從白流灘回到鹿港，斯溫順勢邀請登蓋爾爵士和蕾妮雅一同用午餐。

　　赫霍裡蘭德省的夏季格外炎熱，常年生活在北方的三個萊瑪人難免有所不適應，回到鹿港的宅邸後，斯溫立刻讓人拿來冰鎮的吉拉德爾黑啤酒。

　　看到冒著絲絲冰汽的黑啤酒，登蓋爾爵士還是保持著嚴肅作派，先安安穩穩的落座，再把啤酒斟在酒杯內慢慢酌飲。

　　而蕾妮雅可就沒有這麽優雅了，她摘下頭盔，甩了甩沾滿汗水的金色短發，全沒有香汗淋漓的少女輕甩濕發的怦然心動，動作比許多男性還要粗曠狂放，揩一把汗水，不及擦乾便舉起啤酒桶豪飲。

　　斯溫和登蓋爾爵士齊齊擦了擦額頭的汗水，也不知是因為炎熱，還是被蕾妮雅豪邁的動作驚到了。

　　“沃爾特男爵允諾的援軍什麽時候能到?”登蓋爾爵士問道，這關系到他什麽時候出兵，自然最為關心。

　　“還不清楚。我想他可能會把葵拉家族的部隊派過來，馬羅尼·葵拉是鹿港領主，由他領兵的可能性最大;或者是多納特·瓦爾特利和羅蘭·圖爾兩人，他們之前跟隨我去過帝都，兩人的部隊一直受我節製，現在也應該繼續交由我指揮。”

　　斯溫捧著酒杯，夏季喝一杯沁人心脾的冰爽啤酒，比烈酒的滋味還令人著迷。

　　說話間，德洛兄弟走進餐廳。這兩夯貨可沒有登蓋爾爵士的正經，也沒有蕾妮雅那麽嚴於律己，天氣炎熱乾脆便打著赤膊，大咧咧露出雜亂濃密的胸毛，下半身隻穿著一條褲衩，兩人一進來，身上濃鬱的體味甚至蓋過了啤酒的清香。

　　餐廳中的女仆羞怯的低下頭，年紀大些的倒不害羞，但眼神很是厭惡，如果不是幾位大人在這裡，她們肯定會狠狠啐這兩個人粗魯漢。

　　但蕾妮雅沒有含蓄，只是斜了兩兄弟一眼，便繼續喝酒。

　　這一眼的溫度比冰啤酒還要徹骨，德洛兄弟僵在原地，冷得牙齒直打顫。

　　別看邵利和毛諾一路上天不怕地不怕，谷地貴族和宣道會的屠魔人都敢懟，實際上在利維坦島，他們倆要畏懼的人有很多，蕾妮雅就是其中之一。德洛家和佩讚特家同為馬格努斯的家臣，德洛兄弟自小就認得蕾妮雅——準確的說，自小就在挨蕾妮雅的揍，從骨子裡對這位盾牌姐妹就有濃烈的畏懼感。

　　“去把衣服穿好，不然我就用烙紅的鐵鉗把你們倆的身上所有的毛都燙掉。”

　　蕾妮雅的語氣很平淡，就像是吩咐女仆給自己斟滿酒一樣，德洛兄弟可不敢輕視女騎士的威脅，趕緊跑出餐廳去穿衣服。就連一向嘴臭的毛諾，在蕾妮雅面前屁都不敢放半個。

　　“兩個慫包。”蕾妮雅把空酒桶扣在桌上，一勾手指，示意女仆給自己續杯，“斯溫大人，我正好需要人手去河灘修築工事，希望您能把這兩個家夥交給我。”

　　“沒有問題，邵利和毛諾隨你使喚。”

　　斯溫毫不猶豫的就賣了德洛兄弟。

　　登蓋爾爵士摩挲著酒杯，此前因為領地位置的關系，他和馬格努斯的家臣不熟悉，今天可算是牢牢記住了佩讚特家的這位女騎士。

　　“說起了，巴奇尼家族怎麽樣了?”斯溫喝著吉拉德爾黑啤酒，忽然想起吉拉德爾的前主人來，“約翰·方納攻下吉拉德爾的時候，有抓到阿爾·巴奇尼嗎?”

　　“沒，巴奇尼家族很果斷，逃到亞森港坐船跑了，估計是去西部親王領投奔特拉維耶了。”登蓋爾爵士給出了解答。

　　“這樣啊……”

　　斯溫只是隨便問問，戈裡尼家族都投降了，阿爾·巴奇尼是生是死都不重要，他的領地吉拉德爾位於泰拉莫斯領最北部，與傑裡柯家族統治的宴灣地相鄰，現在傑裡柯牢牢掌控在手中，巴奇尼家族一己之力影響不了大局。

　　“約翰·方納爵士這一次立下如此多的功勞，伯爵大人會怎麽獎賞他呢?”

