縣大牢不在縣城裡面，也不是一直不在縣城裡面，原本它是在縣城裡面的。上一任知縣姓房，有個毛病——愛乾淨。照理說，愛乾淨是個好習慣，可在房知縣身上，它卻成了毛病。

　　常人愛乾淨，無非是出來進去，講究個頭臉手腳，或身上穿的，或家裡用的，總之一句話，終歸看得見，摸得著。這些，房知縣也講究。可除了這些看得見摸得著的，對於看不見摸不著的，房知縣更講究。於是，這就成了毛病。

　　比如，縣城裡的菜市，東西朝向，攏共不到半裡地，可就這麽點地方，大大小小，擠著百十個菜攤子，每日收市，菜葉子爛蘿卜，“屍橫遍野”躺了一地;為了搶佔攤位，菜販之間常爆發口角，有時還得打場架。碰巧，房知縣撞見一回，當時坐在轎子裡頭，百爪撓心。一句話下去，第二天，衙役們舉著“水火無情棍”，攆牲口似的一通趕，把原本半裡長的菜市，愣趕成了二裡長，搞得菜販之間說句話要靠喊，從一頭到另一頭，得一袋煙的功夫。但也因此，菜販不愁沒地方，便沒再為此鬧過架;每日一收市，菜葉子爛蘿卜，稀稀疏疏，躺出去二裡地。

　　掃大街的縣丁，罵縣太爺糊塗，房知縣卻覺得自己高明——一個烏煙瘴氣的菜市，硬叫自己整出片寧靜祥和。房知縣感歎:“啥叫乾淨，眼裡心裡都消停了，才叫乾淨！“

　　半個月下來，一個慶縣縣城，讓房知縣整治得明明白白。最後，外面實在沒地方給他施展，便回過頭來從自己內部下手;頭一個，就瞄準了縣大牢。

　　房知縣心說:我這一方淨土，哪有這些王八蛋擱屁股的地方，全他媽給我滾！一句話，把縣大牢給支到了城外二裡地的半山坡。

　　站在牢門口，望著眼前二裡地的山路，黃橙生平頭一回覺得，走路成了個難事。以往常聽人說“行路難，行路難”，那會兒沒吃過虧，遭過罪，不大看得起說這話的人:啥叫難?無路可走才叫難！時過境遷，同一句話，同一個人，在不同的地方，不同的境遇下，體會，卻也千差萬別。

　　杵著兩根棗樹杈，黃橙走出一頭汗，好不容易進了城，靈光一閃:“行路難，敢情說這話的，肯定是個瘸子！”

　　自打那日滾下山坡，折了腳踝被捕，黃橙便被關到了縣大牢。還不錯，官府找來郎中幫他正了骨，但“傷筋動骨一百天”，沒些日子，恐怕不能如往常一般行走自如。直等了他七八天，勉強可以撐著木棍下地了，這才將他提出來受審。

　　縣衙門口，老百姓扎了一堆，紛紛對他翹首以盼。

　　“殺人犯來了。”

　　“瞧，是個小孩！”

　　“還真是‘有志不在年高’啊！”

　　“這叫‘英雄出少年’！”

　　黃橙步履蹣跚，走進縣衙，來到公堂之上，杵著棗樹叉，沒給縣太爺跪下。

　　“升堂！”縣衙裡一聲喊，“威！武！”

　　這位縣太爺姓周，跟他的前任房知縣不一樣，他認為:凡事不能一眼見底，水至清則無魚嘛;稀裡糊塗之間，要閃爍著心明眼亮，這，才是為官之道。

　　見黃橙站而不跪，即便知道原因，他也還得裝模做樣發一通官威。

　　啪！驚堂木炸得耳朵眼生疼。“大膽！為何見了本官膽敢不跪?”他怒喝道。

　　“稟太爺，小人腳上有傷，實在跪不下去，望太爺容我一回。”黃橙把準備好的詞背了出來。

　　“豈有此理，你有傷跟本官有何關系，

跟朝廷的律法有何關系。”周太爺駁斥道，一點手，“來人，讓他跪下！”　　衙役上前，伸手按黃橙的肩膀頭，黃橙哪裡吃得住勁兒，身子一栽歪，心說，乾脆我躺下得了。登時，四仰八叉的躺在了公堂上。

　　老百姓笑。“不錯欸！這睡著多寬敞。”

　　縣太爺一瞧，好嘛，跑我這兒補覺來了。本想教訓黃橙一番，但因他是個小孩，二來腿腳確實不便，再者，他也想盡快了結這樁案件。“哼！本官若不是看你年紀尚幼，有傷在身，定叫你見識見識非刑的厲害。”縣太爺道，“起來答話！”

　　沒想到黃橙一翻身，改趴地上。“太爺，您就容小人趴地上吧，全當對大人的一番敬仰。”

　　“怎麽說?”周太爺不解。

　　拿腦門往地上一碰。“五體投地！”黃橙解釋。

　　周太爺擰著狗油胡一樂:“也好，待會兒要打你板子，倒方便！”

　　黃橙雙手合十:“謝太爺！”

　　啪！一拍驚堂木，周太爺問話:“罪犯姓甚名誰?哪裡人氏?”

