伯爵大人的命令不可違抗，斯溫隻好開始思考宴灣地的事情。

　　“我沒去過河木鎮，這塊領地對我而言太過陌生，有什麽是我需要知道的嗎?”

　　斯特林擔任了多年的河木鎮執政官，最適合回答這個問題。

　　“這您是問對人了。”斯特林放下杯子，環視了一圈房間，“有地圖嗎?”

　　“稍等。”

　　斯溫走出房間，喊來德洛兄弟，讓他們去找一份冷杉領的地圖來。

　　“河木鎮不大，但管轄范圍卻不小，整個狼歌森林都將處於你的治理之下。狼歌森林面積有三十六萬公頃，差不多佔了宴灣地四分之一的土地，如果善加開發會成為一片沃土。”

　　這句話叫斯溫不由眼前一亮，一座小鎮管轄三十六萬公頃的土地，這片封地確實很大，只可惜大部分都是森林，不過哪怕三十六萬公頃的土地隻開發三分之一，假使每公頃土地能收獲900公斤以上的小麥，那麽每年就能產出百兆的糧食，理論上河木鎮足以養活二三十萬人口，這已經遠超一個男爵領了，整個利維坦島的封臣中，只有隆赫姆的格雷瑞沃家族有這麽豐沃的土地。

　　“這麽多的土地，河木鎮有多少人口?”

　　找到了地圖的德洛兄弟，氣喘籲籲的跑進門，將地圖攤在桌上。

　　斯溫看了眼地圖，頓時覺得情況恐怕不會太好，狼歌森林的面積太大了，整片河木鎮只有最下角的那麽一小塊而已。

　　果然，斯特林馬上給斯溫潑了盆冷水。

　　“河木鎮只有四百多常住人口，算上周邊的鄉村人口也不過一千左右。”

　　他頓了頓，忽然話鋒一轉。

　　“但狼歌森林內卻養育了上萬人。”

　　聽到這裡，斯溫不禁怔住，腦筋最慢的毛諾管不住自己的嘴，下意識問道:“為啥林子裡有那麽多人，難道深山老林的日子比鎮子上還好過?”

　　斯溫沉默不語，他已經大致猜到了原因。

　　“主要是為了逃避賦稅和勞役，在灰皇冠戰爭之前，厄普蘭茲家族統治宴灣地的時候，狼歌森林中曾存在著這樣一群人，宴灣地的人稱之為狼民。溫斯頓伯爵入主此地後，宴灣領主的部分殘黨便逃入狼歌森林，與曾經的敵人同流合汙，使得狼民的勢力愈發難以控制。”斯特林無奈的歎了一口氣，“我曾經嘗試過招募森林裡的狼民，但這些刁民野蠻難馴、頑固不化，幾乎沒辦法成為順民。除非歐內斯特伯爵親自率領軍隊進入狼歌森林，否則拿那裡面的刁民一點辦法也沒有。”

　　“這是為什麽?”斯溫猜到了林中居民是為了避稅，但沒想到這些人居然如此棘手，需要伯爵大人親自出馬來解決。

　　“狼歌森林這個名字是有來歷的，那裡住了一頭不知道活了多久的巫狼，霍格瑪。”

　　斯溫微微皺眉，毛諾又管不住嘴的問出聲來。

　　“巫狼?”

　　“一只能夠使用魔法的生物，據說它比霍裡爾人還要陰險狡猾，魔法水平比阿奇博爾德閣下還要高不少。縱使歐內斯特伯爵出手，也是得不償失，收獲遠遠彌補不了付出。”

　　阿奇博爾德是一位五魔法巫師，在效忠傑裡柯家族的巫師中已經算是佼佼者了，巫狼霍格瑪的魔法水準恐怕達到了教授級別。

　　邵利看斯溫緊緊皺著眉頭，疑惑不解的問道:“三十六萬公頃的良田也彌補不了?”

　　“兩名頂級巫師之間的全力惡鬥，會使得魔法的力量腐蝕森林和土地，樹木將衰敗，農田將荒蕪，踏足其上的人都將遭到混沌力量的侵蝕，就像西部親王領的扭曲森林一樣。那裡曾是魔法暴君凱撒和虛妄無常者的戰場，三千年的時間都無法消除那裡的腐蝕。”

　　作為一名受過學院教育的巫師，斯溫給出了專業的解答。

　　“不止如此。”斯特林豎起一根手指，“即使大軍壓境，狼歌森林中的住民也不會離開那座森林的。”

　　“這是為什麽?”

