提亞馬特宮的空氣十分凝重，侍立在圓桌旁的黑禦林全副武裝又一聲不發，坐在圓桌旁的幾人看到比平常增加了不止一倍的護衛，心裡惴惴不安。

　　弗朗西斯坐在上首位置，這本該是內閣首席梅利·秋斯的座位。

　　“有誰能告訴我，這座德維德斯還有安全的地方嗎?”

　　他捏著眉心，語氣並不重，聽起來很疲憊，但反常的態度更令圓桌旁每個人警惕起來。

　　“刺客殺了安東尼，又試圖謀殺約洛王子，下一個該輪到誰了，我嗎?”

　　圓桌一時寂靜無聲，弗朗西斯的目光挨個掃過這些人，掌璽大臣梅利·秋斯、情報大臣德米特裡·白裡安、德維德斯大主教莫裡斯、落槌領公爵拉爾夫·利維爾滕、斯納布格領大市長艾斯杜瓦夫·特洛瓦索和泰拉莫斯公爵洛倫佐·戈裡尼。

　　除了莫裡斯大主教，其他所有人在弗朗西斯眼中都很可疑。

　　德米特裡輕咳一聲，他一向以特拉維耶心腹自居，完全沒意識到弗朗西斯會連他也懷疑。

　　“根據我的調查，安東尼是在他位於聖徒大道的宅子被殺害的，身上傷口有兩處，一處在後腰，但不致命，另一處在胸口，直接殺死了安東尼。他應該是在一樓正廳中被殺，而屍體卻被埋在院子裡，從屍體的掩埋情況來看，埋屍者的目的似乎並不只是隱藏屍體，他對安東尼很尊敬，還按照霍裡爾人的傳統，在屍體邊上放了一支迷迭香。巧合的是，安東尼的一個學徒在這兩天也失蹤了。”

　　“所以是那個學徒殺了安東尼?”莫裡斯大主教開口問道，作為教會的大主教，他是這裡最不用顧忌弗朗西斯想法的人。

　　“如果安東尼會被一個學徒殺死，那他早該被宣道會綁上火刑架了。”德米特裡輕輕一笑，卻沒看到弗朗西斯因為他的笑聲眼角跳了一下，“現場有黑魔法的痕跡，隻可能是斯溫·傑裡柯，如果他沒逃出德維德斯，就只有他能殺掉‘白咒’。安東尼宅子的地窖裡有一條直通城外的密道，我猜斯溫·傑裡柯一定是收買了安東尼的學徒，知曉了密道的存在，襲殺安東尼後逃出了帝都。”

　　德米特裡最近的表現和之前截然不同，以往的內閣會議，這位情報大臣很少有這樣大段的發言，基本上是梅利·秋斯說什麽，他就附和什麽，而現在德米特裡擺脫了這位上司之後，開始盡情發揮自己的才能，讓許多人對他刮目相看。

　　但德米特裡的風光沒能持續多久，弗朗西斯敲了敲桌子。

　　“能找到那個叛徒的家人嗎?”

　　“他出生在海龜港，十二歲被安東尼招收為學徒，家人應該都在海龜港那邊。”

　　“海龜港……”

　　弗朗西斯很想說把那個學徒的家人都抓起來，但他知道目前這是辦不到的事情。特拉維耶雖然控制了帝都，但卻控制不了王領大大小小的地方領主們，至少在尼古拉斯率領特拉維耶主力進入王領並登基稱帝前，那些吉昂派的領主和投機分子是不會聽從德維德斯號令的。

　　“發出通緝令，派人去追捕那隻該被吊死的烏鴉！德維德斯城內也要繼續搜尋，狡猾的黑巫師很可能故意讓我們認為他離開了帝都，然後秘密藏在城裡某個地方，繼續謀劃他齷齪的陰謀！”

