爾普看出他的疑惑，也不想多做解釋，開口說道:“周捕頭，我跟肖家的事有些複雜，你也別問，我也不會講，你就知道這件事就行了。”

　　“是！”周天海趕忙點頭。對方都這麽說了，他還哪裡敢問。

　　“咱們言歸正傳，找你出來兩件事。其一，洛大人調任京城，縣衙裡我也沒有認識的人，所以便想跟周捕頭走動走動，平時也好有個照應。”

　　周天海見他有意拉攏自己，心中一喜，卻見爾普接著道:“其二，便是問問田蘭兒的事。”

　　“公子與田媽媽很熟?”周天海疑惑問道。

　　“很熟！”爾普點頭，問道:“剛聽說她被收監了，這到底是怎麽回事?”

　　周天海道:“那苦主暈厥，馮縣丞便下了命令，隻說人命關天怕逃脫了疑犯。”

　　“馮縣丞?”

　　爾普不解，周天海接著說道:“馮縣丞是黃老爺的舅哥。”

　　原來如此，爾普終於明白，黃天那副成竹在胸的底氣是哪來的了。

　　“這種案子不是應該由縣尊審理嗎?縣丞哪來的權利?”

　　“這事說來就話長了！”

　　周天海搖了搖頭，低聲道:“馮縣丞是衙門的老人，從主簿開始一直到縣丞，已經幹了十來年了。縣衙這種地方不說公子也知道，烏煙瘴氣，貪腐都是擺在明面上的。”

　　“當然天海也在其中，指著那點微薄的俸祿哪夠養家的?”

　　他訕訕的笑了笑，接著道:“之前不管是外面的孝敬，還是朝廷稅收截留火耗，都是經由馮縣丞之手發給下面的吏員。

　　洛大人在時還好，下了嚴令整治貪腐，洛夫人又經常給衙門裡的吏員們貼補。大家手裡有了錢，也就沒人在冒著判監的風險，跟馮縣丞搞那些亂七八糟的事。

　　然而，洛大人一走，韓縣令接任，他卻沒有洛大人的財力。下面的人斷了貼補，為了生存，就只能繼續倚靠馮縣丞。

　　韓縣令上任這才沒幾日，現在縣裡的一應瑣事、案件，都是先經由馮縣丞之手再轉交給韓縣令。馮縣丞雖不是縣令，卻是大夥的衣食父母，實權比縣令還大。

　　可以說韓縣令現在就是瞎子聾子，馮縣丞想讓他知道什麽他便知道什麽，不想讓他知道的，他永遠也不知道。”

　　爾普聽完沉吟不語，自古這種架空上官的戲碼多得很，倒不稀奇。

　　黃天利用韓四之死，再借助馮縣丞的權利，逼迫田蘭兒交出酒方，的確是有算計的。

　　然而，在此事上，自己這個刑緝司參事的身份，卻沒有用武之地。

　　此案雖明擺著栽贓嫁禍，但縣衙辦案的流程卻並沒有什麽不妥。而且就算有不妥，刑緝司也是不能插手的，畢竟皇帝創立刑緝司，可不是做這些雞毛蒜皮小事的。

　　名不正則言不順。

　　如果自己以刑緝司參事的身份，強行帶走田蘭兒也不是不行，相信絕沒有人敢阻攔。只是，恐怕過不了兩天，彈劾的奏折就會鋪天蓋地的擺在皇帝的玉案上。

　　到時，那位指揮使大人還保得住自己嗎?或者說，他還會願意保自己這個蠢蛋下屬嗎?

　　當然不會，除非他更蠢！

　　“周捕頭，你觀韓縣令為人如何?”

