尼古拉斯好似沒有注意到次子的嫉妒心，依舊親昵的抱著孫子。

　　“你覺得該怎麽回應這封信，孩子?”

　　小孩子的觀察力比成年人要敏銳得多，尤其是出生在特拉維耶家族的孩子，在弗朗西斯低頭的瞬間，夏爾幾乎本能的感受到一股來自叔叔視線的刺痛。

　　所以在回答祖父之前，他腦袋裡思考了好幾個問題，從他進門開始，房間裡幾個人的表現便已經在給十三歲的孩子出題了。

　　“讓獅鷲軍團繼續前進，派使者要求索倫男爵讓出道路。”

　　尼古拉斯追問:“索倫·赫塔爾為什麽要讓開道路?他封鎖阿爾登隘口的目的就是為了不讓我們的家族東進。”

　　“可如果他不讓開道路，我們就參加不了參加曾外祖母的葬禮了。”

　　尼古拉斯拍著大腿，又一次大笑起來。

　　“說得很好！”他大力肯定了孫子的回答，然後看向兩個兒子，“聽見了嗎，亞歷克斯?聽明白了嗎，弗蘭克?”

　　兄弟倆噤若寒蟬，在父親的大笑聲中他們甚至連應一聲都不敢。

　　完全沒聽明白祖孫倆這段對話的亞歷山大懵懵懂懂，壓根沒明白，一向精明的父親怎麽會覺得這孩子氣的回答很好，隻當尼古拉斯只是單純寵愛孫子罷了;倒是弗朗西斯轉瞬間瞧出了名堂，這就是剛才尼古拉斯說的合法性問題，他是已故女皇的兒子，有著正當理由去帝都參加先皇的葬禮，阿蘭斯·佩薩和索倫·赫塔爾越是阻攔，特拉維耶家族的合法性與正統性便越能發揮作用。同時催促獅鷲軍團繼續向前也是招一舉兩得的妙計，既可以敲打蘭道爾·布拉芒，又可以給索倫·赫塔爾施壓，即使索倫赫塔爾決定死扛到底拒不讓出艾爾登隘口，尼古拉斯也可以得到正當名義命令獅鷲軍團發動攻擊。

　　這個漂亮的答案讓弗朗西斯更加忌憚這個十三歲的男孩，他仿佛看到，夏爾不是坐在祖父的腿上，而是坐在皇帝寶座之上，頭戴皇冠，手握權杖，高居大殿俯瞰眾臣。

　　這一刻，他真對自己侄子動了殺意。

　　不過，表面上弗朗西斯還是必須偽裝出一副疼愛侄子的模樣，笑眯眯的誇獎了夏爾一番:“真是個出色的小特拉維耶，夏爾，你可比我和你父親厲害多了，就像爺爺一樣聰明！”

　　亞歷山大撓了撓頭，似乎兒子受到誇讚他這個做父親的也與有榮焉。

　　然而，尼古拉斯忽然收斂起了笑容。

　　“但這並不是最好的處理辦法。”

　　尼古拉斯的這番突然轉折讓亞歷山大、弗朗西斯和夏爾三人一怔，一時間沒能追趕上他的思維。

　　“現在我們家族還不能去德維德斯，不能參加母親的葬禮。”尼古拉斯摸著孫子的頭，這會兒語氣中再沒有作為祖父的慈愛，只有特拉維耶家主的威嚴。

　　夏爾歪了歪頭，不大明白的看著祖父。

　　“我為什麽要向德維德斯散布遭遇刺殺的消息?”

　　弗朗西斯和夏爾思考著這個問題，但不敢輕易開口，總覺得尼古拉斯的問題背後必然有所深意。

　　而這一回尼古拉斯沒有給幾個孩子太多時間思考，很快自己給出了答案。

　　“你們是不是覺得我是在故意嫁禍傑裡柯家族，削弱巫師們在德維德斯的影響力?月烏鴉家族不過是附帶的獵物，他們還不是我的主要目的。”

　　弗朗西斯小心地問道:“那父親您的目的是?”

