李炘沒有理會駕校教練的揶揄，就這麽進了山奈醫院，像已經形成條件反射一樣朝著神經外科的方向走去，卻突然意識到自己其實應該去住院部。

　　他拐了個彎、和一群穿藍灰色醫療服、戴著頭巾口罩的護士擠進同一部電梯，坐到第六層，又順著安有落地窗的走廊朝病房區走去，漫不經心地瞥了一眼窗外一片土灰色的城市和稀稀拉拉的棕櫚樹。落地窗朝著東邊，視線可及的最遠處是剛剛顯出端倪的沙丘——即使在已經逼近四十度的乾熱天氣下，那個方向卻始終籠罩在一層灰霧之中，讓沙丘到地平線之間的一切都朦朦朧朧、看不真切。

　　安德魯的病房在護士站的另一頭，可李炘甚至還沒抵達護士站，就已經聽到有人在高聲爭吵——那嗓音聽起來分外耳熟，未見其人，已經讓他感覺太陽穴隱隱跳痛了。

　　“我拒絕。”

　　他剛剛和門口值崗的護士打過招呼、輕手輕腳溜進病房，就聽見陳鬱斬釘截鐵地衝安德魯說道。

　　“您不能這樣！”後者此時正耷拉在病床上，瞪著兩眼，向陳鬱抗議道——他的僵硬的坐姿和昂揚的情緒完全不相稱，可一看安德魯的表情，李炘立刻就明白兩人在爭什麽了。

　　安德魯的眼神裡夾雜著被公然否定了自我價值的惱怒，和幾個月前他在地下室初次同陳鬱說上話時幾乎一模一樣。如果硬要說有什麽區別的話，現如今，他的眼角還多了一絲孤注一擲的絕望。只要陳鬱再否定他兩三次，或許他就不得不面對現實、放任自己沉入恐慌。——命運豈止是給安德魯關上了一扇門，簡直是摧枯拉朽地毀掉了他的整間屋子，又指著他的鼻子當面嘲弄他。

　　“您不能這樣......否則我付出的一切，這都算什麽呢?”沉默片刻，安德魯再次開口懇求道，語氣裡沮喪多於憤怒，“就因為我留了下來，現在已經成了個廢人。如果這還不能向你證明我的決心，那我這輩子活著還有什麽意義?”

　　“你的人生意義跟我有什麽關系?”後者冷冷地反問道，顯然已經在同一話題上和安德魯拉鋸好一陣子了，“在你肢體健全的時候我已經拒絕過你一次。我問你，你哪裡來的信心，覺得傷殘之後，我還更有可能錄用你?我看起來像是做慈善的嗎?”

　　安德魯不說話了，只是埋著頭，使勁咬自己的下嘴唇。

　　“我問你，你是胸椎完全損傷，對嗎?離受傷已經過去將近一個月了，你的下肢反射有任何恢復嗎?——你能控制自己的膀胱嗎?生活能夠自理嗎?即使要寫代碼、做實驗，你的手指還能分別獨立活動嗎?”

　　陳鬱的一連串提問像是最後一記重錘，徹底擊沉了安德魯的自尊心。後者顫抖著長呼一口氣，抬起左臂，蹭了蹭眼睛——他左手的四指和小指輕輕蜷縮成握拳狀，似乎尚還無法自行張開。

　　“有必要這麽殘忍嗎，博士?”李炘實在看不下去了，悄聲問陳鬱道。

　　他的話好像同時驚到了陳鬱和安德魯，二人之前好像都沒意識到李炘在場似的，同時瞪了他一眼。

　　“事不關己，你當然可以顯得道貌岸然了。”陳鬱語調冰冷，眼神卻又像烙鐵，讓李炘壓根不敢招架。她肩頸部的肌肉緊繃，還沒等後者辯駁什麽，就已經毫無預兆地轉身、頭也不回地快步離開了。

　　李炘大氣也不敢出，在目送陳鬱消失在走廊盡頭之後，才重新轉身看向安德魯——後者看他的眼神也絕對算不上友好，似乎在重大精神打擊之後，寧願一個人待著。

　　“你還好嗎，安德魯——”李炘猶豫片刻，終於寒暄道。

　　“你在開玩笑嗎?”後者幾乎是立刻打斷了他，語氣比陳鬱還要冰冷，“看看我，你覺得我很好嗎?”

　　“抱歉......真的，我很抱歉。”

　　李炘的語調裡有什麽觸動了安德魯。他不再詰問下去，只是再次長呼一口氣、低下頭去。

　　“我知道你不是這個意思。”他盯著自己蜷曲的兩手，低聲說道，“我只是累了，你知道嗎?赫伯特和諾拉昨天也來看過我——可這又有什麽用呢?不過是徒增兩方的痛苦罷了。又不是說只要你們來夠趟數，我就又可以下地行動了。”

　　“我們幾個商量過，安德魯。最近幾次救援任務都是短途、沒發生太大的異常，可要是我們下次再碰到房間......”

　　“別犯蠢。”安德魯迅速打斷道，煩躁地揮了揮左臂，“我的教訓難道還不夠讓你們警惕嗎?”

　　“......梅耶博士也是這樣說的。”李炘承認道，一邊忍不住歎了口氣，“我還被鄭額外罵了一頓，罵得狗血淋頭。”

　　不知道為什麽，李炘挨罵的消息倒是讓安德魯好像心情好了些，嘴角不再向下撇得那麽厲害了。

　　“你剛剛和陳鬱......博士的對話，”半晌，李炘重新追問道，“你怎麽沒直接告訴她，當初讓你丟了胸椎骨的那個契約，就是為了要進她的實驗室才簽下的?”

　　“你猜出來了?——呵，我懂了。你覺得自己聰明絕頂了， 今天是專程來對我落井下石的。”安德魯的語調再次變得刻薄，原本緩和下來的氣氛再次變得箭弩拔張，“你覺得她會作何反應?她會覺得我是企圖用歉疚和道德綁架，強行讓她收留我。”

　　“你都不惜和造訪區造物簽訂契約了，卻又覺得道德綁架是不可接受的?”

　　安德魯悶哼一聲，沒有答話。

　　“安德魯，陳鬱要是始終不願意收你當學生，你未來又該怎麽辦呢?”見他沒有答腔的意思，李炘轉而問道，“誰來照顧你呢?你要回到父母身邊去嗎?”

　　“不用你勞心。”安德魯陰陽怪氣地答道，“我和梅耶博士談過了，急救隊的所有人都強製買有勞動險和人身險，能夠抵償雇傭護工的費用。——不要以為這樣的事情不會發生在你自己身上，說不定明天你就會淪落到像我這樣的境地。”

　　“也是。”李炘倒是誠心誠意地讚同了一聲。他低頭看了看安德魯，遲疑了一下，最終還是伸手使勁按了按他的肩膀。

　　“保重，安德魯。我晚點再回來看你。”

　　“你可別再來了。——就當幫我一個大忙，別再問東問西，讓我一個人靜靜。”後者懨懨地答道，把頭扭向一邊、不去看李炘。

　　可等到李炘轉身離開病房的時候，他卻又像個被寄養在陌生人家、落寞無助的小孩一樣，飛快轉過頭、極力眺望著熟人的背影，直到李炘消失在護士站的拐角之後。

　　有那麽一瞬間，病房顯得那麽大、而他又是那麽孤立無援，好像立刻就要被淹沒在一片白色的海洋裡了似的。