“皇上，祖總兵給吳三桂的勸降書，已經擬好，皇上是否禦覽?”

　　“范愛卿讀來與朕聽吧。”

　　崇禎十五年，崇德七年，五月初二日。

　　旭日東升。

　　沈陽，崇政殿。

　　晨曦照亮了崇政殿前後紅色隔扇門，照亮了隔扇門外的簷廊台階，也照亮了殿頂上雕有行龍、寶珠、瑞草的琉璃瓦。

　　簷廊十二根紅色簷柱，柱頂上的龍頭前爪探出廊外，怒視前方，下一刻仿佛就要穿過簷廊飛出，扶搖直上一飛衝天。

　　這座建成於崇德元年的宮殿，在仿製明國故宮的同時，仍保留有鮮明的建州本部特色。

　　崇政殿內，金漆九龍屏風後面，博格達徹辰汗，大清國崇德皇帝愛新覺羅·皇太極，坐在象征大清最高權力的九龍寶座上。

　　昂邦章京圖爾格、固山額真英俄爾岱、內院大學士范文程、希福、剛林分立左右。

　　范文程取出信劄，抬頭看了眼崇德皇帝，當著幾位大臣的面，將書信展開，朗聲讀道:

　　“寧錦間隔，不相通問者，數月矣。上月松山、錦州，相繼失陷，以為老身必死無疑。不期大清皇帝天縱仁聖，不但不加誅戮，反蒙加恩厚養。我祖氏一門，以及親戚屬員，皆受渥澤;而洪總督、朱糧廳輩亦叨遇優隆。自至沈陽以來，解衣推食，仆從田廬，無所不備····”

　　范大學士抑揚頓挫朗讀著祖大壽寫給他外甥吳三桂的家書。

　　絢爛的朝陽穿過大殿外的紅隔扇門，落在大學士剛剃過的頭頂上。朝陽的頭頂熠熠生輝，背陰一面，露出一道細細長長的金錢鼠尾辮。

　　皇太極略顯肥胖的身體微微前傾，一邊仔細聆聽，一邊輕輕摩挲著拇指上的玉扳指，那是已故宸妃海蘭珠生前送給他的禮物。

　　圖爾格和英俄爾岱眯著眼睛，不時回頭看一眼大殿外面，顯然對祖家大壽這個手下敗將不感興趣。

　　“明國各鎮總兵來援遼東，未一月而四城失陷，全軍覆沒，人士如此，天意可知。賢甥乃當世豪傑，豈智不及此耶?再觀大清規模形勢，將來必成大事！際此延覽之會，正豪傑擇主之時，若率城來歸，定有分茅裂土之封，功名富貴不待言也····”

　　范文程將信讀完，皇太極緩緩抬起頭，目光從禦座前的燭台熏爐上轉回，沉著問道:

　　“此信，何人所寫?”

　　眾大臣不相信這是出自祖大壽之手，范文程恭敬回道:

　　“回皇上，此信是祖總兵參謀送來的，他是錦州生員。”

　　皇太極微微點頭:

　　“做個參謀讚畫可惜了，你與剛林、希福去考他一番，若得用，提拔去內宏文院做事。”

　　范文程聽罷，拱手謝道:

　　“吾皇不拘門第，選賢任能，天下歸心，雖文、景，不如也。”

　　圖爾格英俄爾岱斜斜瞟范文程一眼，沒有說話。

　　皇太極調整一下坐姿，掃視殿中幾人，意味深長道:

　　“老汗在位時，常教諭諸貝勒:欲伐大木，豈能驟折?必以斧斤伐之，漸至微細，然後能折。”

　　“明國如合抱之木，我建州歷經數十年，不斷砍斫，至此次松山、錦州大勝，這樹便只剩寧遠一根細絲，且吳三桂這細絲，若即若離，隨時都可斷掉。”

　　皇太極眯起眼睛，摩挲著玉扳指，眼眶有些微紅。

　　這是皇太極繼汗位的第十六年，也是老汗以七大恨告天，起兵反明的第二十四年。

　　經過努爾哈赤皇太極兩代人數十年的浴血拚殺，截止崇德七年，清國疆域覆蓋長城以北、外興安嶺以南、西起貝加爾湖、東至庫頁島，成為一個堪比遼金的成熟政權。

　　對外方面，西北邊的林丹汗魂斷青海大草灘，蒙古各部與滿清關系更為密切;曾經在明清之間反覆橫跳的朝鮮，已徹底臣服大清，不僅簽下城下之盟，還送來了昭顯世子為人質。至於明國，如一隻隨時等待宰殺的羔羊，已被清軍破關劫掠了四次···

　　對內方面，皇太極繼位以來，積極引入明國科舉，從漢人中選拔官員。

　　成立類似翰林院的“書房”，設立內院····

　　這些列拉攏漢人的政策，讓皇太極贏得了關外漢族文人的信任。

　　以寧完我、范文程為代表的漢人合作者，順著崇德皇帝的心意，提出限制旗主權力、集權於皇帝的策略。

　　如，仿漢製建立六部，置六部於八旗貝勒之上。

　　努爾哈赤臨死前囑實行的八王議政制度，在皇太極這一些列操作下，已被破壞的千瘡百孔。

　　“信既已寫好，便讓祖總兵盡快送給他外甥，這次若能兵不血刃收服寧遠，距離收取燕京，就不遠了。”

　　范文程收起書信，跪下叩頭道:

　　“臣等再次懇請陛下，及早入關，定鼎天下！”

　　皇太極揮了揮手，笑道:“明國還要繼續砍伐，至於取北京，再等一等罷，今秋饒余貝勒入關伐明，繼續給明國放血。”

　　皇太極摸摸鼻子，嘴角露出一道不易覺察的微笑:

　　“我國不是正在和明國議和嘛?豈能背信棄義耶?是朕失言了。”

　　大殿上一陣哄笑，皇太極也忍不住笑出聲。

　　范文程收起祖大壽家書，向皇帝奏道:

　　“皇上，明國使臣，已經兩日未到，是否生變?”

