梅拉尼很聽話的來到阿蘭斯的書房，她知道叔叔總是在這裡和別人商議重要事情。

　　但在書房門前她又不禁躑躅不前，來回踱步了好幾圈，都下不定決心去敲門。

　　然而，對瑞克·納裡士這樣的劍術高手而言，女孩焦躁不安的腳步和聒噪的敲門聲也差不了太多。

　　他對阿蘭斯耳語一聲，片刻沉默後，得到男爵允許的瑞克走出書房，正好捉到了梅拉尼猶豫不定的身影。

　　“梅拉尼小姐。”

　　陡然被瑞克叫住，梅拉尼不禁顫抖了一下。她知道瑞克·納裡士爵士是叔叔十分信任的人，但依舊會對他左眼上的猙獰傷痕感到恐懼。

　　“您、您好，瑞克爵士。”

　　看著受驚小白兔般的梅拉尼，瑞克不動聲色，表情很是嚴肅。

　　“您在這裡走來走去會被人當作是在偷聽的。”

　　“我、我很抱歉……”

　　梅拉尼更加緊張了。

　　“所以，您來找阿蘭斯男爵有什麽事?您是傑裡柯那邊過來的吧，是不是傑裡柯對您說了什麽?”

　　作為一名優秀的劍士，瑞克·納裡士不僅擅長洞悉對手劍招的破綻，同樣善於看穿人心底的漏洞，梅拉尼這樣沒什麽心機的小姑娘根本逃不脫他的眼睛，猶豫和躊躇都全部表現在臉上了。

　　“我……”

　　她猶豫著要不要把斯溫說的話告訴對方，擔心阿蘭斯叔叔會因為那些話而懷疑父親傑拉爾。

　　“當然，如果您有什麽不方便說的，我不會強求。但傑裡柯家族和阿蘭斯男爵間的關系很複雜，斯溫·傑裡柯更不是個好對付的家夥，這個人格外擅長蠱惑人心，之前在谷地領的蔓谷城他就蠱惑了阿瑪麗女公爵，革除了積年的重臣佛可·火狐，請您務必小心，別中了他的圈套。”

　　梅拉尼回想了一下，剛才斯溫那番話引誘套話的意味確實有些濃，女孩稍稍琢磨一番便明白過來。只是雖然明白斯溫或許是在蠱惑自己，梅拉尼暫且忘了對叔叔產生的懷疑。

　　這份懷疑或許會被永遠的遺忘，但也可能會在某個時機又會被喚醒。最能鼓動人心的從來不是謊言，而是人們自以為是的真相。

　　但在瑞克的注視下，女孩還是將剛才斯溫的話原原本本的告訴了瑞克。

　　說完後，天真的女孩盯著瑞克的面孔，此刻她竟然有些害怕得到答案。

　　瑞克靜靜聽完，和斯溫交鋒過一次的他敏銳察覺到這個傑裡柯又在搞什麽花樣。

　　“我明白了，梅拉尼小姐，就像我剛才告訴您的那樣，斯溫·傑裡柯是個狡猾的家夥，他在愚弄您。我可以向您保證，阿蘭斯男爵是個真正正直的人，不論他和傑拉爾爵士關系如何，不論他日後是否會有親生子嗣，您都是他親愛的侄女。實際上，在獵鷹和餓狼兩軍團政變期間，阿蘭斯男爵擔心會遭遇不測，暗中已經準備好了遺囑，要把薩克莊園和他的財產都留給您。”

　　“我寧可不要薩克莊園和那些財富，只希望叔叔能好好活著，長命百歲的活著！”梅拉尼真心實意的說道，哪怕斯溫擅長話術，也沒辦法在這麽短時間內改變女孩十幾年積累的對阿蘭斯的景仰。

　　瑞克點了點頭，他又安慰了女孩一陣子，經過瑞克的點撥，梅拉尼茅塞頓開，不再對叔叔有任何懷疑。

　　“謝謝您瑞克爵士，您這麽一說我就都明白了。”女孩臉上總算又有了歡快的笑容，她對瑞克·納裡士此人也有了不少的改觀。原本梅拉尼以為瑞克這樣的劍士會是那種四肢發達頭腦簡單的人物，現在才發現，這位前女皇的侍衛長原來還有著不簡單的智慧。