　　黃橙:“稟太爺，小人姓黃名橙，原籍幽州杞縣小黃莊人氏。”

　　周太爺:“父母是否健在，有無姊妹兄弟?”

　　黃橙:“父母雙亡，並無姊妹兄弟！”

　　周太爺:“多大年紀，靠何為生?”

　　黃橙:“虛歲十四，討飯為生。”

　　周太爺:“為何來到此處?又為何行凶殺人?快快招來，免得徒受皮肉之苦。”

　　黃橙:“小人隨處奔走，流轉到此，並無行凶殺人之事。請太爺明察！”到這會兒，對於個中情況，黃橙自然早就明白，更可以堅定自己絕無殺人之罪。

　　周太爺:“好個刁鑽小賊，事到如今還想抵賴。來人，傳陳寡婦！”

　　“傳陳寡婦！”衙役一聲喊出去老遠。

　　片刻，陳寡婦款款來到堂前跪下。“民女叩見青天大老爺！”

　　黃橙扭臉一看，不出所料，來人正是糖人張老婆，傻子他娘，背地裡與歐陽霸通奸的婦女——陳氏。

　　周太爺:“起來答話！”

　　陳寡婦:“謝太爺！”

　　周太爺:“我問你，堂下趴著之人，你可認識?”

　　陳寡婦湊過臉來一瞧，忙答道:“稟太爺，此人正是殺害家夫的凶手。”

　　黃橙一聽，急了，詐屍似的，瘸著腳就從地上蹦起來，指著臉罵道:“你個不要臉的**，竟敢血口噴人！”

　　周太爺一瞪眼:“放肆，膽敢咆哮公堂，來人！”

　　衙役出班:“在！”

　　周太爺:“打二十板子！”

　　衙役得令，三下五除二，把黃橙按地上，就要揮棒。

　　“大人且慢！”黃橙喊道，“請大人容我把話說完。”

　　周太爺:“快快講來！”

　　黃橙趴地上:“常言道，事從兩頭來，莫聽一方講。他有來言，我有去語。當日究竟是個什麽情況，還請大人容我細說。”

　　周太爺:“講！”

　　劈裡啪啦，黃橙便把那日糖人張抓奸的前後經過講了一遍，當然關於自己一夥兒暗打的主意，他是一個字沒提。

　　一個縣城，屁大個地方，什麽事情久了，都能透出味來;關於陳寡婦和歐陽霸的風言風語，坊間民巷，自然少不了傳聞。只不過抓賊要髒，抓奸要雙，這種事，寧可信其無，不可信其有。此時，聽黃橙娓娓道來，一些個情狀倒與傳聞暗合，老百姓便覺得，倆人十有八九，是狗扯羊皮，脫不了關系。但奸情和殺人並非一碼事，雖說奸情出人命，內中也還講求個起承轉合，從淺到深的演化，而事情一旦有了過程，便有了產生變數的可能。

　　周太爺:“按你說所言，糖人張是被歐陽霸殺死的嘍?”

　　黃橙:“差不多！”

　　沒想到，周太爺一拍堂案:“胡說八道！那日歐陽霸正在家中早睡，根本就沒出去，何來通奸殺人一說。我看你是賊性不改，誠心汙人清白！”

　　黃橙:“小人句句屬實，何來誣陷?”

　　周太爺冷冷一笑:“你以為本官不知道嗎?你無非是想借此報復那日行竊失手，被歐陽霸當街教訓之仇。是與不是，還不趕快招來！”

　　黃橙忙說:“太爺，這是兩碼事！”

　　周太爺不緊不慢:“噢，那你解釋解釋。”

　　“這……”怎麽說呢?按報復歐陽霸來說，的確是一碼事，不過報復歐陽霸和殺糖人張，的的確確又是兩碼事。一下子，本是前後不同的兩碼事，竟稀裡糊塗的纏在了一根繩上，成了一碼事。這其中的枝枝葉葉，針頭線腦，一時之間，又怎是黃橙——一個虛歲十四的孩子，能捋清楚的呢?面對太爺的質問，黃橙一陣慌亂，覺得自己真是百口莫辯。“這……這……怎麽說呢?”

　　“哼哼！你不知道怎麽說，那本官便替你說出個真相大白。”太爺道，“那日，你與同夥摸進人家中行竊，不料，被臨時回家的糖人張撞個正著，情急之下，便用凶器將對方殺死。隨後，你二人慌忙逃竄，陳寡婦才得以幸免遇難。這便是事情的全部經過，你可認罪！”

　　“大人，你可不能瞎判。”黃橙急了，“我是賊沒錯，但不代表我就是凶手啊！”

　　“放肆！”周太爺呵斥，“掌嘴！”

　　啪！衙役兩側夾擊，給了黃橙一記“左右逢源”。

　　音色悅耳，周太爺甚是滿意，然後胸有成竹地說:“本官問你，你說歐陽霸與陳寡婦通奸，可有證據?”