　　蕾妮雅擺弄著酒杯，狀若無心地問道。

　　然而這句話落在耳中，在場的三個人都動起了心思。利維坦人這次為什麽會這麽積極響應歐內斯特伯爵的號召，拉出全部兵力渡海遠征?不就是為了像四十年前一樣，能夠得到大陸上豐沃的土地嘛，這一點哪怕是最正經的登蓋爾爵士也不能免俗，蕾妮雅迫切想要立功證明自己，其他人又何嘗不是呢?

　　不過，比起另外兩人，斯溫的眼光還是更高一些。

　　“應該會把他封在泰拉莫斯領吧，莉莉魯姆這樣的大城不會輕易封出去，最有可能的地方就是吉拉德爾和亞森港，這兩地都是約翰爵士攻下的，正適合賞賜他的功績。泰拉莫斯領有這位名將坐鎮，也可以震懾葵拉家族這些泰拉莫斯人。”

　　“那宴灣城呢?”登蓋爾馬上追問道，暴露他內心的不平靜，佛克倫斯家族或許也很期待能夠轉封到大陸上來，不必去耕作利維坦島上貧瘠的土地，肥沃的土壤可以長出更多更好的莊稼。

　　“或許不會封給家臣，拿下泰拉莫斯領後，夜鴉城作為領地的首府未免太偏遠了，我覺得伯爵大人會遷都，在宴灣地建立新城堡，這樣不論是利維坦島還是泰拉莫斯領，統治起來都會方便很多。”

　　“在宴灣地建立新城堡……”登蓋爾爵士喃喃念叨了一句，“傑裡柯家族統治了利維坦島上千年，一直都是在夜鴉城治理領地的啊！”

　　“這只是我的猜測，伯爵大人自有他的考量。”

　　斯溫飲了一口啤酒，沒再多說什麽，登蓋爾爵士也沒有追問，沉悶的空氣一點點在餐廳中彌漫，啤酒不再涼爽，幾人也沒有興致再閑聊。

　　這個夏日，心焦似灼的不止是從北方來的利維坦人，更靠南的比茲凱南省，有人比登蓋爾·佛克倫斯這些渴望土地的利維坦封臣更心急。

　　西部親王領的首府亞瓦圖，特拉維耶家族的透墨索斯城堡，鋪滿金色陽光的庭院中，穿著絲綢襯衣的尼古拉斯皇儲悠然坐在葡萄藤的陰涼下，慢條斯理享用著剛從水井中取出的冰涼水果。

　　“亞歷克斯到哪裡了?”

　　“泰奧菲爾前天送來的消息，他和亞歷克斯即將抵達銀燭港，等待與利維爾滕家族的碎星艦隊匯合，然後便可以向王領出發了。”

　　尼古拉斯身邊坐著一個和他差不多年歲的老頭，這個人長著一張奸猾的面孔，窄額頭、尖下巴，留著兩撇稀疏的胡須，賊眉鼠目的雙眼卻又透露著一股精明。

　　雖然其貌不揚，但這個人在比茲凱南省堪稱鼎鼎大名:隱秘堡伯爵，尼古拉斯皇儲的智囊，“智鼠”瓦萊裡·富歇。

　　“塞洛那領那邊怎麽樣了?”

　　尼古拉斯遞給對方一顆油桃，富歇一點也不客氣，拿到手便一口咬下去，鮮嫩的汁水順著下巴滴落，兩撇老鼠須隨咀嚼的動作上下來回曳動，這模樣看起來活像是偷吃水果的老鼠。

　　“很難辦，精靈給奧卡拉姆家族開了十分豐厚的條件，從歐絲博加河到翠葉鎮，已經全部被精靈佔領，更糟糕的是，這些家夥似乎並不打算停下來，據說特拉爾松家族和魯貝克家族接見了塞西露葛的使者，最壞的情況下，塞洛那領全境都將被精靈佔領，我們得在綠藤丘陵和這些高傲的鄰居打一仗。”

　　“派人去告訴海因裡希·施瓦茨，我保證不會讓精靈佔據塞洛那領哪怕一寸土地，讓他盡力防守，最多一個月，等我解決了白金山脈以東的那些小崽子，馬上就來幫他驅逐精靈。”