　　皇太極不以為然道:“他要談便談，他不談便不談，議和與否，權宜在我，不必擔憂，朕已派人去禮部衙門詢問。”

　　皇太極停頓了一下，侍女端來熱茶，皇帝輕啜一口，抬頭望向旁邊站著的英俄爾岱。

　　英俄爾岱出身正白旗。

　　天命四年，隨努爾哈赤攻打開原，陣斬明將阿布爾。天命六年，參與攻打遼、沈;天聰元年，隨副將劉興祚出使朝鮮，隨後長期出使朝鮮，專門負責朝鮮事務，被朝鮮人稱為龍骨大。

　　英俄爾岱徐徐展開一道奏疏，對著奏疏上密密麻麻的漢字，有些吃力的讀道:

　　“大汗，朝鮮世子在我國所生之子，今年已經四歲了，這孩子還沒回過朝鮮，朝鮮國王也沒見過這個孫子，世子懇請讓這孩子回漢陽，今年九月便返回我國。”

　　皇太極眯起眼睛，回憶起很久遠的事情。

　　那是七年前，崇德元年的冬天，皇太極祭告天地、太廟，列舉了朝鮮在薩爾滸之戰時“助明來侵”、在遼沈之戰後“招誘遼民”、在丁卯之役後“屢敗盟誓”等罪狀後，禦駕親征，率滿、蒙旗、天佑兵、天助兵、烏真超哈共計三萬人馬，征伐朝鮮。

　　在清軍犀利攻勢下，朝軍一敗再敗。

　　國王李倧逃入南漢山城，在被清軍圍困四十余日後終於出城投降，於漢江南岸的三田渡，向皇太極行三跪九叩之禮。

　　朝鮮斷絕與明朝的關系，歸順清國。世子和弟弟鳳林大君夫婦前往沈陽，充作人質。

　　皇太極掐指一算，昭顯世子(注1)來沈陽做人質，已快滿七年了。

　　聽說世子與和碩睿親王多爾袞，關系頗為融洽，多爾袞經常給世子送烹肉果蔬，麅子肉、獐子肉(注2)

　　“讓世子的小孩回漢陽省親吧，路途遙遠，今年就不必回來了，明年八月，再回盛京。”

　　英俄爾岱興高采烈道:“大汗聖明。”

　　皇太極揮手讓他們退下，盡管有些不悅，皇太極卻還是默許英俄爾岱稱呼他為大汗。

　　建州百十年的傳統習俗，不是說變就能變的，或許要等到入關取代大明後，這些滿洲舊俗，才能真正改變。

　　不過在那些漢臣面前，崇德皇帝必須是皇帝。

　　大殿上忽然響起輕微的鼾聲， 英俄爾岱等人循聲望去，不知什麽時候，皇太極已經依靠在龍椅上，陷入了沉睡。

　　范文程接過侍女遞來的毯子，輕輕給皇帝披上，做了個手勢，示意眾人徐徐退下。

　　自崇德六年，因國事操勞，加之海蘭珠病逝影響，皇太極憂傷成疾，病情不斷加重。

　　他曾發布大赦令，也減少了處理日常事務的負擔，甚至找薩滿巫師做過祈禱。

　　身體還是每況愈下。

　　就在范文程等人快要離開大殿時，門口傳來喧鬧之聲。

　　皇太極一個哆嗦，從夢中醒來。

　　抬頭望去，是是禮部尚書李伯龍被護軍統領鼇拜率領戈士哈擋在門外。

　　鼇拜吼道:“皇上與大學士等人議事，沒有召見，不得進入！”

　　李伯龍急道:“我要覲見皇上，有急事，明國把陳新甲下獄了！不與大清和議了！”

　　鼇拜還要阻攔，只見皇太極手撐禦案，艱難的支撐起肥胖的軀體。臉上露出難以置信的表情:

　　“什麽?那癡兒把他的兵部尚書抓了?”

　　李伯龍連忙跪下來行禮:“回皇上，是的，剛得的消息，明國已將陳新甲投入詔獄，讓錦衣衛審訊，多半又要論死。”

　　皇太極揉了揉眼睛，像是沒有睡醒，嘟嚕道:

　　“又殺一個，城中癡兒一共殺了幾個大臣了?”

　　黃台吉輕揉兩鬢，惺忪睡眼漸漸凝聚精光，銳利掃視眾人:

　　“既如此，我國師出有名矣！”

　　“召饒余貝勒爵覲見，就讓他來作伐倒大樹的最後一斧吧。”