聖格雷絲大教堂的地牢依舊是那麽昏暗陰沉。

　　自上一次紅衣大主教丹尼士脫逃後，被稱為影子教皇的審判長薩默便加強了這裡的看管。

　　“阿維沙尼，教皇冕下又去找巴羅夫閣下喝下午茶了?”

　　“巴羅夫閣下舉辦了一場公開辯論會，冕下希望替聖神安撫躁動的羔羊們。”

　　十一階審判官阿維沙尼，出身教廷聖紫荊花騎士團，一身金甲昭示著他的穩重和剛毅。

　　“審判長大人，您為陛下準備的鏡廳，似乎闖入了一條小老鼠。”

　　“蘭德華茲家的繼承人?”

　　“聖神讚美您的智慧。”

　　“阿維沙尼，聖神教導我們誠實，你有把握留下那位小老鼠嗎?”

　　“有巴羅夫閣下在，請恕我無能為力。”

　　“那就隨他去吧。”薩默並不在乎耶倫。

　　空氣波動，另一位十一階審判官蘇提雅赤著雙足，出現在地牢:“審判長大人，帝都魔法學院出了一點怪事，有異端在巴羅夫和教皇冕下的眼皮底下玩小把戲。”

　　“不可能。”阿維沙尼駁斥，“異端不敢出現在聖神的光輝下。”

　　“蘇提雅，或許是你看錯了。”隱藏在黑袍下的審判長薩默，打消蘇提雅的不安。

　　“最好如此。”蘇提雅對聖神的信仰不摻雜半點灰暗，她不多言，隱匿而去。

　　等蘇提雅走遠，永遠將秘密隔絕在黑袍下的薩默吩咐阿維沙尼:“聖神喜歡蘇提雅的純潔，但不會喜歡她的不知變通，播撒聖神的愛有時也需要一點小手段，她需要在關鍵時刻接受我們的指引。”

　　“明白。”

　　阿維沙尼領命告退。

　　——

　　侯爵府鏡廳的解剖實驗並沒有如期進行。

　　內心仍然保存有人類軟弱的瑪麗-席樂班，在手術刀劃破肌膚的一刻便選擇了投降。

　　“蘭德華茲伯爵大人，我希望您不要傷害我的女兒。”

　　“雖然貴族的承諾隻值一枚金幣，但你只能選擇相信我，對嗎?”

　　“你比席樂班還無恥。”

　　“無恥是對貴族的最高獎賞，之一。”

　　“我在小約翰教堂撞破了陛下的密談，再醒來之後，就變成了這個樣子。”瑪麗試圖緩解關節的不適，但牢固的束縛魔法令她動彈不得。

　　“密談?和誰?”

　　“我不知道，我甚至一開始都不知道陛下在和其他人說話。”

　　“陛下的其他情婦呢?”

　　“和我一樣，但她們在昨天就消失了，不知道去了哪裡。”

　　去享受下水道的芬芳。

　　耶倫想起了下水道裡與教廷小隊同歸於盡的小惡魔美人魚。

　　死去的格拉法主教和騎士們應該同瑪麗的姐妹們一樣，看到了不該看的東西，被送入下水道送死。

　　這樣說來，陛下的密談對象，應該出自教廷。

　　隻可憐送死的人們，到死也不知道自己是因為撞破了大人物的秘密而死。

　　聖神說寬恕是美德，但聖神也說，有時候謹慎也是美德。

　　至於寬恕和謹慎發生自相矛盾時，人們到底應該遵從哪一邊，那就要看你的美德和欲望，哪一個更重要了。

　　“那你的孩子?”

　　“不準碰我的班琪！”

　　“我向您承諾，瑪麗小姐。”

　　“班琪是我為陛下誕下的明珠，陛下說過，要讓她成為帝國未來的女王！”

　　“別激動，瑪麗小姐。”耶倫製止瑪麗的狂熱，“你要認清現實，班琪也被你的陛下關到了鏡子裡。”

　　“不，是陛下擔心班琪受到傷害，才讓她待在人少的地方！”

　　“可我今天是第一次聽說陛下有了新女兒，在此之前，陛下的女兒只有十九年前死於宮廷政變的弗朗西斯卡-德魯蘇斯。”

　　耶倫絲毫沒有憐憫被撕下自我麻醉的瑪麗:“我聽說，陛下失去女兒之後，患上了喜歡砍頭、尤其是看貴族跪在刑場向儈子手求情、請他們放自己女兒一命的，小毛病?”