　　“最多一個月”這種話，富歇自然不會當真，身為尼古拉斯的智囊，他參與了特拉維耶家族的全部謀劃，很清楚尼古拉斯並不打算在比茲凱南省和精靈消耗兵力。

　　在尼古拉斯還沒成為皇儲的時候，他們兩人就是朋友了，一起共事了半個世紀，沒有人能比富歇更了解尼古拉斯，他敏銳察覺到了對方話語中的微妙之處:從三月份卡特琳二世女皇駕崩開始，在透墨索斯城堡窩了小半年沒有動作的尼古拉斯，終於決定要東進了。

　　精明的小眼睛轉了個圈，富歇迅速猜到了什麽。

　　他咧開嘴角，用疑問句念出了特拉維耶家族的族語:

　　“時機已至?”

　　“時機已至。”

　　尼古拉斯給出了肯定的答覆，威嚴的面龐上難得出現笑容。

　　“需要我這把老骨頭陪你嗎?”

　　“當然，黑巫師家族可不能小覷。”尼古拉斯慢條斯理的把葡萄細細嚼碎，一點果肉也不放過，“亞歷克斯那邊就交給泰奧菲爾，我的長子是個庸才，但至少知道聽從宿將的建議。泰奧菲爾是亞歷克斯的教父兼嶽父，肯定會盡心竭力的輔佐這個女婿。”

　　尼古拉斯對自己的兒子一點也不客氣，語氣十分輕蔑。

　　如果是別的人，肯定不敢在特拉維耶家族的繼嗣問題上多嘴，但富歇毫不在乎。

　　“弗蘭克那邊又該怎麽辦，這小子可不是個會乖乖聽話的家夥。”

　　“我已經給過德米特裡指示，弗蘭克只需要待在德維德斯，控制住這座帝都就可以，歐內斯特·傑裡柯可不是靠小聰明能對付的家夥。”

　　富歇聳聳肩，他這個老朋友看不上長子亞歷山大，也瞧不起次子弗朗西斯。

　　“亞瓦圖這邊的部隊由我親自統帥，吉斯率領先鋒部隊，你擔任參謀，五天之後就開拔。”

　　“亞瓦圖又該派誰留守?”

　　“夏爾。”

　　這一次尼老朋友的回答有些出乎富歇的意料，夏爾今年只有十三歲，尼古拉斯居然就要讓他攝政偌大的西部親王領，甚至可能整個比茲凱南省的事務都要暫時交托給這個孩子。

　　偉大的父親怎麽看兩個兒子都不滿意，隻青睞年幼的孫子，即使是尼古拉斯這樣的人物也逃不過隔代親的定律。

　　“那誰來輔佐?”

　　“我會給夏爾安排一個輔佐議會， 但最終的決策權力在夏爾手裡，我相信他做得好。”

　　尼古拉斯撐著扶手站起來，昂頭走到陽光下，他的金發被烈日照得發白，倒是遮掩了斑斑白發。

　　一名身著秩序十字紋鎏金板甲的黝黑皮膚騎士迎上來，規規矩矩的同尼古拉斯行了禮。

　　“皇儲殿下，阿爾·巴奇尼伯爵求見。”

　　失去了領地的伯爵在尼古拉斯眼中也有其價值，他把落魄的巴奇尼家族安置在亞瓦圖，並許諾會幫助其向傑裡柯復仇。

　　“他有什麽事?”

　　“阿爾伯爵請求您能允許巴奇尼家族也參加討伐黑巫師的光榮戰爭。”黝黑皮膚的騎士原原本本轉述了阿爾·巴奇尼的話，“伯爵說，雖然巴奇尼家族現在已無一兵一卒，但每一個巴奇尼都願意為了消滅利維坦島的邪惡之徒戰鬥到底，哪怕戰至最後一人，巴奇尼家族也不會向傑裡柯屈膝。”

　　“呵——”富歇不禁咧嘴笑了，“如果真這麽有種，阿爾·巴奇尼就不會帶著全家逃到比茲凱南省來了。”

　　騎士不好評價隱秘堡伯爵的話，只能恭恭敬敬的詢問尼古拉斯的意見。

　　“殿下，阿爾伯爵還跪在外面，該如何答覆他?”

　　尼古拉斯仰頭看了看刺眼的太陽。

　　“答應他吧。巴奇尼沒有對抗傑裡柯的膽量，投機取巧的能耐倒是不少。”

　　“大概他也嗅到了‘時機已至’吧。”

　　尼古拉斯無奈的搖搖頭，年過半百的富歇還是和年輕時一樣，喜歡肆無忌憚的當著自己這個主君的面說俏皮話，。