晚宴間隙，趁著眾人都圍著阿道弗斯元帥和阿蘭斯的時候，馬格努斯和落槌公爵拉爾夫四世端著酒杯，在角落裡悄悄會晤了一番。

　　兩人在帝都已經不是第一次碰面，但每回相遇時，馬格努斯都有種怪異的感覺。落槌領公爵利維爾滕家族的姓氏就來自於利維坦島，他們曾是傑裡柯家族入主利維坦領之前的海島主人，直到列王紀初期圖維·利維坦受封落槌公爵，在比茲凱南省定居之後，才慢慢入鄉隨俗將姓氏改為了利維爾滕。

　　利維坦島的前主人和現主人，雙方關系會有多好?

　　“大家都在追捧阿道弗斯閣下，不得不說，帝國元帥的名號還是很有用的，即使實際上掌握不了兵權，也依舊可以發揮如此大的影響力。”

　　穿著蔚藍色天鵝絨華服的拉爾夫四世隨意不羈的倚在沙發上，說話時的語氣好似和馬格努斯是多年的老朋友一樣，其實他們倆這個月才第一次見面。

　　“這不奇怪。在我看來，今天的宴會基本上就只有四種人。”

　　馬格努斯說話時，注意力一大半都在拉爾夫四世手中紅酒杯上，這隻傾斜的酒杯看起來隨時可能灑出來，讓他格外在意。

　　“哪四種人?願聞其詳。”拉爾斯四世把玩著酒杯，晃動的漣漪看起來離灑出來只有不到一厘米的距離，這種微妙的感覺讓馬格努斯緊張得雞皮疙瘩都起來了。

　　“首先就是我們這樣的地方諸侯，支持吉昂家族為的是自家的利益，就不必多說了;第二種人是阿蘭斯·佩薩和瑞克·納裡士等少數人，他們完全是出於對吉昂家族的忠誠而投入這場戰鬥，也不需要多做解釋。最值得注意的，是另外兩種人。”

　　馬格努斯的目光好不容易從那隻酒杯上移開，落到了宴會中央的阿道弗斯元帥和圍著他的人群身上。

　　“您見過那位金砂城市長莫格·霜火先生了嗎?”

　　“當然，據說那位市長大人的金庫裡金幣堆積成山，珠寶無可計數，我怎麽會注意不到他。”拉爾夫四世也順著馬格努斯的目光，看向胖商人模樣的莫格市長，可能在很多人眼裡，這位市長身上長得不是肉，而是讓人不得不愛的金子。

　　“您覺得他為什麽出現在今天的宴會上?”

　　“商人追求的永遠是財富，這位莫格市長當然也不例外。據我所知，因為阿蘭斯男爵推行的財政改革，很多獲益的商人都希望他能夠留任內閣財政大臣一職，換句話說，莫格·霜火支持的其實不是吉昂家族，而是阿蘭斯·佩薩這個人，這大概也是宴會上會出現那麽多暴發戶的緣故。”

　　拉爾夫四世毫不掩飾他對商業貴族的鄙夷，對一個千年家族而言，因財富而崛起的商人們根本不配貴族的頭銜。

　　“您說的沒錯，這些商人就是我說的第三種人，而至於最後一種人，就是阿道弗斯元帥了。”

　　“為什麽這麽說?”拉爾夫四世眉頭一挑，好奇問道。

　　“您認為阿道弗斯元帥為什麽會站在吉昂家族這邊，忠誠、利益還是金錢?”

　　“帝都所有人都知道，元帥閣下是為了名譽。”拉爾夫四世輕蔑的笑了起來，總算抿了一口紅酒，“獵鷹和餓狼兩軍團的兵變，逼得阿道弗斯元帥不得不出面保護阿蘭斯男爵，而一旦做出了這種行為，哪怕本人不願意，在世人眼裡他就是吉昂家族這邊的人了。”

　　“所以他就是第四類——在吉昂陣營中立場最不堅定的人。”馬格努斯抬起雙眼，斜斜望著萬眾矚目的阿道弗斯元帥，“他和吉昂家族，以及阿蘭斯佩薩沒有任何直接的利害關系，吉昂家族落敗他不會有多大損失，成功也未必能獲得切實好處，這種人隨時都有可能轉投敵方陣營。”

　　“您說得太精彩了，鞭辟入裡！”拉爾夫四世忍不住為馬格努斯鼓掌，隨手將酒杯放在一邊，酒液也終於從玻璃杯中灑出來，在他的華服上留下了暗紅色的汙漬。

　　馬格努斯的眉角不禁跳了一下，並沒有因為拉爾夫四世的誇讚而感到高興。他緩緩站起來，轉過身面對著這位主動加入吉昂陣營的落槌領公爵。

　　“您又是哪一類人呢，公爵大人?您的領地位於比茲凱南省，和特拉維耶家族的勢力范圍離得很近，如此大張旗鼓的支持約洛殿下，不擔心遭到特拉維耶的報復嗎?”

