命運讓你活著，就一定有他的安排。

　　--《弑神之夢》

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　　陛下死的很有趣。

　　有傳言席樂班侯爵去世後，臨近深夜的帝都內總能出現身穿皇后年輕時衣著的幽魂。

　　起初人們認為這只是常見的裝神弄鬼，但接連五日，越來越多的人目睹到那片白色影子，以至於都驚動了大批城衛軍和教廷。

　　但白影躲過了他們的圍追堵截，輕飄飄的樣子印證著她似乎真的是幽魂。

　　“去請活傳奇和教皇！”

　　掩蓋不住急躁的德魯蘇斯陛下請求協助，等來的卻是活傳奇巴羅夫和教皇“無能為力”的回復。

　　無能為力。

　　實在沒有比這更糟糕的事情了。

　　因為年輕的皇后總會讓人們想起，那位如果還活著，已經出落成美人的弗朗西斯卡殿下。

　　而且...

　　針對弗郎西斯卡真實死因的爭論，一直都沒有停止。

　　當時還是親王的德魯蘇斯，在二十年前的那場血洗宮廷的事件裡，到底有沒有被人設計調走，有沒有因疏忽導致女兒被仇敵所殺，至今都有人在提出異議。

　　德魯蘇斯陛下異常緊張，如果任由事態發展，那麽本就略顯動蕩的皇位，遲早要接受貴族們的審判。

　　畢竟，他能夠帶領貴族們將先皇送上斷頭台，並奪得皇位的理由之一，就是先皇曾經背叛了他，通過刺殺他女兒讓他心灰意冷，遠離政壇。

　　他害怕有人將那微不足道的真相挖出來。

　　又過了十天。

　　德魯蘇斯陛下親自守在皇宮外白影出沒的地點，可當他回頭看到他的情婦，瑪麗-席樂班那張慘白的臉時，驚得魂飛魄散，連夜命人掘開席樂班家的墓。

　　不見了。

　　與父親一起被送上斷頭台的瑪麗-席樂班的棺木裡，空空如也。

　　之後，瑪麗-席樂班就是弗郎西斯卡，陛下不僅和親生女兒交媾，而且還誕下私生女，在膩煩時又將二人殺死的流言席卷帝都。

　　“德魯蘇斯是個不折不扣的惡魔！弗郎西斯卡並沒有死！她只是被親生父親藏起來滿足獸欲的可憐女孩！”

　　即使瑪麗-席樂班和弗郎西斯卡的年紀相差很多，細想之下流言根本站不住腳。

　　但陷入狂歡的帝都，讓一切會發聲的東西，包括人們的口腔和尖銳的筆紙，淹沒掉德魯蘇斯。

　　巨大壓力下，本就被當年真相折磨許久的德魯蘇斯陛下患上了嚴重的頭痛，然後在耶倫回到洛特斯特的當夜，死於過度驚嚇。

　　帝國的皇帝死了。

　　這不是什麽新鮮事，帝國立國三百四十一年，死過的皇帝串起來比皇宮都長。

　　所以，耶倫第二天從柔軟的大床上醒來的時候，嘉倫德不出所料又送來兩條消息。

　　裝神弄鬼的莫麗在活傳奇巴羅夫閣下的秘密幫助下離開帝都。

　　以及自從擊敗凜冬女皇凱瑟琳之後，被兄長懷疑有脫離掌控從而疏遠的瑪塔洛夫親王，從北境歸來，登上皇位。

　　“瑪塔洛夫的登基典禮，父親要出席嗎?”

　　“公爵大人不想去，他希望少爺能代他出席。”

　　“也只有蘭德華茲會懶惰到不想攀上新皇的大腿。”

　　耶倫靠在床上搖搖頭，表示拒絕。

　　不想去歸不想去，蘭德華茲深層的意思，依舊是不想在任何一方站隊。

　　德魯蘇斯會死，瑪塔洛夫也會死。

　　在帝國這個龐雜的系統裡，維持平衡，永遠比銳意進取要更可靠。

　　“少爺。”嘉倫德為耶倫端來濕熱的羽絨毛巾，“老爺在您這麽大的時候，已經作為蘭德華茲的繼承人參加過很多宴會了。”

　　“可是嘉倫德，多虧了上次的帝都之行，如今帝都和教廷的大人物們，不僅對我的黑暗生物和稀血很感興趣，還對我單槍匹馬解決掉聖威廉的能力表現出了異常高的興趣。”

　　“需要我叫女仆幫您換衣服嗎?”

　　“不必，謝謝。”

　　耶倫用毛巾擦了擦臉，讓嘉倫德離開，自己穿好便裝。

　　莫麗的裝神弄鬼是在耶倫拜托巴羅夫的關照下進行的。

　　德魯蘇斯成功削弱一些不聽話的貴族，下一步會針對誰不言而喻。

　　不過德魯蘇斯的冒險，成功讓所有貴族徹底看清了他的野心。

　　包括作壁上觀的教廷，人人默許了活傳奇閣下導演的鬧劇。

　　當然，最初大家真的只是把“皇后的影子和瑪麗-席樂班小姐”的表演當作鬧劇來看待的。

　　就是誰也沒想到，一個鬧劇居然要了陛下的命。

　　至於幕後之人的身份...

