“我見過你。”那渾身覆滿黑色甲胄、比起船長更像是領主模樣的人影轉過身來、面向出現在駕駛艙門口的鄭敏之。

　　後者仍舊沒有喘上氣來、一手撐在門框上，肩膀劇烈上下起伏著，一邊提防地後退一步。

　　“不，更準確地說，我不只是見過你。”盡管賽蘭達號的主人沒有哪怕一寸肌膚裸露在外、一身奇怪的鎧甲仿佛昆蟲的幾丁質外殼一般，李炘卻能明顯感受到他在獰笑。

　　那看不出是人還是怪物的家夥伸出利爪一樣的左手、手心張開朝上、揮向駕駛艙中那盛滿鮮活心臟的圓柱形玻璃容器。

　　充斥整個房間的脈搏聲突然加快了、響到李炘腳下的地板都隨之震動起來。玻璃器皿中的其中一顆心臟突然發出了白光。它規律地緊縮又舒張、就這麽從粉紅色的培養液中憑空懸浮起來、濕漉漉地漂移至四人眼前。

　　與此同時，鄭敏之好像無故遭人一記猛擊似的、突然踉蹌著單膝跪地。他右手還扶在門框上、左手突然攥緊衛衣的胸口處。

　　“只要與我簽過契約，沒有人能一直逃下去。”那漆黑的領主靜靜對鄭敏之說道，嗓音變化莫測，一會兒像男性，一會兒像女性，“回來。接受你的宿命。”

　　鄭仍舊半跪著、一手使勁揪著胸前的衛衣。這時，他抬起頭、直視著那黑色的人影，眼神卻一如既往地洞悉而穩定。不知怎的，因為他的視線，二人的立場好像瞬間顛倒了過來——鄭不像是被發號施令的對象，反倒像是他在給那魁梧的黑色人影下最後通牒似的。

　　“不是現在。”他咬著牙答道，一邊慢慢起身。“去你媽的，也不是永遠。”

　　不知怎的，這句話好像讓鄭重獲反抗的力量。

　　“你以不公平的對賭騙走了屬於我的東西，”他不再攥著胸口，而是伸手、指向那顆懸浮在空中的心臟，“契約本身並不成立，這你也知道，也是為何我能夠站在你面前、卻不淪為任你支配的影子的唯一理由。”

　　“還給我。”半晌，見漆黑的影子領主沒有答腔，鄭厲聲命令道。

　　後者身體後傾、兩手抄在胸前。不知怎的，他的神態好像是被鄭敏之逗樂了一樣。

　　“賭局並非不公。”領主答道，“你不完全受我支配，原因再簡單不過了——對賭還沒有結束，至少暫時沒有，僅此而已。”他揚起手、那顆懸空搏動的心臟又重新漂移回了圓柱形容器之中。

　　“好了，”他一邊說著，一邊兩手交握、慢慢朝李炘與老人的方向踱步走來，冷不丁嚇得李炘的心都快跳到了嗓子眼，“不要再浪費時間。是誰召喚我來的，又是誰希望開始一場賭局?”

　　“不要回答。”一旁，鄭敏之再次發出警告。

　　“我可以篡改過去，為你抹去一個悔恨——是的，人生中任何一個悔恨。與之相對，我只收取微薄的代價:一個再簡單不過的賭局，僅此而已。你們中有人抱有對人生深切的絕望，正是這份絕望召喚了我。不要否認，這沒有意義。”

　　李炘張了張嘴，可在他發出任何聲音以前，身邊的老人卻搶先了一步。

　　“真的嗎?”他嗓音顫抖，“任何悔恨——無論多大的悔恨都可以?”

　　鄭敏之向他投來警告的目光，可後者完全無視了他。與此同時，漆黑的領主微微頷首。

　　“賭局......賭注的代價，是什麽?”

　　“抹去的悔恨沒有為你招致更深切的不幸。僅此而已。——倘若果真如此，你所悔恨之事便會徹底從世界、從歷史之中消除，而你自己亦能保有人身自由。可一旦你墜入更陰暗的狀態中，一切便會返回許願之前、現實中的模樣，而至於你自己——”

　　領主朝駕駛艙外看了一眼，引得李炘與老人隨著他的目光望去。一個孤單的影子投射在門外的側舷上，發出喃喃低語聲，支離破碎地講述著無人能懂、不曾發生的過去。

　　幾人沉默了。四下隻余規律而低沉的心臟脈搏聲。

　　“你能——”半晌，老人突然再次開口，“這片薩頓海，你能......”

　　“如果這就是你的願望的話，我能。”

　　鄭近乎憤怒地再次一拳砸在門框上。他煩躁地原地轉了一圈，同時把頭髮撓得七零八落，卻並沒有再次出聲。

　　“老先生，”這時，一旁的李炘靜靜開口道，“您有孫輩嗎?”

　　老工程師愣了愣，最後點了點頭。他拄著拐杖的兩手突然握緊了。“我有一個今年六歲的孫子，還有一個上周剛滿兩歲的孫女。”

　　“我不想道德綁架您，但我還是想問問。”李炘看向老人，眼神中流露出什麽，讓後者動搖得更厲害了，“這值得嗎?”

　　幾人再次陷入沉默。

　　半分鍾後，老人突然由於雙手不穩、不小心將拐杖摔在了地上。實沉的拐杖敲出“咚”的一聲悶響。

　　老人一言不發、彎腰撿起拐杖。他摩挲著拐杖的扶手部分，繼而歎了口氣。

　　“請允許我拒絕。”最後，他終於抬頭，直視賽蘭達號的影子領主，柔聲說道。