　　周天海見他沉思不語，一直沒敢打擾，這時見他問起，想了想道:“儒雅和善，君子之相。”

　　爾普點了點頭，心中已經有了定計，既然自己插不了手，倒不如借他人之手。

　　“周捕頭，田蘭兒我是要保的，你敢不敢跟我一起做些事情。當然，有可能會職位不保。”

　　周天海心一沉，對方這是讓自己選擇站隊。

　　他深知此時不能猶豫，忙抱了抱拳，肅穆的道:“只要公子信得過，天海赴湯蹈火在所不辭。”

　　“好！”

　　爾普微笑著把住周天海的手臂，沉聲道:“不論事成與否，從今以後你周天海便是我爾普的心腹朋友。”

　　“謝公子！”

　　周天海激動萬分，有對方這句話，錢途無憂。

　　兩人端起酒杯對撞了下，同時一飲而盡。

　　爾普放下酒杯，目光望向窗外，喃喃道:“先去會會這位韓縣令吧。”

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　　“大人，周天海來報，有位爾公子求見。”

　　書案前，一位面容清矍，儀表不凡的男人正端坐看書，聞言劍眉微蹙。

　　身前一位老仆躬著身，低聲問道:“是否要回絕?”

　　男人站起身，背著雙手踱步沉思，忽地眼神一亮，微笑道:“許是那爾非常吧，快快有請。”

　　“是！”老仆躬身退了出去。

　　男子蹲下身，撫了撫蜷在腳下的花狸貓，喃喃自語:“詩畫雙絕，你爾非常又是怎樣的一個人呢?”

　　一陣腳步聲傳來，男人起身望去，只見一名未及弱冠的俊朗後生跨步進了後堂。

　　“爾普拜見韓大人！”

　　“果然是爾非常，快快免禮！”韓天生目露喜色，伸手虛扶。

　　“大人識得爾普?”爾普直起身，打量著這位儀表堂堂的韓縣令。

　　“行也思君，坐也思君的爾非常，還有幾人不識?”韓天生笑道:“洛大人可是著意交代，讓本官好生關照你的。”

　　“洛大人走得急，爾普倒沒見上一面，卻有些遺憾。”

　　“噯！”

　　韓天生淡淡一笑，道:“既是親戚，見面又豈是難事?哦，非常快請坐。”

　　二人分賓主落座，韓天生招呼老者看茶。

　　“在京時，本官任翰林博士，靜安知府尹士榮與府學張賀年的聯名保薦褶子，可是轟動了整個翰林院。非常的一首行也思君、坐也思君，不知愛煞了多少士子。”

　　韓天生嘖嘖稱歎:“未及弱冠便能作出如此絕世佳作，非常真乃當世奇才。還有那素描，據說惟妙惟肖，宛然如生，實讓本官敬服的很。”

　　“大人謬讚了！”

　　爾普拱了拱手，謙遜道:“詩詞畫作不過小道，治國安邦才是大道。想大人而立之年，便官拜七品正堂，腹中自有腈綸千萬，豈是爾普一介不問世事的布衣可比。”

　　“哈哈，原也聽說非常口才了得，今日一見果然亦不同凡響。不過，朝廷已經準了靜安府的保薦褶子，非常現在可不是布衣了哦。”

　　“是爾普口誤了。”對於朝廷準了褶子，爾普並不驚訝，本也是意料之中。

　　韓天生見他氣定神閑，更是對他高看了一眼，玩味的笑道:“那肖家主倒是獨具慧眼，此等佳婿，可是打著燈籠都找不到的。”

　　“皆乃肖伯父錯愛。”

　　正這時，老仆為二人上了茶。

　　韓天生請了茶，爾普喝了一口，一打眼正瞧見卷縮在腳下的花狸貓，便伸手將貓抱了起來。

　　“大人也喜貓?”

　　韓天生笑道:“此物性情溫順甚是討喜，此來上任只有本官與老仆二人，未帶親眷，著實冷清，便買了一隻解悶。哦，非常也養貓麽?”

