心總算放下去了。”