狩獵總共進行兩日。

　　第一天各個貴族各自帶隊，第二天所有貴族共同遊玩。

　　為了陪同柔弱的卡拉公主，出身黑色曼陀羅的伊戈高原之花、蘭德華茲公爵夫人帶著幼子雷格與公主乘坐馬車，遊覽城堡前寬廣的湖水。

　　看不到公爵夫人的颯爽，騎士們頗為遺憾。

　　年輕時同樣是風華絕代的公爵夫人，上一次出手還是有異端來白薔薇城堡找蘭德華茲麻煩的時候。

　　彼時是小公爵的成人禮，也是狩獵大會。

　　“愛瑞絲姐姐，這次會不會也有異端來呀。”

　　“卡拉妹妹覺得呢?”

　　蘭德華茲夫人把問題拋回給喜愛追求刺激的卡拉公主。

　　各個貴族的狩獵隊伍相繼出發，看不上耶倫的阿比提恩獨自帶隊離開，耶倫隻好“不情願的”去陪私生子拉切洛特。

　　“拉切洛特，你的隊伍，很精致。”

　　帕西，馬丁，外加六個騎士，好歹也是皇子的拉切洛特，隻湊得起八個追隨者的隊伍。

　　“濃縮的都是精華，你曾經告訴過我的。”

　　拉切洛特自嘲，剛要出發，被另一行身著新光榮騎士團製式鎧甲的騎士攔下。

　　不多不少，五十人。

　　“拉切洛特殿下，阿比提恩殿下命我保護您的安全。”

　　帶頭的是一個具有典型北境風格的貴族。

　　絡腮胡，淺刀疤。

　　“謝謝，不必。”

　　“啊，你看我看到了誰！”絡腮胡貴族聲音洪亮打斷拉切洛特，握著韁繩朝這邊指指點點，“他就是耶倫，一會狩獵時小心傷到這位金貴的繼承人先生。”

　　“拉切洛特，他是阿比提恩養的狗?”

　　“不至於吧。”

　　耶倫和拉切洛特關於犬科類動物的討論激怒了絡腮胡。

　　“蘭德華茲，不要過於傲慢。”絡腮胡貴族壓下怒氣，“否則我不介意追究你當年在我面前的無禮。”

　　“您是?”

　　“這位是陛下的戰矛，阿比提恩殿下的鋒刃，新光榮騎士團團長格雷戈-霍曼伯爵！”絡腮胡身旁的騎士高聲道。

　　霍曼，當初德魯蘇斯剛即位時，被派往南境邊界，帶領一部分新光榮騎士團向蘭德華茲施壓的貴族。

　　耶倫回想許久，終於想起霍曼是那位讓他執劍的傻冒。

　　“拉切洛特，他和你關系很好?”

　　“呵，你問他。”

　　“那可真遺憾。”耶倫攤手，“我還想問問你，他是什麽時候從德魯蘇斯陛下麾下，轉投到瑪塔洛夫陛下麾下的呢。”

　　“年輕人，傲慢會毀了你。”霍曼盡量忍住動手的衝動。

　　“您說的沒錯，不至於先生，不過我隻為英雄執劍，換言之，您配不上我的謙卑。”

　　蘭德華茲家訓，籌碼不足的人，不會被蘭德華茲禮遇兩次。

　　這句話在帝國內部流傳甚廣。

　　不過後面還有不出名的另一句。

　　對於沒有籌碼的人，施舍一丁點謙卑都將是幫助你躺上斷頭台的最佳助力。

　　由於每個人都以為自己不是沒有籌碼的那個，因此知道後半句的人僅局限在蘭德華茲家族內部。

　　新光榮騎士團是瑪塔洛夫陛下的私產一事人人皆知，在最關鍵的位置上安排一個蠢貨，背後將實際控制權牢牢掌握在自己手裡非常符合陛下的利益。

　　在帝國皇帝還是德魯蘇斯的時候，親王瑪塔洛夫殿下容忍了追隨德魯蘇斯的霍曼擔任騎士團團長。

　　也許是因為霍曼團長過於出眾，瑪塔洛夫陛下登基後，接受了團長閣下的效忠，依舊讓他擔任團長一職。

　　這也讓所有人都看出，格雷戈-霍曼伯爵具有足以令新皇放一萬個心的才華。

　　只是好巧不巧，霍曼本人好像對自己的才華有些偏見。

　　他以為是自己的謀略和勇武讓陛下動了不忍打壓人才的念頭。

　　霍曼沒有足夠的籌碼讓蘭德華茲施予禮遇，耶倫忽視掉團長閣下出胡子瞪眼的憤怒，與拉切洛特加入狩獵的隊伍。

　　“團長閣下，你要是再不跟上來，可就要跟丟我們了。”