　　瑞克微笑著欠身，接受了女孩的感謝。

　　“您可以去告訴斯溫爵士，阿蘭斯男爵正在忙要緊的事，請他耐心等待。當然，如果您暫時不想去見他也沒關系，讓這個壞心眼嚇唬您的混蛋多等待些時間吧。”

　　梅拉尼被瑞克的話逗得笑了起來，松了一口氣的她腳步輕快的離去，而留在原地的瑞克心裡卻輕快不起來。

　　梅拉尼已經泄露了太多佩薩家的情報，善於撥弄陰謀的烏鴉會如何利用阿蘭斯的軟肋呢?

　　他深吸一口氣，揉了揉自己的臉，調整好心情後轉身走進書房。

　　書房內，阿蘭斯、哈拉爾和維爾納的面前攤著一張帝國地圖，上面插著不同顏色的旗子。

　　阿蘭斯指著幾乎插滿紅色旗子的北加爾省信心滿滿地道:“約洛殿下擁有傑裡柯、洛德布羅克和厄普蘭茲三位諸侯的支持，北加爾省的三票就已經收入囊中，至於巨人領的昆蠻人，他們雖然擁有禦前會議的投票權但從不參加，這一票可以算作棄權。”

　　說著，他在廣袤的巨人領上插了一面灰旗。

　　哈拉爾對阿蘭斯的話不置可否，只是指著北加爾省南方插了三面灰旗的赫霍裡蘭德省道:“赫霍裡蘭德省的四票形勢不容樂觀，泰拉莫斯領的戈裡尼家族到現在都沒有表態，洛倫佐公爵明顯更傾向於尼古拉斯皇儲，再加上傑裡柯家族入侵了他的領土，戈裡尼家族有足夠的理由站在吉昂家族的對立面。”

　　阿蘭斯插嘴打斷了哈拉爾的話:“但反過來說，傑裡柯家族的入侵也有可能迫使戈裡尼家族為了保全領土而降服，這是四十年前灰皇冠戰爭中他們做過的事情。”

　　哈拉爾沒反駁阿蘭斯的話，只是繼續說道:“谷地領的帕維爾家族是傑裡柯的盟友，這一票姑且可以算作是吉昂家族的;王領是皇帝的直領，在皇位空懸時由內閣代理領主職權，阿蘭斯男爵，你能確保在內閣中獲得多數票嗎?”

　　原本胸有成竹的阿蘭斯聽到哈拉爾的問題，不由緊皺雙眉。內閣成員中梅利·秋斯和德米特裡·白裡安明顯是特拉維耶的人，莫裡斯大主教因為黑巫師家族的緣故，大概也會支持尼古拉斯皇儲，即使不算沒有投票權的魔法顧問“白咒”安東尼，阿蘭斯也只能在內閣中爭取到兩票，佔不到多數。

　　觀察了一會兒阿蘭斯的表情，維爾納默默將王領上的灰旗拔掉，插上了一面白旗。

　　“還有聖領……這一票不需要我多說了吧?”

　　阿蘭斯的自信已漸漸被沉默所取代，僅僅一個黑巫師的因素，就足夠讓教會拒絕支持吉昂家族了。這不是沒有過先例，四十年前灰皇冠戰爭落幕後，伊凡二世沒有邀請為自己的皇冠立下汗馬功勞的溫斯頓伯爵參與加冕典禮，就是出自教會的暗中示意，而這也招致了後續一系列的連鎖反應，包括伊凡二世本人的暴斃。

　　更直接的證據，就是之前宴會上阿道弗斯元帥轉達了莫裡斯大主教的話，教宗希望吉昂和特拉維耶雙方能夠坐下來和平談判。在吉昂家族佔據優勢時提出這個建議，明顯教會方面是傾向於特拉維耶的。