　　“對他們來說，巫狼霍格瑪是庇護，更是信仰。霍格瑪不會向他們征稅，不會強迫他們服從勞役兵役，狼歌森林內的生活對這些人而言就是天堂，他們自稱狼民，視霍格瑪為救主，寧死也要守衛這片世外桃源。”

　　斯溫的嘴角愈發低沉，神情更加嚴肅。這對他而言絕不是一個好消息，領地內存在這樣一股邪教信仰勢力，而且這股勢力還掌握了領地內絕大多數的人口和土地，斯溫想要掌控河木鎮無疑會困難重重。

　　他指著地圖上狼歌森林中間的一條線問道:“這是什麽?”

　　斯特林看了一眼後，回答道:“霍格瑪林道，幾百年前巫狼曾和當地領主達成協議，允許人類從這條道路通行，從這條道路可以直達秋葉鎮。”

　　“巫狼和人類達成過協議?”斯溫有些意外，這頭巫狼看起來不僅魔法水平高超，智力也不差，不能以尋常魔法生物來看待。

　　“那是幾百年前的事情了，不過一直以來宴灣地的領主都維持了這條協議，尊重巫狼對狼歌森林的統治，溫斯頓伯爵和歐內斯特伯爵也是如此。”

　　畢竟是一頭學院教授級別的魔法生物，征服狼歌森林的利益又頗為有限，兩代伯爵自然不想得罪這頭狼。不過這對斯溫來說可不是好消息，那意味著他的領地會平白少了三十六公頃的土地，和上萬的勞動力。

　　斯溫頓時意識到，這或許就是歐內斯特伯爵給自己的考驗。

　　“我想知道河木鎮有多少駐軍，又能夠征召多少農兵?”

　　斯特林苦笑一聲。

　　“河木鎮有十幾名維護治安的法警，至於征召兵……呵，我來泰拉莫斯領隻帶了不到一百個人。不過，河木鎮是個林業小鎮，健壯的伐木工是很好的兵員，而且這些工人不需要種地，只要您有足夠的金幣和糧食，征召一支一兩百人的部隊大概是不成問題的。”

　　斯溫迅速在心裡盤算了一番，按照河木鎮及周邊鄉村的人口來計算，兩百人已經是個很驚人的數字，雖然他不知道那些伐木工究竟能有多少戰鬥力，但至少比只有十幾個法警好。

　　“我有一個建議，如果您想保證在河木鎮的統治，最好和伍德家族搞好關系，他們在河木鎮勢力很大，伐木場就歸他們家族所有，幾乎所有的伐木工都在為伍德家族工作。”

　　對伍德家族的這段介紹再次刺激到了斯溫的神經，他的轄區內已經存在一股棘手的狼民，現在又有一個難纏的地頭蛇，斯溫不禁在心裡哀歎，河木鎮這個偏僻又貧窮的小地方怎麽會有這麽多麻煩事?

　　“他們有爵位嗎?”

　　“沒有。”約翰搖了搖頭，“伍德家族的發家史是從溫斯頓伯爵入主宴灣地開始的，當時宴灣地的居民都十分畏懼黑巫師家族的名聲，不少人試圖離開宴灣去雷根斯、吉拉德爾和卡特加港生活，只有少部分人抓住機會，主動順迎傑裡柯家族在宴灣地的統治，伍德家族就是其中之一。老伍德討得了先伯爵的歡心，獲取了不少特權，所以才能在河木鎮擁有如此大的勢力。但他們沒有在戰場上立下過功勳，哪怕財力出眾，也一直沒能得到爵位。

　　這是老伍德畢生的遺憾，他的遺願也傳遞給了兒子馬修·伍德，如果您能為伍德家族介紹一門和貴族的婚事，或許就能得到馬修的大力支持。”

　　伍德家族的身份太過低微，連爵位都沒有的伐木場主，大部分貴族都不能接受這種出身的妻子，至多只有一些鄉下貴族，或是家道敗落的破落戶，才有可能接受這樣一樁婚姻……德洛家?不行，德洛家也沒有爵位，伍德家族恐怕看不上邵利和毛諾兩個……烏爾霍?還是一樣的問題，他沒有爵位……蕾妮雅?這更不行，她肯定會拔劍砍我的……