　　尼古拉斯滿是老繭的右手一下一下拍打著幾案上的信紙，那動靜就好像是在拍打著蘭道爾·布拉芒的頭皮一樣，指節擊打在木質桌面上的動靜讓亞歷山大、弗朗西斯不由毛骨悚然。

　　“給阿蘭斯·佩薩一些時間拉攏諸侯們，我倒看看有誰會倒向吉昂家族！”

　　上了年歲的雄獅把孫子放下了，邁著闊步走到了窗邊，俯瞰自己巍峨的城堡。

　　“從凱撒到吉昂，三千多年的歷史中出現過幾百位皇帝，但除了凱撒大帝那樣的人物之外，大部分都要受製於十三領的諸侯，皇權就像被閹割的太監一樣邁不開腿。這是吉昂家族丟掉皇位的原因，我們的家族絕不能再犯這樣的錯誤！我要借著這一次的戰爭，把那些棘手的諸侯都掃除，讓皇帝的旨意暢行在帝國每一片土地上，任何敢忤逆皇命的人，都要像褻瀆神靈一樣遭到懲罰！從此之後，天國歸於上主，塵世當俯首於我！”

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　　四月十日，馬格努斯派出的使者布蘭德·佩讚特抵達了蔓谷城。湊巧的是，同一天從利維坦島來的使者阿奇博爾德也到了蔓谷城，帶來了歐內斯特伯爵的口頭命令。

　　布蘭德和阿奇博爾德一起面見了養傷中的斯溫，盡管之前斯溫給利維坦島和薩克莊園送出了信鴉，但兩位使者在歐內斯特和馬格努斯兄弟收到信之前便已出發，見到受傷的斯溫時頗有些吃驚。

　　有再生藥劑的幫助，斯溫傷勢恢復的還不錯，布蘭德和阿奇博爾德經過護衛的搜查，走進了這座花泉宮。

　　兩人盡力搜腸刮肚想了些慰問的話語後，分坐在病床兩邊。

　　阿奇博爾德是一名畢業於蘇克森學院的五魔法巫師，在傑裡柯家族中擁有不低的地位，而布蘭德只是小貴族佩讚特家的幼子，不論是年紀還是地位，阿奇博爾德都高於他。因此布蘭德恭敬的低下頭，請代表歐內斯特伯爵前來的阿奇博爾德先發言。

　　阿奇博爾德謙遜的向布蘭德回禮後，開門見山的對斯溫道:“歐內斯特伯爵從馬格努斯爵士那裡獲悉了帝都形勢，已經著手征召部隊，計劃在四月下旬出兵赫霍裡蘭德省。伯爵大人希望到時約洛殿下能夠親身前往他軍中，以便更好的‘說服’泰拉莫斯領的戈裡尼家族。斯溫爵士，谷地領的帕維爾家族是您接洽的，這件事還得勞您費心。”

　　病床上的斯溫沒有說話，只是點點頭表示自己知道，扭頭又看向布蘭德。

　　年輕的布蘭德訝異看著阿奇博爾德，心裡泛起了難。歐內斯特伯爵的命令和馬格努斯的話正好產生了衝突，在被德米特裡上門要挾之後，馬格努斯意識到帝都局勢的不穩定，希望斯溫能夠盡快帶著吉昂姐弟進入帝都，把皇位繼承人搶先確立下來。

　　他猶豫了半天，在斯溫和阿奇博爾德的目光注視下，隻得咬牙說道:“馬格努斯爵士的建議是讓約洛殿下和卡特琳殿下去德維德斯，盡快登基加冕，以免夜長夢多。”

　　阿奇博爾德皺了皺眉頭，但沒說什麽，只是看向斯溫。

　　斯溫垂下眼簾，在沉默中思考了一會兒。

　　“伯爵大人和父親的意思我都知道了，但恕我直言，這兩件事恐怕都很難辦。”

　　阿奇博爾德和布蘭德不約而同露出了詫異的神情，在他們看來，既然有歐內斯特伯爵和馬格努斯爵士的命令，那麽這就只是二選一的問題，斯溫即使為難也只是為難於該如何抉擇，不會兩件事都辦不了。

　　“這是為什麽?”

