正月初九開始，在邢景仁的支持和配合下，陸憲埵開始指揮山東軍民有序乘船撤退，這一異常動向也被一直虎視眈眈的北吳方面探知。

　　王檁隨即暫停對淮南的用兵，命令各路大軍向山東開拔，準備一口氣吃下那裡的數萬兵馬和數百艘戰船，從而重挫南吳。等平定了山東這一肘腋之患，再集中兵力渡淮河南下，爭取一舉打到長江邊，以雪當年天門洲之戰的恥辱。

　　那年王檁起兵討伐南吳，一路南下至長江之畔，然而北兵不善水戰，在天門洲遭遇南吳水師夾擊損失慘重，最後不得不退往淮北。這場天門洲之戰可以說是南吳的立國之戰，但對王檁來說卻是奇恥大辱，征戰半生，還沒有哪場戰役如這般慘敗，因此也讓他始終耿耿於懷。

　　對於北吳從河北、山東、淮北三個方向以及海上的圍攻，陸憲埵早有預料，他先是指揮南吳軍依托數十年間修建的堡壘、城池層層抵禦北吳進攻以爭取時間;又將殘余的水師整編成兩部分，一部分防守登州灣，另一部分南下奪取海州灣外海的平山島，作為補給和中轉基地，船隻由山東南下會得到平山島水寨的保護，避免被海州的火炮和戰船襲擾。

　　這場大撤退持續了十五天，共計有四萬官兵和五萬余百姓撤退到了淮南，此時山東前線也終於支撐不住，膠州、威州相繼失守。正月二十七日深夜，陸憲埵和邢景仁一道，乘著夜色，率領剩余的將士和百姓衝破北吳水師的層層圍追堵截，自登州灣向東繞過齊山半島後一路南下，三日後抵達平山島，與島上水師匯合後，擊敗了前來追擊的北吳水師，最終於二月初五抵達了南吳在江北的水軍重鎮通州。

　　戰鬥前後持續了一個月，雖說大量南吳將士為掩護大部隊和百姓撤退命喪沙場，數百艘戰船寧可自沉也不願被北吳俘獲，但最終，山東的大部分有生力量有幸保存了下來，這些人後來成為在淮河一線抵抗北吳的中堅力量，在後續的戰鬥中讓北吳吃了不少苦頭。

　　試想一下，如果沒有陸憲埵指揮撤退，群龍無首的山東官兵會面臨何種險境，陸弘烔的聲譽將會因為“見死不救”遭受多大的玷汙。可以毫不誇張地說，陸憲埵成功地完成了交辦給他的任務，經過此事，他在陸弘烔以及朝臣心中的地位又上了一個新台階。

　　說回北吳，雖然奪取了山東數十座城池，但也為此付出了慘重代價，特別是在膠州城下，歸德王的金陽鐵騎遭到火炮突襲損失慘重;登州灣海戰，水師也遭受重創，損失戰船三百余艘，以至於後續爭奪平山島的戰鬥中處於下風，直到後來雙方罷兵，這個前哨島嶼仍舊牢牢控制在南吳手中，成為製約海州水師的一個巨大阻礙。

　　山東抵抗之激烈、北吳軍損失之大是王檁此前沒有想到的，對山東的吞並和消化耗費了太多的時間和精力，以至於回過頭來是否繼續征伐淮南，北吳內部爭論良久。

　　隨著南吳軍撤回淮南，截至二月中旬，之前被其奪取的泗州等地皆被奪回，原劃撥給南吳的一州四縣也再次歸屬北吳。經此一戰，北吳奪取了五州二十二縣，一舉掃清了北吳在淮河以北的領地，使之北伐中原的美夢暫告終結。

　　經過幾次試探性進攻，發現南吳的淮南防線防守嚴密，加之南秦、後遼仍在邊境頻繁騷擾，深思熟慮之後，王檁最終決定放棄對南吳淮南之地的征討，暫時劃淮河而治，這次南征也就此告一段落。

　　寒冬匆匆過，新芽露枝頭，不知不覺間，整個二月就過去了。似乎是在一夜之間，徹骨寒冷被到來的春天趕走，溫度也漸漸上升。

　　安頓好前線的事務後，王檁率領大軍啟程回京。從淮州到順天，一路上老百姓簞食壺漿，以迎王師，每到一個州縣，地方官和百姓都要熱情款待這些歷經大戰的凱旋之師，原本只要二十多天的行程，到達順天時已經是一個多月後了。

　　四月初八，風輕雲淡，碧空萬裡。順天南郊十裡台，純儀太后攜小太子及文武百官翹首遠眺，等待著王檁大軍的歸來。

　　十裡台，又稱盛安宮，是武興帝在位時修建的行宮。武興帝在位時，每每王檁出征，他都要送出城外十裡之遠以示尊敬，久而久之，朝廷便修建此宮作為武興帝和王檁歇腳之所，這裡也是君臣情誼的最佳佐證。但靖安帝即位後打破了這一慣例， 往往在大內宴請王檁以作踐行，十裡台也就逐漸荒廢。

　　正午時分，王檁率領著凱旋大軍的先頭部隊出現在眾人的視野中。

　　王檁騎在鍾愛的棗紅馬背上，雪白的胡須如同被歲月精心雕琢的銀絲，既威嚴又透露出一絲慈祥。風塵仆仆的面容雖然被皺紋刻畫得略顯滄桑，但雙眼卻猶如璀璨的星辰，深邃而明亮，眼神中流露出堅定與果敢。

　　在他身後，遼闊的原野上，塵土飛揚，馬蹄聲聲，仿佛是大地的脈搏在激昂跳動。旌旗招展，在春風的吹拂下獵獵作響，旗幟上的“晉”和“王”字在陽光下熠熠生輝，彰顯著軍威和榮耀。萬名鐵騎，緊握韁繩，雄姿英發;身後的步兵身披鎧甲，劍戟森森，威武雄壯。

　　眾人伸長了脖子眺望這凱旋之師、威武之師，在這壯麗的場景中，仿佛可以聽到戰鼓的余音、看到烽火的余燼，感受到那份歷經磨難得勝歸來的喜悅和自豪。

　　“李德生，本宮也要看。”六歲的太子陸怡铖示意身旁的太監彎腰將自己頂在肩上。

　　太監一臉為難地看向一旁的純儀，純儀微微頷首，他這才笑嘻嘻地蹲在地上，讓陸怡铖爬到他肩膀上。

　　“好多人呐！”陸怡铖雙手卷成兩個圈靠在眼睛上，認認真真地朝著王檁歸來的方向眺望著。

　　“太后娘娘，將來本宮也能像晉王這般威武嗎?”陸怡铖突然問道。

　　“殿下年紀尚幼，況且征戰沙場那是將軍們的事情，不用殿下親自出征。”純儀並沒有正面回答他的提問，因為她也不知道“將來”“能不能”……