　　有能力捕捉到某些消息的上層人士，猜到是嗅到危險味道的蘭德華茲。

　　但如今已是新皇的世界，沒有人會為一個死因如此荒謬的舊皇伸冤，連新皇都忙著捂熱意外得來的王座，誰會去主動招惹穩坐南境的蘭德華茲。

　　“新皇是不是應該感謝我將他送上皇位?”

　　耶倫也沒想到簡單的警告，不僅嚇阻了想對南境再次下手的德魯蘇斯，而且還順便要了他的命。

　　真實的讓人以為這是部面向低智貴族的馬戲。

　　穿好衣服，打理貴族又臭又長卻又不可或缺的外表，耶倫像往常一樣先去餐廳與父親母親、以及咿呀學語的弟弟雷格用過早餐。

　　早餐很簡單，兩塊塗滿帝都維爾丁尼工坊特製黃油的精麥麵包，半盤五顏六色的水果，還有一塊色澤鮮亮的小牛排。

　　不夠吃。

　　一向不喜歡遵守貴族禮儀的耶倫少爺，在十四位禮儀官的絮絮叨叨下又往嘴裡塞進了兩倍的早餐。

　　最後才打著飽嗝走出餐廳，鑽入尖塔下陰森的地下苦修室。

　　哦，不對，少爺讓我們稱呼那兩間苦修室為書房和實驗室。

　　盡職盡責的禮儀官們追到尖塔前便被習習陰風勸退。

　　耶倫向他們獻上少爺的歉意，沿著尖塔台階向下旋轉而行，推開右手邊實驗室的門，和其中水槽裡的生物打招呼。

　　“美麗的瑪麗-席樂班小姐，昨夜在公爵府睡得可好。”

　　“我很不喜歡你們蘭德華茲的說話方式。”

　　瑪麗-席樂班從水槽中探出濕漉漉的腦袋，兩顆眼球在實驗室昏暗的光線下顯得愈發慘白，“我現在的樣子就像一隻水鬼，謝謝你誇讚我的美貌。”

　　“只是禮貌性的問候而已，女士，您別當真。”

　　“我詛咒你們蘭德華茲明天就去見聖神！”

　　“那是我的榮幸，女士，畢竟蘭德華茲存活的時間，已經超過帝國未來的女皇了。”

　　“耶倫！”聽到對方再次提起自己死去的女兒，瑪麗心中尚未愈合的傷口被粗暴撕開。

　　她十根蒼白可怖的細長指頭捏緊水槽邊緣，已然墮為惡魔體態的指甲沙沙作響:“耶倫，我早就該陪著班琪一起被德魯蘇斯殺了，你把我從墳墓中拉起，就為了踐踏我和我的女兒?！”

　　“班琪從聖威廉的意識裡奪回人性的一刻，在你身體裡投下了一點強力的神光，是她讓你的頸椎在斷頭台的鍘刀下留下了難能可貴的半邊神經;

　　然後那位貪財的行刑手又在某位姓蘭德華茲的少爺的吩咐下，把半死不活的你丟到了席樂班家女仆的屍體堆裡，你需要感謝的有兩個人，你的女兒，和我。”

　　“我沒有說要感謝你！”

　　“你最需要感謝的，還有一個人。”耶倫坐到實驗室中央的手術台上，回味當年兩個小夥伴在這裡流露出的恐懼表情，“要不是提前逃離的蘿拉拜托我為席樂班家多留幾個活口，蘭德華茲也不會做這件收益不高的冒險。”

　　耶倫不管被冒犯進而暴怒的瑪麗，繼續說道:“你說班琪是希望自己的母親撿一條命苟活呢，還是希望她陪自己被丟進墳地呢。”

　　“可是。”瑪麗聽到女兒可能會有的期冀，水槽石壁上令人煩躁的摩擦聲小了許多，“沒了她，我又有什麽活下去的意義，丟下孩子獨自偷生的母親，是懦夫。”

　　“不，你錯了，活著比死亡更需要勇氣，你不是懦夫。”

　　“可德魯蘇斯把躲在西境的席樂班都捉回去幾乎趕盡殺絕了，聖神對我降下的只有厄運，我這個鬼樣子，哪裡還有活著的意義！”

　　“誰知道呢。”

　　被德魯蘇斯的惡趣味改造成惡魔軀體的瑪麗沉入水槽，耶倫好似看到了十年前同樣沉淪的拉切洛特:

　　“厄運是希望的雙生姐妹，命運讓你活著，就一定有他的安排。”

　　“你為什麽要幫助我。”

　　“蘿拉是我的朋友，蘭德華茲會在避免受損的前提下，傾盡一切幫助朋友。”

　　過度開導偶爾會導致被開導者的逆反情緒。

　　耶倫與再次躲入水槽的瑪麗沉默一會，從手術台上跳下，向水槽略微致意，便離開實驗室，回到一牆之隔的書房鑽研奧術。