　　“就如兩位看到的一樣，卡特琳公主和我都遭到了宣道會的刺殺，她的傷勢比我還要嚴重，短時間內肯定是無法離開蔓谷城的。”

　　兩人不禁啞然，這倒確實是個問題。

　　“不能讓約洛殿下單獨前往伯爵大人軍中嗎?我會沿途保護殿下的安全，也可以請伯爵大人再派人手前來護衛。”阿奇博爾德直屬於歐內斯特伯爵，自然要努力嘗試想辦法達成主君的命令。

　　“約洛殿下才八歲，做主的乃是卡特琳公主，如果公主殿下不同意，約洛殿下是不會離開蔓谷城的。”斯溫瞅了眼這位大自己十幾歲的師兄，“姐弟倆多年來一直相依為命，要說服卡特琳公主允許弟弟離開她，恐怕很難。我暫時想不到什麽好辦法，或許您可以去試試。”

　　讓八歲的弟弟獨自前往軍隊中接受其他家族的保護，這確實是相當過分的要求。卡特琳公主只要頭腦清醒，就不會允許傑裡柯家族拿走他們姐弟最重要的籌碼，把約洛變成傑裡柯手中的傀儡。雖然當下傑裡柯是吉昂家族的堅定支持者，是他們姐弟爭取皇冠的最大助力，但卡特琳二世和特拉維耶家族的教訓就在眼前，卡特琳公主不會天真的認為傑裡柯就比特拉維耶家族好到哪裡去。

　　而斯溫也有些小心思，他不希望吉昂姐弟到歐內斯特伯爵軍中去，最好能繼續留在蔓谷城，處於傑裡柯的控制之外，這樣自己的重要性才能得到發揮。作為阿瑪麗女公爵的外甥和與卡特琳公主直接接觸過的人，如果吉昂姐弟留在蔓谷城，他就是聯絡對方的不二人選。

　　就像剛才，阿奇博爾德帶著歐內斯特伯爵的命令來到谷地領，卻還是得請斯溫多多“費心”。

　　阿奇博爾德並沒有斯溫想的那麽多，他是一名典型的學院派巫師，可沒有那麽發達的政治頭腦。

　　“那該怎麽辦，斯溫爵士，您有什麽辦法嗎?”

　　斯溫卻看向布蘭德，把話題岔開。

　　“布蘭德爵士，德維德斯有什麽新消息嗎?”

　　焦慮的阿奇博爾德也耐下心來，看向布蘭德·佩讚特。

　　有著一張稚嫩圓臉的布蘭德顯然並不習慣被人注目，他在心裡組織著語言，讓斯溫和阿奇博爾德兩人等待了許久，後頸不禁緩緩淌下兩行汗水。

　　“最近德維德斯最沸沸騰騰的新聞是尼古拉斯皇儲遇刺的事情……”

　　“等等， 尼古拉斯·特拉維耶遇刺了?”

　　斯溫和阿奇博爾德顯然還不知道這個消息，兩人都十分意外，瞪圓了眼睛盯著布蘭德。

　　“是、是啊……”布蘭德被他們倆嚇了一跳，不禁結巴起來，“我以為這件事情早就傳開了。”

　　阿奇博爾德和斯溫一致搖頭。谷地領位置偏僻、封閉，消息總是晚很多;而孤懸天堂海上的利維坦島也是一樣，不僅偏僻封閉，周圍的鄰居大多還不太友好。

　　斯溫趕緊追問:“知道是誰派的刺客嗎?”

　　布蘭德搖了搖頭。“暫時還不知道，不過……發生了這種事情，德維德斯幾乎所有人都懷疑是我們做的，就連阿蘭斯·佩薩男爵都遣人來詢問過……”

　　尼古拉斯假裝遇刺的計謀確實效果極佳，幾乎所有人都懷疑到了傑裡柯家族頭上，哪怕馬格努斯以強勢的態度在德維德斯站住立場，也阻止不了人們心中的懷疑。

　　“這可麻煩了。”阿奇博爾德憂慮的說道，“應該馬上通知歐內斯特伯爵，請他盡快率軍南下，好壓製這些謠言。”

　　“不行！”斯溫立刻反駁道，“要是這麽做了，其他人反而會更加相信我們就是刺殺尼古拉斯的幕後主使，伯爵大人南下會被視為是奪權的謀逆之舉，就連現在的那些盟友也會懷疑家族的用心！”

　　阿奇博爾德是個優秀的巫師，但政治頭腦堪憂，並沒有看清局勢。

　　“那該怎麽辦?”阿奇博爾德焦急的叫了起來。