染坊掌櫃在作坊裡看夥計們染布。

　　這掌櫃五十來歲，頭戴瓜皮帽，面前用繩子掛著老花鏡，體瘦佝背，口眼也有些歪斜，下巴上留一撮山羊胡子，若不是穿一身體面的緞面長衫，還以為是個燒火的幫工。

　　掌櫃生怕夥計們染壞了客人送來的布料，站在一旁嘮叨:“哎喲喲，小心點，這可是老客戶送來的布啊，別給人家染花嘍！”

　　幾個夥計也不吭氣，低著頭只顧乾活。

　　前面臨街的鋪臉裡，走進一個人來，朝後面的作坊望了一眼，招呼:“麻掌櫃。”這人不是別人，正是剛從街上走來的土匪天王盧宗漢。麻掌櫃聞聲趕緊撩起長衫迎出去，把盧宗漢讓進旁邊一間廂房，將門關上。

　　盧宗漢在廂房坐下，摘下禮帽放在桌上，自己拎起桌上的茶壺倒水。掌櫃湊到他身邊，搶過茶壺，一邊倒水一邊殷勤地點頭哈腰，“司令，您這是從哪兒來呀?”盧宗漢喝著水，問:“最近有沒有什麽不尋常的動靜?”

　　麻掌櫃尋思著說:“其它的倒沒有，就是聽說共軍已經過了宜昌和沙市，可能要不了三兩天，石城恐怕就變成共黨的天下了。”

　　“這個我知道。目前的形勢很不妙，我剛從常德受編回來，得馬上趕回南鄉，免得夜長夢多。石城，你還得給我好好盯著，有什麽風吹草動，隨時向我報告。”

　　麻掌櫃說:“這個自然，請司令放心！”原來這麻掌櫃是盧宗漢安插在縣城的一個耳目，平時當著掌櫃，做著生意，暗中卻為盧宗漢收集情報，提供各方消息。

　　盧宗漢放下茶杯，麻掌櫃又給他續上一杯水，殷勤地說:“司令，您難得上一趟縣城，來了就歇一晚再走不遲。”

　　“我也想歇，可是你不曉得，共產黨解放軍的攻勢那可是摧枯拉朽，一日千裡。也許今天他們還在宜昌，說不定明天一早就會出現在石城。我還是早點回去為妙，以免夜長夢多！”

　　掌櫃放下茶壺，“司令，那你先歇會兒，我去給你安排點吃的。”

　　盧宗漢點頭了點頭，催促:“快點！”

　　麻掌櫃帶上門，出去。

　　盧宗漢起身走到窗邊，朝外瞄了一眼，回到椅子邊坐下，掏出手槍放到桌子上，端起杯子繼續喝茶。

　　約摸過了半個時辰，麻掌櫃推門進來，用托盤送來幾碗飯菜。盧宗漢迫不及待地扒拉了兩碗飯，把筷子一扔，拿起塊手帕擦擦嘴角，又揩了揩手，丟下手帕，把手槍揣進衣兜，拿起禮帽戴上，起身開門出去。

　　盧宗漢出了染坊，直奔碼頭，乘著一隻小劃子靠到了南岸邊，跳下船四處張望一下，發現不遠處有一副滑竿，一老一少兩個腳夫正在和一個小商販模樣的男人討價還價。

　　小商販掏出幾張紙幣，在腳夫面前哭窮，說做生意做虧了，只剩下這點錢，讓兩個腳夫把他抬到南鄉集鎮去。

　　年紀大些的腳夫嫌錢少，不肯接，撇著嘴說:“你這麽大個身坯，天氣又這麽熱，還要抬到鎮上，劃不來，劃不來……”

　　小商販軟磨硬泡:“你們閑著也是閑著，跑一趟總能賺點腳力錢，有什麽劃不來的呀?”

　　“你那都是金圓券，不值錢。”

　　年輕腳夫一臉鄙夷，看都不看他手上的錢，

　　小商販辯解說:“金圓券也是錢哪……”

　　幾個人還在磨嘰，盧宗漢走過去，一把掀開小商販，自己往滑竿上一坐，板著臉招呼腳夫:“去南鄉！”

　　小商販一見半路殺出個程咬金，急眼了，吐著白沫和盧宗漢論理:“哎，你這人怎麽回事，趁火打劫呀?這滑竿明明是我先叫的，我錢都攢在手裡了，你還跟我搶，有沒有王法?”

　　“王法?”盧宗漢盯著對方，覺得好笑，“你還跟我講王法?老子就是王法！”

　　那小販沒想到盧宗漢外表斯斯文文，說話卻不講理，就想強行把他從滑竿上掀下來，自己坐上去。盧宗漢哪會讓他得逞，突然掏出手槍頂住小販的下巴，陰森冷笑，“你個鄉巴佬，竟敢跟我搶?老子外號叫‘南天王’，過了這條澧水河，沒幾個人不認得，你瞎了眼啦?”

　　小商販聽說對方是盧宗漢，嚇得面如土色，啞口無言。盧宗漢把他推倒在地，喝令腳夫:“走！”兩名腳夫不敢怠慢，抬起滑竿一溜小跑，一陣風不見了蹤影。

　　可憐那小販，雖然在鬼門關撿了一條性命回來，卻尿濕了褲子，癱在地上半天爬不起來。