　　站立的馬格努斯居高臨下俯視著斜倚在沙發上的拉爾夫四世，頗有些咄咄逼人的意味，拉爾夫四世雖然被對方的氣場籠罩著，但臉上的笑容卻好像遊刃有余，並不吃馬格努斯這一套。

　　“正是因為特拉維耶在比茲凱南省的勢力太過龐大，我才要站在他的敵對方，不然的話，利維爾滕家族什麽時候才有出頭之日?”

　　摩挲著衣服上的海怪紋飾，拉爾夫四世原本輕佻的目光陡然銳利起來。

　　“如果您一定要問的話，我大概四種人都沾一點吧。利維爾滕家族希望在比茲凱南省掌握更大的話語權，阿蘭斯男爵的財政改革也讓碎星群島的港口獲益匪淺。此外您應該也知道，我的祖父拉爾夫三世和卡特琳一世陛下有過一段緣分，利維爾滕並非忘恩負義之人，我們也想報答當年的恩情。”

　　宴會場上音樂曼妙流轉，阿蘭斯特意請來的樂隊演奏著德維德斯最高水準的舞曲，長袖善舞的交際花主動攬著男伴步入舞池，跟著節奏跳起三步舞。男男女女追覓著三分拍的節奏，向左向右，旋轉迷失，歡樂不已，又暗流洶湧。

　　而在馬格努斯和拉爾夫四世的腳下，舞曲的節奏尤為凶險。

　　“您說自己四種人都沾一點，我是不是可以認為，您和阿道弗斯元帥一樣，隨時有可能轉投特拉維耶一方?”

　　背對著大廳的馬格努斯用身軀遮住了舞池中妖豔的燈光，留在他面孔上的只有黑暗和陰影。

　　“我覺得您應該這樣理解——”拉爾夫四世也站了起來，和馬格努斯面對面針鋒相對，“趕緊想辦法好好拉攏我，不然我真有可能幫助尼古拉斯皇儲。”

　　兩人沒有溫度的目光踩著驚險的舞步，凌厲的過了幾招。

　　“這是威脅嗎?”

　　馬格努斯的目光愈發犀利，而接招的拉爾夫四世卻用嬉皮笑臉來應對。

　　“我可不敢威脅您，誰都知道傑裡柯家族的可怕，萬一歐內斯特伯爵用魔法咒殺我怎麽辦?”

　　作為一名經驗豐富的外交官，馬格努斯當然不會這麽輕易就被拉爾夫四世的譏諷所激怒，從對方的話語中，他大致明白了利維爾滕家族的立場——和洛德布羅克一樣，利維爾滕不希望傑裡柯在吉昂陣營中一家獨大，也想要從這次的利益再分配中獲取一定好處，這是他們支持約洛·吉昂的前提條件。

　　這比拉爾夫四世不知好歹的譏笑更讓馬格努斯頭疼，利益不均這種問題是最難處理的，讓一些人滿意，就意味著要讓另一些人失望，不論如何總有人會記恨自己。

　　“如果您擔心的話，我建議您還是回到碎星群島享受海灘和陽光，德維德斯這種充滿血腥和死亡的地方恐怕不適合您。”

　　“把我趕走，然後自己獨佔一切嗎?傑裡柯獲得的已經夠多了，為什麽不能讓我的嘴唇也沾沾水?可不止是我一個人這麽想，那些人都盯著傑裡柯家族的盤中盛宴呢。”

　　拉爾夫四世大拇指朝外一翻，指向宴會場上的眾人。

　　馬格努斯的眼角微微抽搐，他在帝都也待了不少時日，能夠感受得出霍裡爾人對傑裡柯家族鄙夷又畏懼的微妙態度。這些自詡一等公民的帝都驕子，天生的瞧不起偏遠海島上的鄉下人，但同時又因為溫斯頓伯爵咒殺伊凡二世的故事，對黑巫師家族諱莫如深。而無論出於哪一種情感，他們都不會將傑裡柯家族當作真正的同伴看待。拉爾夫四世的指向確實正中了馬格努斯的軟肋，傑裡柯家族在帝國政壇上人緣太差，缺少真心實意的盟友和支持者，如果馬格努斯堅持不在利益分配問題上退讓，恐怕傑裡柯家族的外交處境只會變得更差。

　　“傑裡柯當然不會吃獨食，我們歡迎朋友來一起享用盛宴，但問題在於，您憑什麽成為我的朋友?”