　　想到這裡，斯溫掀起眼簾瞅了眼正品嘗咖啡的斯特林，這位河木鎮的前執政官就是未婚，但他自己就沒有同財力雄厚的伍德家族聯姻的意思，可見在利維坦貴族眼中，是多瞧不上與伍德家族結親。

　　“多謝您的解答。”

　　斯溫站起身來，伸出手，斯特林連忙放下咖啡。

　　“我想您應該還要和蕾妮雅聚一聚，就不耽誤您的時間了。”

　　“感謝您的好意，我們兄妹是有一段時間沒見面了。”

　　斯特林離開後，斯溫扭頭看向德洛兄弟，告知了即將去河木鎮接手領地的消息。

　　德洛兄弟一點也沒有意見，反正斯溫去到哪裡他們就跟隨到哪裡。

　　毛諾還頗有興奮地問道:“大人，您得到了封地，那是不是能冊封我一個騎士頭銜，讓我也有一塊地，當上老爺啊?”

　　“想啥玩意兒呢！”邵利一巴掌蓋在弟弟後腦杓上，“你有啥功勞，就給你一塊地啊?老子都好意思開口呢！”

　　這兩兄弟又開始耍寶互懟，斯溫實在懶得理會他們，指使他們去把羅蘭·圖爾找來。

　　德洛兄弟是馬格努斯派給斯溫的侍從，必然是要追隨的，斯溫只需要知會他們。

　　但同樣跟隨斯溫的羅蘭·圖爾就不一樣了，他是凱撒家族的騎士，雖然死靈塔戰役他沒有加入安多瑪斯的隊伍，而是跟著斯溫巡視白河，但他到底不是斯溫的家臣。在前往河木鎮之前，斯溫有必要和他談一次。

　　斯溫派人請來了羅蘭，看了看身邊的德洛兄弟，嫌這兩個夯貨礙事，揮揮手道:“你們出去吧，我和羅蘭爵士單獨說話。”

　　趕走兩個夯貨後，斯溫做出“請”的手勢。

　　“請坐吧，羅蘭爵士。”

　　斯溫為羅蘭重新沏了咖啡，他敬佩對方的人品，多納特那種趨利避害的性格是人之常情，像羅蘭這樣能夠從一而終的人才是少數，羅蘭的一路追隨值得斯溫敬重。

　　“我已經收到消息，伯爵大人會將宴灣地的河木鎮封給我，不久後就會北上，去宴灣地防備厄普蘭茲家族。 ”

　　羅蘭怔了一下，他和斯溫的反應一樣，第一時間都想到了隨時可能爆發的特拉維耶-傑裡柯大戰。

　　“那白河這邊的戰事呢?”

　　斯溫搖了搖頭。

　　“伯爵大人親自接手，暫時用不著我了。”

　　羅蘭沉默了片刻，大概也對歐內斯特伯爵的用意有所猜測。

　　“我聽說安多瑪斯爵士率領的凱撒軍隊因為傷亡太大，也準備回雷根斯休整，你呢?你打算回雷根斯，還是和我一起去宴灣地?我希望有機會能感謝你的幫助，和你分享我的勝利，雖然不敢保證什麽，但只要我有所得，一定不會忘了你。”

　　這是斯溫拋出的橄欖枝，雖然現在的他無法給出什麽有誘惑力的條件，甚至他獲封的河木鎮還比不上圖爾家族的雙橋鎮，但憑他擁有傑裡柯這個姓氏，憑當下傑裡柯家族展現出的實力，跟著斯溫的前途肯定比守著圖爾家族的那份家業要遠大得多。

　　然而，羅蘭幾乎不做思考，便拒絕了斯溫。

　　“我已經向凱撒家族宣誓效忠，我願意作為朋友幫助您，但改換門庭違背了我的誓言。”

　　斯溫輕歎一口氣，他其實猜到了羅蘭會這麽回答，他的忠誠是斯溫親眼見證的，如果他會輕易被領地和金錢動搖，這個人就不會一直牢牢追隨著自己了。

　　“我明白了，抱歉，說出了讓你為難的請求。”

　　羅蘭搖搖頭。“如果您有需要幫助的事情，請您盡管吩咐，作為朋友，我會努力幫忙。雙橋鎮距離河木鎮並不遠，我們還是可以時常聯系。”