　　“以前倒也養過幾隻。”

　　爾普撫著懷中的花狸貓，說道:“在爾普看來，貓之性情卻不只是溫順。”

　　“怎講?”韓天生興趣很濃。

　　爾普笑了笑，道:“它們不喜群居，總是獨來獨往，對於強者也絕不服從。外表懶散，實則感官銳利，不動則已，動則一擊必中。所以用孤傲、機敏來形容才更加貼切。”

　　韓天生略一沉吟，點頭道:“的確如此。不過……”

　　似乎有些感觸，低歎一聲:“畢竟還是弱小，同屬貓科，虎豹可以馳騁山林，貓兒卻只能被豢養家中。”

　　“不錯。”

　　爾普意味深長的道:“然而虎豹雖威，也常被取膽扒皮。貓兒弱小，卻始終安享泰平。爾普鬥膽，敢問若是大人，您會選擇做貓，還是虎豹呢?”

　　韓天生一震，目光炯炯的盯著他，半晌後忽地一笑，“若是非常會怎麽選呢?”

　　爾普呷了口茶，淡淡道:“自然是做一隻安享泰平的貓！”

　　韓天生有些失望的搖搖頭，“大丈夫立於天地之間，當有所作為，豈能隻貪圖安穩?非常切勿滋生此等念頭。”

　　“哦，這麽說大人要選擇做虎豹?”

　　韓天生怔了怔，苦笑道:“本官便是被困的貓兒，想做虎豹談何容易。”

　　爾普放下茶碗，抱起腿上的花狸貓，突然用力掐了下貓尾巴。嗷的一聲，貓兒吃痛向前躥跳，撞翻了茶碗，扒著門想要跑出去。

　　茶蓋翻轉著朝地面摔落，爾普欲接，卻沒接住。正有些尷尬，暗道身手大不如從前，就見一側的老仆也探出了手，險險的將茶蓋抓在手裡。

　　老仆扶起茶碗，將茶蓋又蓋了回去。

　　爾普感激的點了下頭，起身走到門前，推開房門。那只花狸貓正向旁退閃，見房門大開，蹭的一下躥了出去。

　　“非常這是何意?”韓天生不解。

　　爾普坐回堂椅，指著房門說道:“出口便在那，貓兒不是看不見，只是平時安逸慣了，只有遇見危險才會想著逃走。

　　然而，出口的門卻不是一直都會敞開的。我把這扇門打開，要不要走出去，只看它自己。”

　　韓天生盯著房門沉思良久，喃喃道:“出口易尋，大門難開。”

　　“這有何難?”

　　爾普笑道:“繪一幅畫，將所有人都點綴其中，大門自然便開了。”

　　韓天生一怔，隨即歎道:“可這畫卻難繪的很呐。”

　　“對於別人而言的確很難，但對於爾普，這繪畫之事還不是手到擒來?”

　　韓天生眼眸中精光一閃，默默的點了點頭，“此畫由非常所繪，自然簡單得很，只是……非常的目的何在呢?”

　　爾普見對方已經明白自己的意思，也不再打啞謎，直截了當的說道:“我要保田蘭兒。”

　　“田蘭兒?”

　　韓天生皺了皺眉，說道:“宜春樓這件事，馮縣丞倒與本官提了。此案簡單明了，驗一驗酒水也就可以結案了。難道……酒水真的有毒?”

　　“自然無毒！”

　　爾普搖頭，“只是那告狀者黃天是馮縣丞的妹夫，黃天的目的是為了搶奪酒方，馮縣丞又豈肯草草結案?”

　　“所以，苦主才會暈厥?”

　　韓天生恍然大悟，道:“人命官司必要升堂，升了堂便只有本官有權判案，結果就不是他們可以操控的了。”他頓了下，歎道:“恐怕那苦主幾日之內是不會上堂了。”

　　爾普點了點頭，“正因如此，爾普才來面見大人。大人可以借此立威，趁機扳倒馮縣丞，走出困局。”

　　“哦?”

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