斥候知道自己觸了霉頭，但事實如此，他也只能據實相告:

　　“經探，是晉王從莽原調來了金陽鐵騎，加上河北精銳，共計八萬，直插山東腹地，我軍猝不及防，被攔腰打斷，進攻青州、兗州的軍隊被‘包了餃子’，死傷慘重;隨後，逃回密州的潰軍中混入了北軍的奸細，北軍追殺到密州城下時，奸細與之裡應外合詐開城門，北軍魚貫而入，韓總兵率兵且戰且退，最終進入膠州境內，密州就是這麽丟了就此失守……”

　　“一幫蠢材！”聽到這，陸弘烔大怒不已，他重重拍著案幾道:“孤在出兵前就再三叮囑韓巢，一定要守好密州，那裡是山東四州連接淮北的咽喉，密州在，山東進可攻退可守;密州失，山東將陷入絕境。他倒好，重兵堅城在手，竟然被幾個奸細詐開了城門?！”

　　“殿下，韓將軍讓小的務必跟您解釋清楚，當時潰軍實在太多，沒辦法挨個查驗，加之北軍的金陽鐵騎馬上就殺到城下，無奈之下只能放他們進城，這才中了北軍的奸計。”

　　“潰軍太多?！”陸弘烔越聽越來氣，山東是除了淮北以外最為重要的攻擊方向，南吳集中了近八萬兵力，意在奪取青、兗、沂三州，與淮州、泗州對徐州形成包夾之勢，逼迫北吳放棄徐州及周邊城池，進而將戰線推進到大河一線。屆時，遊弋河北沿岸的南吳水師再與步兵水陸並進直取順天，則大事可成。

　　現如今密州失守，山東自此孤懸海外，影響士氣不說，水陸並進的計劃也就此破滅，單單依靠登陸河北的那些水師官兵，根本不能取得太大戰果，從某種層面上說，南吳北伐已經失敗了。接下來，即便拿下淮州，也不過是增加了與北吳的緩衝區，奪取順天、製霸中原的目標已經落空。

　　“你先下去吧。”陸弘烔這才覺得自己剛才有些失態，不該對一個斥候發火。

　　突然，他似乎想到了什麽:“泗州之軍無法增援，那沂州呢，沂州方向不還有兩萬麽……不對，北軍拿下密州，下一步應該就是解圍沂州……到現在都沒消息，難道沂州也……”

　　陸弘烔剛想命人前去查探沂州方向情況，一名五大三粗、渾身傷痕累累、披頭散發的武將跌跌撞撞地闖進中軍帳，一見到陸弘烔，那人便跪倒在地，嚎啕大哭道:“殿下，請殿下治臣死罪！”

　　“阮大篆！你怎麽這副德行?你的兵呢?！”這名伏身痛哭的中年武將，正是南吳沂州方面主將，所謂的沂州、海州總兵，來自“四大家族”之一寧國阮氏的阮大篆。

　　此前說到，靖安帝即位後，將沂州、淮州沿海四縣以及海州共計四縣一州劃撥給了南吳，陸弘烔在此基礎上組建了南吳治下的沂州、淮州、海州，共同組成淮北行省。這個阮大篆名義上是兩州總兵，實際不過控制一州兩縣罷了，但能擔任沂州方面主將，還是表明他有一定能力的，並不完全因為他來自四大家族。

　　當年平定東南三王，阮大篆率領的寧國軍屢立戰功，給阮家爭取了不少名聲和地位，是文官輩出的阮氏家族中少有的武將，被家族寄予眾望。如今以這幅樣貌出現在眾目睽睽之下，實在是令人大跌眼鏡。

　　“臣數日前已攻佔臨沭、郯城，對沂州城北、東、南三面形成包夾之勢，奈何城池堅固，強攻數次不得，本想從海州運送火炮前來助陣，此時接到殿下要求增援淮州的令旨，便準備分兵南下支援，未曾想就在前日，北軍竟然從密州一路南下，連克我軍數道關卡，直接殺到沂州城下，我軍兵困馬乏，難以抵擋，被兩路夾擊殺得大敗，臣也是拚死突圍僥幸撿回一條性命，請殿下治罪！”

　　阮大篆一把鼻涕一把淚地訴說著自己戰敗的經歷，周遭眾人見狀也不禁唏噓，是啊，若非密州失守，他又怎會落入這般境地，這麽說來，兵敗之事倒也不能怪他。

　　“臣實在想不通，北軍的鐵騎怎麽會從密州殺過來，那裡應該固若金湯才是啊！”阮大篆的這句話如一根尖刺，讓陸弘烔的心再次被刺痛。

　　“你身邊還有多少人?”陸弘烔問道。

　　“不足兩千……”阮大篆頭都不敢抬。

　　“兩千人，呵呵。”陸弘烔苦笑一聲，癱坐在椅子上，深深歎了口氣後繼續問道:“你是逃回來了，海州、沂州怎麽辦?”

　　“臣知罪。”

　　“這兩州若是丟了，密州就徹底拿不回來了，依孤看，泗州失守也是早晚的事情。”陸弘烔不無悲觀地說道。

　　隨後，伸出手，狠狠地指著在場的眾人，悲憤交加道:“你們，是非得逼著孤退守淮南啊！孤的北伐大業啊！”

　　“殿下息怒！臣等知罪！”眾人趕忙跪拜在地，誠惶誠恐地向陸弘烔請罪。

　　“傳令吧，全軍撤回淮南，另，派人去趟山東，讓世子召回水師，不要再有無意義的傷亡了，孤實在是承受不起了。”

　　“山東如何是好?”陸弘烔此話一出，眾人面面相覷，皆不敢言語。

　　“殿下，如今三州孤懸海外，臣願率一部前往海州，死守淮北，為克複密州爭取時間。”剛升任楚州副總兵的馬寶此刻站了出來:“臣是海州人，只要海州尚未失守，臣便能召集鄉黨一並守城。殿下只要給臣兩萬兵馬，臣定拚死保證海州不失。”

　　海州乃是南吳三大水師(登州、海州、通州)之一，海州水師的駐地，向北連接登州水師，向南連接通州水師，地理位置十分重要，當年若非靖安帝不顧王檁反對將其劃撥給南吳，陸弘烔就算拚盡全力也不一定能將其拿下。

　　如今阮大篆戰敗南逃，海州形勢危若累卵，若真的失守，南北水路也將斷絕，屆時再想守住那山東四州，就真是難於上青天了。

　　“愛卿，孤給你三萬兵馬，即刻啟程支援海州！”陸弘烔此刻手中不過五萬人，能抽出三萬給馬寶，可見他還是想保海州及山東不失的。

　　“臣領命！”馬寶聲若洪鍾，頗有幾分振奮人心。

　　“給我傳信盧伯愚，泗州不要了，撤回淮南，孤需要他手上的兵馬守住淮河一線。”

　　“只要水師和山東能保住，北伐就還有希望！”在陸弘烔心中，山東是底線，無論如何都不能讓與北吳;加之三大水師有兩個在淮河以北，一旦山東崩潰，別說北伐，能不能守住淮河都要畫一個大大的問號。