穆老莊主道:“此處江南水鄉景色怡人，不如出來一邊品茶一邊閑談。”

　　二人躬身走出艙門，但見一葉扁舟身處漫天碧葉，正沿一條狹長水道穿行而前，腳下清清一望見底，數不清的遊魚嬉戲期間，正是“日光下澈，影布石上，佁然不動，俶爾遠逝，往來翕忽，似與遊者相樂”，左右視線透過垂柳枝葉，瞧得見路後有水水後有路，一層一層錯落有致，加上河面微風靜謐蓮葉田田，煙霧繚繞百步之內難以望穿，宛似茫茫江湖之中，天然幻化而成的一座世外桃源。

　　這日天氣晴好，夏語冰抬眼看去，頭頂雖有嫋嫋白煙，仍能辨明小舟正自東北向西南而行，小舟兩側地形奇特，無一不是四面環水的細窄小島，寬不超過二丈，長短不一。右首邊近處為一由北向南直路，稍遠為三筆折線，開口處朝向自己，再遠形狀相同，卻成背船而張，之後則為林間白氣所阻;左側為一條一條相互平行、自西北朝東南走向的長條，小船沿當前水路緩進，恰被左側條條所指，夏語冰深吸一氣，假意沉醉，將周遭地形暗記於心。

　　船頭二人頭戴草帽，一人持單篙不住翻轉，另一人持雙槳用力劃行，近處一張與艙中相同矮桌，地上鋪有五張軟墊，穆氏兄妹原本盤腿而坐，見卓夏出艙，同時站起拱手行禮，此外卻不見蟑螂腿等五人，料來不是聚於船尾，便是另有乘載。

　　穆老莊主道:“二位請就坐。”

　　茶桌僅有四邊，穆氏兄妹共坐一邊，五人落座後不約而同深吸一氣，個個心曠神怡，雪兒打開茶壺，又添入一些茶葉，倒了兩杯，遞到卓夏面前。

　　夏語冰看看杯中，閉眼聞得一聞，道:“嫩綠隱翠，葉底柔勻，清香優雅，鮮爽生津，這嚇煞人香乃是洞庭山名產，看來我們的確昏暈多時，這會兒又已來到江南。”穆老莊主道:“夏姑娘冰雪聰明，說來也真慚愧得緊，老夫杖中‘刺蛾香’並未隨身攜帶解藥，誤入二位體內，這才不得已勞動大駕。”夏語冰心道:“你這老兒臉皮可真不一般厚，當著我與凌寒哥哥的面，也敢若無其事的鬼扯，且不忙與你翻臉，看你還有甚麽花招。”想到中毒終究有些擔心，道:“這‘刺蛾香’毒性好猛，我一點內勁也使不出。”

　　穆老莊主微微一笑，道:“夏姑娘誤會了，‘刺蛾香’毒性共分三層，‘橘刺蛾’位居底層，教人暫時昏暈，待二位駕臨敝莊，解毒後便和往常無異，至於無法運勁……”端起茶杯悠悠品過一口，緩緩續道:“……乃是因為此處叢林霧瘴，布滿教人內力全失的‘酥筋軟骨散’。”

　　卓夏相視苦笑，不知何來，不知何往，沿途又盡是毒氣，看來這一次插翅難飛，苦笑神色一現即隱，只在心下暗思脫身之計。

　　穆老莊主道:“二位臨危不亂，不愧是大家風范。”夏語冰道:“總是沒了內力，哭哭啼啼也是一天，嘻嘻哈哈也是一天，不如笑著聽天由命啦。”穆老莊主道:“雪兒和二位年歲相若，飛兒更是虛長得多，可大家同桌共飲，老夫這一雙兒女，真是差得遠了。”卓夏各自謙虛一句。

　　穆老莊主又道:“二位不必擔心，老夫有個仇家實在厲害，怕終有一日會被上門尋釁，為求自保，才於莊外七裡林中布下迷煙，老夫生平不喜歡殺人，因而所用毒物皆不致命，晚些抵達莊上，解毒後自當無礙，所謂‘酥筋軟骨’不過暫時，且對身體絕無其它害處。”夏語冰心道:“我呸！凌寒哥哥有心給那鍾馗留一條命，

還教你那‘刺蛾香’給收了去，你這老兒倒是如意算盤打得響亮，三言兩語便把這條命算到我們頭上。”卻隻淺笑品茶，道:“穆莊主和善可親，一點不像那蟑螂腿凶神惡煞，凌寒哥哥與我倒也沒有十分擔心。”　　雪兒聽到這裡“噗嗤”一聲，道:“夏姐姐管那不用兵器的叫‘蟑螂腿’麽?”

