“長史，我們現在已經進入零陽縣境，零陽令馬元馬子陽出身宜城馬氏，聽說頗有賢名。”

　　龐統接受李源邀請後很快進入角色，主動擔負起資料員和秘書職責，為李源解說沿途官員的背景資料。

　　在此之前，李源特地去找了劉備，說自己不熟悉荊南地形和官員情況，需要本地士人協助巡察地方，順便推薦了龐統。

　　這種小事劉備自然不可能駁了李源面子，便讓龐統轉任巡察督佐，秩四百石，協助李源巡察地方。

　　“子初兄，既然這馬縣令有賢名，那咱們是不是隨便看看就行了，去下一個地方?”

　　郭照問道。

　　李源這次出行，劉備對他的安全還是挺重視的，派出了一屯白毦軍隨行護送，以軍司馬陳炎帶隊。

　　這人還是白毦軍統領陳到族侄，據說深得陳到真傳，為人謹慎武藝不凡。

　　不過管家王全不放心，央求郭照也隨行護衛少爺。

　　李源本不想帶著郭照這個女孩子一起上路，怕不太方便。

　　但郭照二話不說，拔劍與陳炎比鬥了一番，當即用身手說服了李源。

　　李源怎麽也沒想到，他已經算是高估郭照武藝，卻不知道郭照還是出乎了他的意料，老劉身邊保鏢頭子居然打不過一個嬌滴滴的大美女。

　　兩人纏鬥十幾招，便讓郭照窺出破綻，長劍頂住陳炎咽喉輕松獲勝。

　　沒說的，這麽牛的美女保鏢，李源腦子進水了才不帶她走。

　　“宜城馬氏，不就是馬季常的族人?不過就算是有賢名，也還要看看再說。”

　　李源搖搖頭，目光卻看向不遠處官道上的哨卡。

　　“官爺，小的就是鄰村人，就是到這邊村裡走親戚，為啥還要收稅啊?”

　　哨卡邊，一個背著籮筐的男子彎著身子哀求著。

　　哨卡差役瞪著眼罵:“走親戚?老子怎麽知道你不是背著貨物去販賣?縣君有令，凡攜帶貨物過哨卡者必須繳稅，你不知道麽?”

　　“我家親戚都沒米下鍋了，托人讓小的給他送點谷糠過去救急，這也要交稅?”

　　“廢什麽話，不交稅就給老子滾！”

　　“唉，那官爺您說要收多少?”

　　“這就對了嘛。”差役翻翻男子籮筐，掂掂份量，“過境米糧二十斤，收錢二十。”

　　“啊?官爺，小的籮筐裡才十來斤谷糠，不是精米，怎要收二十錢?全賣了也才三五十錢啊。”

　　“喲，你這刁民還跟老子胡攪蠻纏起來，縣裡剛出的牌價，鬥米千錢。你籮筐裡二十斤米不就兩百錢麼?逢十稅一，老子收你二十錢正好。”

　　“可小的這是谷糠，不是精米啊。再說也沒有二十斤。”

　　“你這刁民還要狡辯，來人，給我打！”幾個如狼似虎的家夥一擁而上，對那男子拳打腳踢。

　　“啊！莫打莫打。官爺，小的這是去救命的啊！求求您官爺，小的實在拿不出錢來。”

　　“呸！沒錢說個屁！”

　　那差役一把奪過籮筐，走到一個大竹筐邊上，嘩嘩倒出半筐谷糠，隨手仍還給男子。

　　籮筐倒在地上，骨碌碌轉了幾圈，剩余谷糠灑出大半。

　　“沒錢就用貨物抵充路稅，還不快滾！”

　　“啊！我的谷糠！”

　　男子顧不得身上疼痛，趴在地上用手去撿糧食。

　　可惜谷糠落在泥地上，摻進沙土裡很難撿拾起來。

　　差役不耐煩了，上去一腳把男子踹倒:“還不快滾！磨磨蹭蹭堵在道口妨礙老子辦差！”

　　那男子無奈，匆匆捧了幾把混雜泥土的谷糠，背著籮筐含著淚一瘸一拐的走了。

　　“下一個，你帶著什麽貨物過境?”

　　差役吐口唾沫，指著後面的人問道。

　　李源冷笑:“這等攔路強征路稅，咱們這位馬縣令還號稱有賢名?”

　　“這個......”

　　龐統也有些看不下去，不過想了想還是勸道:“或許是狷吏瞞上欺下，馬子陽被底下蒙蔽也未可知。”

　　“行，那我們再走走看看。”

　　陳炎叫人上前亮出官憑，哨卡差役眼光毒辣的很，早就看到李源一行人衣著不凡。

　　或許是早已受到消息，一眾差役恭恭敬敬上前行禮，不敢有一絲怠慢。

　　更沒有先前對待過路百姓那麽凶厲蠻橫。

　　李源不想打草驚蛇，只是板著臉不理這些差役，倒沒有出手懲戒。

　　過了第一道關卡，走了十幾裡路，竟然又是一道同樣的關卡。

　　這回差役收稅更離譜，前面還只是帶貨物過卡需要收稅，這裡連空手路過的都要交兩個錢的過路稅。

　　李源還是沒有發火，只是臉色更加陰沉了。

　　短短五六十裡，他們一行人居然遇到四道關卡，道道都要向過路百姓收稅。

　　沿途遇到的百姓多是衣衫襤褸，鮮有笑容。

　　路過一個村莊，李源派人叫來此地裡魁，一個花白頭髮的老人。

　　“老丈貴姓，今年貴庚?”

　　“回貴人，小老兒姓張，今年，今年四十七了。”

　　四十七?怎看上去像七十四。李源心中嘀咕。

　　“張老丈村裡今年收成如何?家中可還有余糧?”

　　“回貴人的話，去年過大兵，村裡，村裡是有點難挨。好在縣君大老爺年後發了糧種，又許每戶賃一鬥五升糧，好歹能湊乎到夏糧收割。 ”

　　“每戶賃一鬥五升糧?要還的麼?”

　　“貴人說笑了，縣君大老爺開恩賃糧，哪有不還的道理?”

　　“那要還多少?”

　　“賃一還二。”

　　“這麽多?這不是高利貸麼。”

　　“可不敢這麽說，縣君大老爺仁德，只是賃一還二，比往常大戶人家借貸強不知多少。再說縣寺發了告示，說今年免了俺們賦稅，那日子就松快多了。”

　　“那張老丈知不知道州牧府今年下的公告說免三年賦稅，按戶發放口糧，借貸農具之事?”

　　“啊?貴人莫要騙小老兒。”

　　張老丈眼前一亮，疑惑的看了一眼李源，隨即搖搖頭:“聽說州牧玄德公是仁君，不過天底下哪有這等好事，貴人千萬莫要說笑。”

　　李源沒有多說，賞了老頭一袋米，揮揮手打發走張老丈。

　　等老頭千恩萬謝走了，李源恨恨的說道:“這馬元枉有賢名，零陽距公安區區百裡之遙，便擅改主公鈞令，簡直罪該萬死！”

　　這下龐統也沒話說了。

　　劉備先前就任荊州牧之時，便已經發布公告，因荊南四郡戰事，百姓生計艱難之故，發放口糧，免除四郡百姓三年賦稅。

　　哪知道距離州牧府區區百裡之外的零陽，便把發放口糧改成賃貸口糧，還只是免除一年賦稅。

　　甚至還沿路設路卡，收取過路百姓路稅。

　　馬元這家夥還頗有賢名。

　　李源都被氣樂了。

　　“走，去見見這位頗有賢名的馬縣君，問問他怎麽敢這麽做！”