　　“不，不可能...”

　　“我來的時候，可是在下水道親眼見到那五位可憐的情婦掉了腦袋，你猜，陛下留你一命，是不是想親自享受一下，情婦和親生女兒之間的生離死別?”

　　鏡廳折射出月光的寒冷，班琪敲打玩具的哢嚓聲顯得格外刺耳。

　　“陛下不愧是最大的貴族，連口味都如此驚豔。”耶倫看著早已說不出話的瑪麗，向她的心口刺下擊潰她的最後一針，“瑪麗小姐，班琪想讓我找的人是誰呢，是一直沒有看望過她的父親?”

　　“不，不是的...”

　　“那我們未來的女皇班琪陛下，被允許姓尊貴的德魯蘇斯了嗎?”

　　“她姓...姓席樂班。”

　　看你攀上高峰，再把你推下谷底。

　　德魯蘇斯不會放過任何一個、欣賞別人收獲愛女然後轉眼間痛失所愛的機會。

　　“不，陛下是班琪的父親，他不會親手殘害自己的骨肉。”

　　瑪麗快要被逼瘋了，她用頭撞擊地板，不願承認自己夢寐以求的地位和光鮮，居然是德魯蘇斯陛下故意給他吹出的泡沫。

　　“說不準喲。”

　　連正牌公主弗朗西斯卡都沒弄清楚自己的“死因”，耶倫對德魯蘇斯陛下的道德和倫理表示不信任。

　　“瑪麗小姐，事已至此，我覺得你可以多告訴我一點實情，我會根據你提供的情報，考慮是否動用家族力量，救出你的女兒。”

　　“你當真?”

　　“你別無選擇。”

　　事實上耶倫也不知道德魯蘇斯會不會依他所說，把玩絕望的瑪麗-席樂班。

　　但多虧蘭德華茲與生俱來的誇大其詞，耶倫很順利地聽到了他想要的答案。

　　“我失去意識之前，好像看到了一副金甲。”

　　“我為您正確的選擇感到驕傲。”

　　耶倫抬起手掌，剛準備先打暈她，數百面鏡子浮現出大量貴族、魔法師和教職人員， 綻放出刺眼的光芒。

　　那些都是從魔法學院裡被吸走的人。

　　光芒匯聚到班琪的身上，霎那間神性奪走了孩童的天真無邪。

　　噠。

　　班琪踏出鏡子，揚起頭顱，空洞無情:

　　“聖神在上，您的仆人威廉，回來了。”

　　——

　　紅衣議會拖延一年都沒能選出勞德的接任者，是有其原因的。

　　按照慣例，共計十位的紅衣大主教不僅需要虔誠，更要有配得上服侍聖神的實力。

　　也就是十階。

　　從帝國建國、教廷的實力迅速壯大以來，還沒有出過幾位九階的紅衣大主教。

　　因此，在缺乏十階候選者的情況下，各方扯皮，紅衣議會才被拖到現在。

　　紅衣議會由教皇和現任的紅衣大主教組成。

　　除卻教皇，紅衣大主教們出身不同教區，接受的資助來源各不相同，立場更是五花八門。

　　比如最年輕的康斯坦丁就代表蘭德華茲的立場。

　　所以在沒有絕對實力的候補者出現前，紅衣議會發生扯皮，那可在正常不過了。

　　陛下想安排陛下的人，教皇想安排教皇的人，各大貴族還有十幾位候補者等著上位，甚至一些抱團的中小貴族，也對這個位置有想法。

　　也因此，當濃鬱的神聖氣息從席樂班侯爵府擴散開來時，盤算贏下紅衣大主教位置的各方，都不由得緊張。

　　“席樂班卿，你看，這是我為他們準備的驚喜。”

　　皇宮裡，失眠的德魯蘇斯陛下，向摸不著頭腦的席樂班侯爵笑著解釋。