　　正說到此，前方忽而傳來乒乓打鬥之聲，卓夏同時看去，見左側十數人分站兩根長條，個個手持板斧，從衣著上看，該是來自同一門派，卓凌寒對江湖武林所知甚廣，可印象中只有極少數小門小派以板斧見長，因武功低微寂寂無名，自己一個也說不上來，再看十數人的對手更是古怪，同為人人一色，兵刃卻五花八門，長刀短刀、單劍雙劍、剛槍軟鞭、弓箭暗器，遠遠看去無一雷同，更有甚者，這一方好似刀槍不入，穩站一處懶得挪動，每每板斧砍中，非但不見倒地，反而“當當”作響，卓凌寒暗自心驚，不知哪個門派竟有如此神能，非但兼通各般兵刃，同時一身橫練功夫，視利刃如無物。

　　待小船稍稍走近，卓夏總算看清，原來各般兵刃一方並非活物，而是一個個機括小人，未知以甚麽材質所成，尋常板斧劈之不動，不同機括小人使喚不同兵刃，無論刀劍槍鞭，一招一式精微奧妙，板斧一方全然不是對手，隨血光四濺紛紛慘叫撲地，剩余二人也已受傷，胸口手臂血跡斑斑，忽見一條小船經過，腳下提氣，踩上機括小人頭頂飛身上前，躍過碧綠湖水揮斧砍下。

　　卓凌寒眉頭一皺，心想雙方素不相識，這些人怎能不由分說便下殺手?此刻內力盡失，怕二人傷及夏語冰，拉住她一條小臂，看準來者方位，隨時準備躲閃。

　　穆老莊主悠閑品一口茶，便如上空從未有人，穆飛則一個起身輕盈避開二斧，雙拳齊出打中二人面門，後者避之不及，被打得眼冒金星，穆飛更不留情，舉起右手折扇自頭頂敲下，卓凌寒見折扇中渾渾內力，想要喝止已自不及，隨“啪啪”兩響，二人天靈蓋碎裂，同時倒地，小船受之一震，左右晃擺數下，才又恢復平穩。

　　二人滿臉血流，其中一個當場死去，另一個目光驚怒，直直瞪視卓夏，嘶聲道:“想不到，丐幫，竟也，勾結……”後面的話未能說完，已然氣絕身亡。

　　長條細島如有靈性，一見對手死完，地下張開一條裂縫，十余機括小人隨即鑽入，原來平日深藏地底，有外敵入侵方才露面。

　　穆飛朝死去二人各看一眼，下意識聳肩縮背，露出一臉嫌棄，道:“壞了壞了，這麽醜的兩個人，我竟然碰到了他們的肌膚。”蹲下身子，將兩隻手掌置入湖水，使勁揉搓清洗。

　　雪兒無奈一笑，道:“哥哥，卓公子和夏姐姐都在，也不怕人家笑話。”

　　穆飛這才起身，雙手甩過幾下，道:“卓幫主氣宇不凡，夏姑娘傾國傾城，豈能和這些醜八怪相提並論。”回到軟墊，端起茶杯又始品飲。

　　夏語冰見丈夫臉色難看，怕他衝動壞事，道:“可把我嚇壞了。”穆老莊主淡淡道:“老夫卻早已習慣了。”穆雪道:“卓公子，夏姐姐，你們也看見了，我家裝這些機括小人隻為自保，終不能派它們出去殺人，若非適才那些人主動尋釁上門，也不至於招來殺身之禍。”

　　卓夏雖覺這些機括小人戾氣太重，但穆雪所言並非全無道理，況且人都死了，再來追究這些更無它益，夏語冰歎道:“說得也是。”

　　說話間小舟行過最後一片綠柳群，眼前出現一片開闊，左前右前各有兩個碼頭，加上自身所處總共五處停靠，每處皆有十余二十條大小船隻停泊靠岸， 正前方卻似一個方形院落，自是穆莊。

　　船頭二人將小舟固定於碼頭木樁，卓夏於穆氏三人之後攜手上岸，夏語冰心道:“說是想把我許給這大叔，適才艙內任由我與凌寒哥哥靠在一起，這會兒又對我們手牽手視若無睹，這家老小當真心眼這般大?還是其中另有所圖?”其實穆飛不過二十五六，夏語冰對穆家記恨，心裡一下子給他添了十歲。

　　穆莊地處幽靜景致清雅，青石板路寬窄不一縱橫交叉，每道兩側除綠草茵茵榆柳槡槐，更有無處不在的九色蘭花，有些長在地上，有些依附樹乾，有些腐生於路石邊角，夏語冰見頭頂枝葉織連，只有少數幾處得能望穿，心道:“難怪那蟑螂腿說‘我家莊裡濃蔭遮天，見不著太陽有甚麽稀奇’，原來並非信口開河。”她雖時時警惕，對花植卻真心喜愛，乍然間滿目繽紛，且十九都是前所未見，隻憑花形葉形才知同為蘭花，不由暗暗稱奇。

　　穆莊院落呈環形分布，腳下道路通達，處處設有月門，檀木香夾雜花草香中，浸入口鼻，教人渾身舒坦，雕花窗桕呈鏤空狀，秀美之余，更增富貴之氣。

　　一路走入，家仆服色鮮豔，男子非黃即藍，女子非紫即橘，見到穆氏三人，個個臉露懼色，卓凌寒看在眼裡，心道:“不過見個主人，竟能怕成這樣，自是平日裡被欺壓慣了，穆莊處處透著古怪，哪裡真有甚麽好人?”轉頭見夏語冰也正瞧向自己，二人相視一笑，同時心道:“此處雖是上等居宅，但比之蓬萊仙谷，平增許多匠氣，意境上大是相形見絀。”