　　——

　　白薔薇湖。

　　白薔薇城堡南側的大湖名為白薔薇湖。

　　據傳蘭德華茲剛剛崛起之時，為白薔薇湖命名的初代蘭德華茲公爵被不少人戲稱為文學素養不足的沒毛猴子。

　　只不過隨著歷史的前進，當年那隻沒毛的猴子，也成為了廣為傳頌的大文豪。

　　自然，純粹，代表性十足。

　　對白薔薇湖名字的讚譽甚至在帝國地理教科書上爬了兩百年。

　　卡拉公主在公爵夫人的邀請下登上湖中的橡木小船，在北境從未體驗過春日泛舟的公主殿下，興致滿滿之下攆走皇室親衛，搶來船槳自己劃了起來。

　　劃不太動。

　　橡木小船上只有帶著小兒子的公爵夫人和公主自己，卡拉尷尬地笑了笑，叫來遠處船上緊張的親衛幫忙。

　　“卡拉，你要感謝聖神沒讓你掉進湖裡。”

　　前來接卡拉登上大船的是阿比提恩。

　　他在森林裡逛了幾圈，覺得溫暖舒適的南境密林根本不能與北境的風雪相提並論，索性拋下在前方歡呼的瑪塔洛夫陛下，自己回來。

　　“阿比提恩，父親不是要你跟在他後邊嗎?”

　　卡拉被拉上大船，靠在欄杆上，背後是白薔薇城堡壯麗的城牆。

　　“哇！”

　　被船舷絆了一跤的小雷格哇的一聲哭了出來，蘭德華茲夫人向二人告以歉意，把小兒子帶到船的另一頭。

　　阿比提恩對欣賞波光粼粼的湖水不感興趣，他與卡拉走到船尾，支開親衛:

　　“讓我跟著父親?開什麽玩笑，他就是害怕被別人看出自己的衰老，讓我截下他漏下的獵物而已。”

　　“阿比提恩， 這一點都不帥氣，對嗎。”卡拉攀上兄長的肩膀，靠在他的耳邊低語，“不過父親終究會老去，帝國的榮光最終一定會交到銳意進取的雄獅手上。”

　　“卡拉，到時候我希望你不要忘記你永遠支持我的承諾。”

　　“只要你依舊是一頭昂揚的獅子。”

　　沉迷於低語的兩位皇室後代沒能享受片刻安寧，蘭德華茲夫人帶著幼子匆忙趕來，面色似乎有些焦急。

　　“皇儲殿下，公主殿下，公爵好像被獵物傷了胳膊...”

　　“雷格，來。”卡拉立刻明白公爵夫人的意思，“愛瑞絲姐姐，你去吧，我們幫你把雷格送回城堡。”

　　“感謝殿下相助。”

　　細皮嫩肉舍不得劃破一點皮膚的南境貴族讓阿比提恩挑眉，他等公爵夫人乘小船離開，對哄孩子的卡拉說道:

　　“南境不該交給這種懦夫管理。”

　　“小雷格你坐好哦，小心掉下去。”卡拉浮躁好焦躁不安的雷格，一隻手按在兄長的胸甲上，安撫道，“你說過你會忍耐。”

　　“放心，我會的，倒是你，來到南境後沒少看舞台劇，我倒要提醒你不要在晚上歡迎劇場演員的晚宴上，對你喜歡的演員做出丟人舉動。”

　　“我一直都很令你放心。”

　　卡拉解下一段衣服上的絲帶，把兩歲的雷格捆在不會失足落水的位置，轉過身來，“好了，煩人的家夥都攆走了，現在我們可以繼續方才的話題了。”

　　——

　　每一個姓蘭德華茲的都會令你大吃一驚。

　　--《蘭德華茲家族史》