　　馬格努斯也予以還擊，利維爾滕家族雖然聲稱支持吉昂家族的約洛王子，但到目前為止拉爾夫四世還沒有做出過實際性的貢獻，自然也沒資格要求和傑裡柯家族分享勝利果實。這句話是對拉爾夫四世之前威脅的回應，要麽站在吉昂一方，要麽就倒向特拉維耶，絕不容許在兩邊之間左右搖擺。

　　“別忘了綠海的控制者可是我的碎星艦隊，你們認為堵住阿爾登隘口就萬事大吉的時候，有沒有考慮過，連接比茲凱南省和赫霍裡蘭德省的還有海路?”拉爾夫四世不甘示弱，雙方經過多輪的試探，已經差不多快要摸到彼此的底線了，“我的要求不算高，將全福島交給我，利維爾滕家族保證綠海上不會有一艘特拉維耶家族的船。”

　　全福島是綠海上一座離島，距離王領的契耶蒂港一百八十公裡，距離綠海南岸殖民地西帕克的血潮港三百三十公裡，距離落槌領的碎星群島五百五十公裡，是綠海上的重要中轉站和補給點，戰略價值非同尋常。

　　不過，雖然全福島價值巨大，但畢竟不是傑裡柯家族的東西，目前是由內閣任命的執政官管轄，即使送給利維爾滕家族馬格努斯也不覺得心疼。只是在談判場上他可不願意輕易示弱，否則對手一定會得寸進尺。

　　“你為什麽不直接跟阿蘭斯男爵提出來，那座島歸內閣管轄。”

　　“阿蘭斯男爵不會輕易放棄這棵搖錢樹，而且那樣他還會得罪島上的商人——全福島可是霍裡爾人銀行的四大股東之一，凱尼萬斯貿易公司的殖民地商船一大半都經過這座島，就在剛才，公司的首席事務官埃塞雷德還給阿蘭斯男爵提供了一筆貸款。就連內閣的情報大臣都知道他們的密切關系，我需要傑裡柯幫忙給他施加點壓力。”

　　最後這句諷刺德米特裡的笑話沒讓馬格努斯笑出來，他認真思考了一會兒，拉爾夫四世的說法有些道理，但他不相信對方的目的就這麽簡單。

　　“我盡量幫你爭取。”

　　“那就這麽說定了。”拉爾夫四世馬上變臉，張牙舞爪的面孔轉瞬間便滿是笑容。

　　舞曲方盡，兩人雖然歡笑道別，但心裡都有自己的算計。

　　隨著約洛王子距離帝都和皇冠越來越近， 吉昂陣營內部的重重矛盾愈發激烈。領頭人阿蘭斯·佩薩自身實力不足，所以不得不拉攏眾多勢力結成同盟軍，這一團被阿蘭斯捏起來的沙子能有多麽穩固，自然不言而喻。

　　各懷鬼胎的宴會免不了散發出陰謀詭計的氣息，就連初來乍到的阿道弗斯元帥也嗅出來了，身處重重圍困之下的老元帥疲於應付各色人馬，心中愈發擔憂自己這次站邊到底對不對。

　　滿腹心事的馬格努斯匆匆穿過人群，他得趕緊給哥哥歐內斯特寫一封信，把德維德斯這裡的情況告訴對方。

　　或許是思考信中措辭太過專心，馬格努斯不小心撞上了一位穿著黃色禮裙的貴族小姐。

　　“抱歉，您沒事吧?”馬格努斯連忙道歉，等他看清對方容貌的時候，不由被那青春明媚的面孔所驚豔。

　　“真是不好意思，弄髒了您的衣服……”女孩慌忙用手絹擦拭著馬格努斯的衣袖，兩人身體接觸的瞬間，馬格努斯才發覺自己衣服上沾染了櫻桃色的奶油。

　　“不，您不必道歉，是我不小心撞到您的。”

　　馬格努斯盯著受驚小鳥一般手忙腳亂的女孩，看得竟有些出神，在烏煙瘴氣、爾虞我詐的獸性叢林中，這個女孩仿佛就是天真的百靈鳥，清脆的聲音叫馬格努斯暫且忘卻了宴會上的一切不快。

　　“不知道您是……”

　　女孩抬起頭，一眼便認出了最近在帝都很是有名的馬格努斯，水靈的大眼睛眨了一下，靦腆地答道:

　　“盧吉·蘇比亞柯的女兒，我叫妮可萊塔。”