　　轉眼間赫霍裡蘭德省的三面灰旗都快轉成了白色，侍立於阿蘭斯身後的瑞克眼皮跳了跳，按照這樣計算，吉昂家族和特拉維耶家族的票數就是四比三了。

　　哈拉爾寬大的手掌往地圖西邊移了下位置，落到了比茲凱南省上。

　　“比茲凱南省方面，西部親王領是特拉維耶的領地自不用說，落槌領利維爾滕家族的拉爾夫四世已經明確支持吉昂家族，只有賽洛那領還處於搖擺中。”

　　眾人的目光紛紛落到白金山脈以西的千河之國。

　　“關於賽洛那領，我倒是知道些消息。”一直充當插旗工具人的維爾納·厄普蘭茲忽然開口，“統治賽洛那領的四大商業家族中，奧卡拉姆家族接待了塞西露葛的使者，然後便有傳言說奧卡拉姆會支持吉昂家族。”

　　賽洛那領在十三諸侯相對獨特，這一領和東達契省的斯納布格領一樣，沒有世襲領主，而是由施瓦茨家族、魯貝克家族、奧卡拉姆家族和特拉爾松家族，這四個財力雄厚的商業家族輪流擔任執政。當前的執政是施瓦茨家族的海因裡希·施瓦茨，但這不意味著施瓦茨家族可以決定賽洛那領的倒向，四個家族都擁有投票權，就像一個小型的禦前會議，只有獲得多數家族的支持才能決定賽洛那領的大政方針。

　　四大商業家族中，奧卡拉姆的勢力范圍位於賽洛那領靠近塞西露葛的西北地區，主要業務范圍是和精靈之國的商業貿易。也正是因此，奧卡拉姆家族中有部分人從精靈那裡學得魔法成為巫師，雖然不是像傑裡柯和阿爾卡多·諾斯費拉圖那樣的黑巫師家族，但巫師的立場還是讓他們天然親近北方的同道。即使撇開巫師的立場不談，接待塞西露葛這件事就有太多可以猜想的可能了。

　　“精靈們也要干涉這次的皇位爭奪?”

　　阿蘭斯面露詫異，一旦塞西露葛參戰，那麽帝國內部的皇位糾紛，就會變成他國干涉本國內政的大事件， 奧卡拉姆家族將背負叛國嫌疑，並且這份嫌疑會像傳染病一樣沾染到所支持的家族身上。

　　“精靈們的目的尚且不清楚。”維爾納搖搖頭，拋出一個重磅消息後他馬上又變回插旗工具人，不多說一句話。

　　“這未必是壞事。”一直沒怎麽開口過的瑞克說道，“蘭道爾·布拉芒的獅鷲軍團原本應該駐扎賽洛那領的深葉城，防備塞西露葛的入侵，而他卻未經內閣允許便帶著部隊向德維德斯進發，被索倫男爵堵在了阿爾登隘口。”

　　阿蘭斯頓時眼前一亮，馬上明白了瑞克的意思。

　　“沒錯！我們可以利用這個消息來攻擊布拉芒和特拉維耶，是他們抽調了西部邊界的防衛力量，導致塞西露葛的精靈蠢蠢欲動，他們必須為此負責！這即使扳不倒特拉維耶，也能讓蘭道爾·布拉芒這個投機分子倒台，讓尼古拉斯失去對獅鷲軍團的控制！瑞克，你這主意太妙了！”

　　哈拉爾摩挲著象牙手杖，垂眼沉思了一會兒，目光還好似不經意的瞥了瑞克一眼。

　　“這計劃很好，但必須要快，既然我們已經收到了消息，那麽距離更近的特拉維耶家族一定也知道了。”

　　“我會給梅利·秋斯施加壓力，讓他在三天內召開第一次的禦前會議，現在擁有席位的諸侯已經有過半數抵達了德維德斯，他沒辦法再拖延了。”

　　阿蘭斯昂著頭目光堅定，語氣重新恢復了自信，似乎已經看到了打倒特拉維耶的曙光。

　　而哈拉爾和維爾納則不約而同的落下目光，看向了被忽略的東達契省。