李炘與老人正說話間，湖面上產生了異變。

　　李炘首先注意到的是無比嘈雜的鳥鳴聲——這聲音震耳欲聾，幾乎淹沒了他的最後一句話。當他朝湖面看去時，卻連一隻鳥都不見。

　　但確實有什麽東西存在著。幾分鍾內，鷗鳥的高嘯聲越來越接近，李炘兀地看見湖灘邊雪白的藤壺與魚骨堆間飛快掠過的漆黑影子——有什麽東西一邊發出鳴聲、一邊和他擦肩而過，數十對撲閃的翅膀帶來一陣風壓，仿佛是一群隱形的鳥兒。

　　“那是什麽?”他隱約聽見老先生開口問道——後者轉身面對湖面，一手支撐在橡木拐杖上，一手顫顫巍巍地指向湖中心的某處。

　　李炘順著他指示的方向看去。從視野盡頭的團霧中，一艘通體漆黑的蒸汽船劃破鉛灰色的湖水，仿佛一隻巨大的夜鴉，徑直朝二人的方向迫近。

　　李炘看著那船越駛越近，心底漸漸漾起不祥的預感。與此同時，仿佛被無形的吸鐵石所操控，湖灘邊的藤壺與魚骨突然紛紛騰空而起，擰成一根根鋼纜似的結構，朝著湖中央、蒸汽船的方向螺旋狀蔓生了過去。

　　幾分鍾後，一座由骨殖組成的碼頭就這麽憑空被構架了出來，不斷發出呻吟一般的細小咯吱聲。那艘漆黑的艦船無比自如地掉轉船頭、就這麽停泊在二人眼前，龐大的船體仿佛一頭不懷好意的巨獸。在靠近船艏的位置標記有船名——白色油漆已經龜裂斑駁、蛛網一般的哥特字體印出了“賽蘭達號”幾個大字。

　　李炘與老人身邊仍有隱形的鷗鳥徘徊，不見真身、只看得到地面上投射出的影翳。這時，那艘漆黑的大船也放下了連接甲板與碼頭的梯級，仿佛無聲地邀請兩人登船。李炘四處張望，他聽見甲板上傳來匆忙的腳步聲，卻不見船上有哪怕半個人影。

　　就在他猶疑的片刻間，老人卻用拐杖試了試骨殖是否牢靠、繼而堅定地跨上雪白的碼頭、朝著蒸汽船的方向走去。

　　帶著擔心、李炘立刻追著老人登上了船。

　　除了腳步聲，他還聽見了從甲板陰暗角落中傳來的竊竊私語聲——他能辨認出部分單詞，卻拚湊不出完整的句子，仿佛是癔症患者的絮語，支離破碎地訴說著絕望、失意、孤獨與流亡。仔細一看，甲板上有人形的影子來去匆匆、似乎有隱形的船員正忙碌地保證著船隻的正常運轉——由於船身通體漆黑，在上船前李炘壓根看不出還有這些影子的存在。

　　與李炘相對地，老人仿佛對船上的詭異氛圍充耳不聞、視若無睹。他抬頭看了看天，接著仿佛聽見了誰的呼喚一般，朝著駕駛艙的方向徑直走去。從老人前進的同一方向傳來了類似脈搏一樣的規律震動，並且越來越清晰。

　　直覺告訴李炘大事不好、他應該立刻下船，但出於對老工程師的擔心，他隻得硬著頭皮、亦步亦趨地跟在其身後。有那麽一瞬間，好像有什麽冰涼的東西撞上了他的肩膀、又立刻朝船尾的方向移動，可李炘什麽人都沒看見。他渾身起滿雞皮疙瘩，跟著老人一個轉彎，進了駕駛艙，然後立刻後悔了。

　　正對著大大小小的儀表盤和船舵、靠著艙壁放置著一個一人高的圓柱形玻璃容器。那脈搏一樣的震動正是從其中傳出的——容器裡裝著散發粉紅色熒光的液體，液體中密密麻麻碼放著拳頭大小、赭石色果實一樣的東西，正按著固定的頻率一同搏動著。

　　是心臟。半晌，李炘突然意識到，立刻汗毛倒豎。

　　那容器中壘放著不下四十顆活生生的心臟，看大小，若不是豬心，便是更加不妙的物種了。

　　在那玻璃容器前立著一個全身覆滿黑色鎧甲的高大人影。盡管甲胄與頭盔令人看不見他的面貌，此人卻是整艘船上具有切實身姿的唯一一人。

　　“是你嗎?召喚我的人。”那黑勳爵問道，嗓音難以描述，聽起來像穿過陰暗谷底的冷風。

　　老人此時仿佛著了魔一般。他頷首、正要開口——

　　“不要回答！”

　　李炘抬頭，只見上氣不接下氣的鄭敏之突然出現在門口、一拳砸在了駕駛艙的門框上。