　　德米特裡趕緊應聲，圓桌會議幾乎成了他和弗朗西斯兩個的唱和。

　　實際上大部分人都知道，僅僅一個政治透明人安東尼的死亡，完全不值得弗朗西斯如此緊張，黑狐反應過度的主要原因還是在於約洛·吉昂的遇刺。

　　控制住敵對陣營名義上的首領，這對特拉維耶家族本該是一件十分有利的事情，但如果約洛死在他們手上，那特拉維耶就必將陷入被動，不論狐狸如何狡辯，人們都會認定是他們為了鏟除爭奪皇冠的對手，故意害死了吉昂家族最後的男嗣，如同四十年前人們無比相信是溫斯頓伯爵咒殺了伊凡二世一樣。

　　盡管刺客未能得手，約洛王子僅僅是受到了驚嚇，可這件事依舊讓提亞馬特宮人人自危。

　　究竟會是誰喪心病狂的要一個八歲孩子的命?

　　在弗朗西斯眼中，嫌疑人實在太多了，偏偏這時候安東尼又被殺害了。一個能殺死六魔法白巫師的人，如果鐵了心要乾掉約洛·吉昂，誰能攔住他。紅衣執事拉茲多納?傳奇屠魔人銀狼?這兩個人或許有這個本事，但他們此時都遠在八十公裡外的金砂城養傷，根本幫不上忙。

　　圓桌又陷入了死寂，誰也不願意說話，弗朗西斯體會到了曾經阿蘭斯·佩薩在德維德斯體會過的困境。這座提亞馬特宮就如同它的名字一樣，是有著九顆腦袋的怪蛇提亞馬特，每顆腦袋都有自己的想法，哪怕特拉維耶用武力給這隻惡獸套上了韁繩和鞍座，也沒法駕馭這九顆想法各不相同的腦袋往一個方向前進。

　　令人沉悶的死寂中，斯納布格領大市長艾斯杜瓦夫·特洛瓦索看了看左右，終於率先開口打破了抑鬱的氛圍。

　　“約洛殿下遇刺的事情有多少人知道?”

　　弗朗西斯微微轉過脖子，看向這位其貌不揚的大市長。

　　艾斯杜瓦夫的長相很有東達契省的高地人特征，高顴骨、高額頭，個子矮小，棕色卷發，但性格文質彬彬，並不像一般的高地人那樣凶狠好鬥。

　　“除了少部分黑禦林之外，就只有在座的幾位知道，除非我們中有可恥的臭蟲，把這個消息還告訴了別人。”

　　說這話時，弗朗西斯的目光一個個掃過圓桌旁的所有人，威懾之意溢於言表。

　　“那有多少人知道約洛殿下沒有受傷?”

　　弗朗西斯怔了一下，其他所有人也都齊齊扭頭看向艾斯杜瓦夫。

　　“您看，要應對刺殺，最好的辦法就是讓刺客找不到目標，而如果目標已經‘死’了，那刺客就沒有目標可找了。”

　　“您這番言論……倒是很有意思。”弗朗西斯不得不重新審視這位高地人大市長，此前他對艾斯杜瓦夫的印象，維持了大部分霍裡爾人和比茲凱南人對東方人的傲慢，認為高地人和北加爾省的萊瑪人一樣，都是落後野蠻的民族。但落後的民族也未必不能誕生傑出的人才，艾斯杜瓦夫有著和他同胞不同的出色智慧。

　　但弗朗西斯對艾斯杜瓦夫仍有疑慮，那就在於對方和特拉維耶家族的關系。在皇位繼承戰爭伊始，這位大市長便投入了特拉維耶陣營，而弗朗西斯卻不知道對方的理由。斯納布格領和西部親王相隔著整個赫霍裡蘭德省，足足有上千公裡的距離，他和特拉維耶到底有什麽利益瓜葛?他支持的是特拉維耶家族，還是家族中的某個人?

　　作為純粹的實用主義者，弗朗西斯只相信利益，也以同樣的想法看待其他所有人。

　　他的把目光移向德米特裡。

　　“我認為可行。”德米特裡會意，立刻給出了回答，“我們可以宣稱是傑裡柯家族刺殺了約洛王子，他們便是叛黨了，我們可以名正言順的討伐。而等解決了北方的麻煩，我們再讓世人看到約洛王子還活著，如此一來也可以洗脫特拉維耶家族的嫌疑。”

　　聽了德米特裡的計劃，莫裡斯大主教第一個皺起了眉頭，這主意陰謀氣息太重了，充滿了很容易被戳穿的謊言。以大主教對那位尼古拉斯的了解，他相信皇儲不會采用這種有嚴重隱患的手段，哪怕采用謀略，也一定會堂堂正正的擊敗對手，戴上皇冠。而且，萬一弄巧成拙，所有人都認定上特拉維耶家族弄死的吉昂王子，不認可弗朗西斯玩的這一出死而複生的戲碼，那又該怎麽辦?