　　黃橙心說，這事除了領著大夥兒瞧個正著，怎麽拿證據。晃了晃腦袋，心有不甘的答道:“沒有！”

　　“好！那麽再退一步說，”周太爺道，“假設歐陽霸與陳寡婦真有奸情，想必也並非一朝一夕了。對不對?”

　　這話好像個迷魂陣，雲裡霧裡之間，黃橙點了點頭。

　　周太爺:“倆人既然並非一朝一夕，那為何別的時候沒事，偏偏撞見你的時候出事了。你解釋解釋！”這話，表面看是水到渠成，在情在理，實則玩的是移花接木，鬥轉星移，打的，就是對方少不更事，猝不及防。

　　我……”黃橙不可能說因為自己跟蹤歐陽霸到了糖人張家，然後為盜地窖鑰匙，又把糖人張領回來，最後自己混水摸魚，得了鑰匙，又怎麽怎麽地……這要扯出來，豈不又是一樁案子。而且，頭一樁還沒扯清楚，再來一樁，自己八張嘴也說不過來，到時候罪上加罪，來個數罪並罰，就自個兒這小身板，挫骨揚灰，都不夠人撒一把的。

　　“說不出來了吧！”周太爺十分得意，“本官勸你快快招認，念你年紀尚小，倒可以考慮考慮，給你一個法外容情的機會。”根據北雲朝廷的律法規定，殺人者若不滿十五周歲，便可免除死罪，改為充軍發配。所以，即便周太爺收了歐陽霸的銀子，幫他推卸罪狀，栽贓陷害，也不敢違了這個規定。再者，真要按歐陽霸的意思，來個斬草除根，自己豈不叫他抓了把柄，弄得往後受製於人。

　　一個小屁孩，面對這麽座看山不見山，看水不見水的迷魂大陣，哪有余地給他轉圜。張口結舌半天，黃橙前思後想，腦子跟鍋粥似的，扭臉一看，旁邊陳寡婦竟對著自己“嘀嘀嘀”的偷笑。就是這一笑，徹底點燃了黃橙的怒火，想起一句“士可殺不可辱”，他可就豁出去了;趴地上，肩膀頭還按著兩隻大手，黃橙也不管它，張嘴便罵:“**！狗官！我日你祖宗！”

　　大庭廣眾之下，一個縣太爺叫罪犯辱沒了先人，那還有個好脾氣?周太爺氣得渾身發抖，顫著聲喊:“打！往死裡打！”

　　當差一聲“得令”，舉起“水火無情棍”可就下了手。

　　黃橙，一個蔫不拉嘰的小孩，身子骨本來就弱，哪經得住打。幾棍下去，兩眼一翻，早早昏死過去了。

　　醒過來的時候，黃橙又回到了縣大牢。

　　一如往常，四周晦沉暗淡，籠柱之外隱約有火光跳動，叫人更添幾分幽邃與絕望。

　　趴在稻草地上，一邊的臉和脖子被壓得僵疼，黃橙企圖從地上坐起來，剛一動彈， 屁股立即一股火辣竄遍周身，跟要炸開似的，嚇得他不敢再動。

　　“小子，別亂動，這藥可厲害，傷口一裂，見血就咬人。”牢房外的巷道裡，站著一名衙役，他的身影在火炬閃爍的橙光下時隱時現。“你就安安心心，趴個十天半月吧！”

　　很艱難的把臉跟脖子換向另一面，黃橙腦袋朝裡，斜後望出去。地上的稻草，此刻儼然成了參天巨木，擋住了他的視線，使其只能透過稀疏的空隙，模糊的瞅見個人影。“大叔，問問您，我這案子判了嗎?”一醒過來，這件事便懸在黃橙心頭。

　　“判了嗎?”衙役答，“當然判了！”

　　得知有了結果，黃橙心裡一下倒緊張起來，暗忖一聲“大不了，十八年後又是一條好漢“，算是給自己打了打氣，他又才問道:“叔，我哪天日子啊?”他以為自己罵了縣太爺，鐵定是個死。

　　“看你這情況，估計得二十來天。”衙役答。

　　黃橙心說，真好，還有二十天我這輩子就到頭了。鼻子一酸，徑自嗚嗚哭起來。

　　想起自己的好朋友們，也不知此時他們一個個身在何方，是否安全脫身。再一想，到時候大夥兒在約定的地方見不到自己，又是怎樣一番景象呢?他們肯定得為我掉幾滴淚吧！我們平日可處得不錯。還有王小憶，我倆才剛露出點苗頭，誰知道，轉眼就被掐了。唉！得知我的死訊，她肯定哭得稀裡嘩啦，瞧瞧那天她在山坡上要衝下來的樣子。還有三娃子，多好的哥們兒喲……

　　思著想著，他竟迷迷糊糊的，又睡了過去。