　　但莫裡斯大主教沒能把心裡的這些疑慮說出口，因為這個主意很合弗朗西斯的胃口。

　　“好辦法，溫斯頓·傑裡柯咒殺過一個皇帝，為什麽歐內斯特·傑裡柯不能咒殺第二個?這件事情交給你去辦，一定要把它辦好！”

　　德米特裡興高采烈的接受了任務，同時悄悄瞥了眼身旁的梅利·秋斯，這位內閣首席此刻面無表情、一言不發，倒是叫人看不出他在想些什麽。

　　“約洛殿下只是個八歲的孩子，我不希望他出事，在座的各位應該也不忍心看一個孩子死於非命吧?”弗朗西斯雙手撐在桌面上，威壓十足的環視圓桌旁所有人，“最好不要出現泄密者啊，最好不要……”

　　他將所有人的表情都收納眼底，尤其是今天會議上始終沒開過口的拉爾夫·利維爾滕和梅利·秋斯兩人。

　　至於洛倫佐·戈裡尼，弗朗西斯幾乎無視了這個失去領地、空有頭銜的廢人，在他看來，不論是吉昂獲勝還是特拉維耶獲勝，戈裡尼家族都別想繼續坐在公爵寶座上了。

　　而此時約洛·吉昂還不知道，自己的命運正被提亞馬特宮的那些人操弄著，他還是和往常一樣，獨自一個人悶在房間裡看書。

　　就連弗朗西斯有時候都想，讓約洛變成這樣一個書呆子與世隔絕的活著也挺不錯，除了姓氏，男孩對特拉維耶家族已經沒有任何威脅了。

　　不過經歷了這一次的事件，弗朗西斯大概不會這麽想了，約洛·吉昂無論是生是死，都是特拉維耶家族的威脅。

　　柔和的燭光下，身著白色華服的約洛難得讀著詩歌。

　　“以前是幸福的自由島，

　　現在是萬惡的利維坦，

　　這裡是數不清的悲傷，野蠻凶狠的廟堂，

　　這裡是邪教徒的寺院，引入邪途的學堂，

　　這裡是眼淚的發源地，

　　是黑暗的監獄，是充滿欺騙的場所，”

　　這是創聖紀的霍裡爾詩人，埃傑尼奧·杜奇的著作《青春歌集》，雖然約洛不明白這首詩和青春有什麽關系，但他大概能明白弗朗西斯把這本詩集推薦給自己的原因。

　　“在這裡，善良被扼殺，

　　凶惡卻在成長，

　　這兒是人們死前的黑夜和地獄，

　　難道上主不將懲治你?”

　　上主真的會懲治壞人嗎?約洛想起自己這幾個月見過的形形色色的人，陷入了迷思。特拉維耶把他關在這裡，要奪走姐姐心心念念的、本該屬於吉昂家族的皇位，為什麽這樣的壞人沒有受到懲罰呢?

　　男孩不禁覺得無聊，放下書本，雙眼無神的望著前方。

　　小王子在想念姐姐，在這座提亞馬特宮裡，他如此努力的讀書，卻看不到姐姐喜悅的笑容了。除此之外，他還有點想念斯溫，那個巫師雖然有點讓人害怕，但卻給過小王子巨大的安全感。

　　而且他推薦的書也確實挺好看的。

　　風悄悄吹起窗簾的裙擺，蕩漾了思親男孩的心神。

　　他轉過身去，關好窗戶。

　　然而年幼的王子卻看不見，一張凶惡的笑臉正和他面對著面。

　　“願上主懲治我。”

　　曼弗雷德舔了舔血紅的唇。