袁紹被推舉為盟主，有些飄了，尤其是袁隗被殺，豪傑們紛紛以他為首，他自封為車騎將軍。車騎將軍是位比三公的武將，主要掌管征伐背叛，也就是天下反董的勢力都要受他的轄製。袁紹起勢，韓馥想到曾經派人監禁他，心裡有些害怕，采納了幕僚的建議，減少對袁紹的軍需供應，想讓袁紹軍隊因為糧草問題解散。不論後世怎麽評價袁紹，他的謀略都算得上當時的頂級，他一邊安撫韓馥，一邊與劉岱結為姻親，並將家屬寄放在劉岱處。董卓攻打河內之時，袁紹正在兗州劉岱處，因為劉岱殺死了橋瑁，他來為劉岱謀撐腰。

　　橋瑁冒死假作三公書信發檄文，作為討董聯盟的真正發起人，不僅沒得到相應的待遇，反而逐漸被邊緣化，心中有氣，經常對同僚們冷嘲熱諷，數次讓劉岱下不來台，劉岱忍他很久了。劉岱與袁紹、公孫瓚兩大軍閥聯姻，瞬間實力大漲，第一個想法便是要殺死橋瑁。橋瑁認為袁紹竊取了他的聯盟盟主之位，自然沒少罵過袁紹，劉岱與袁紹商量要殺死橋瑁，袁紹親自帶兵前來支持。這時曹操從南方募兵而回，從老家沛國補充了兩千兵力，來投靠袁紹，袁紹令曹操來劉岱處，公孫瓚也派遣從事范方領軍前來。橋瑁雖然是東郡太守，但是在東郡許多大家族更支持袁紹，很快他便被劉岱攻殺，袁紹等人還給他安了個‘負觽怙亂，陵蔑同盟，忿嫉同類’的罪名，各路諸侯沒有一人對此有異議，可見橋瑁的人緣之差。橋瑁被攻殺，雖然沒激起什麽水花，卻影響深遠，給諸侯起了個壞頭，從此後聯軍更無心討董，主要精力放在了沽名釣譽和爭奪地盤上。

　　袁紹得到王匡的消息，並沒有回兵為王匡解圍，他知道王匡絕對不是董卓的對手，就算回軍也晚了。“公山兄，我將家人就托付你處了，還請公山兄多多照拂。”

　　“韓文節那個老賊，我會傳書給他，威脅威脅他。如果他再用軍糧逼本初，我就真的出兵攻打他。”

　　“公山兄與韓文節並無交情，貿然傳書不妥，我聽說公山兄與治中從事劉子惠交好，何不寫於劉子惠，他必會交給韓文節。”

　　“讓他氣糊塗了，你先回去吧，再有什麽委屈寫信給我，我與伯圭都會幫你。”

　　袁紹此行的主要目的便是謀奪冀州，當年他通過關系得到勃海太守的職位便是看上了冀州的物阜民豐。袁紹這人謀略頂級，為人卻有潔癖，既當又立，韓馥克扣軍糧，他隻表現自己的委屈，引導謀士們說出謀取冀州的話來。果然逢紀在一次會議上說道:“大丈夫縱橫天下，怎麽能隻指望別人送糧食呢?冀州錢糧廣盛，我們何不直接取了呢?”袁紹不說話，逢紀說出暗連公孫瓚的計策，得到了一眾謀士的支持，袁紹看謀士們都支持自己，便順水推舟的答應了。為了賣自己的人設和保險起見，還親自將家人送到劉岱處，給外人一個韓馥要謀害他的假象。

　　劉仁收到劉岱的信，果然如袁紹所說，將信交給了韓馥。韓馥展信一看，劉岱在信中直接罵韓馥擁有強兵卻不去討董，是漢賊，要是再克扣袁紹的軍糧，等董卓死了，他便揮兵去殺他。韓馥看完信後既委屈又憤怒，吃我的喝我的，非但不感恩，還覺得理所當然。他看著劉仁，想起當時支持袁紹出兵時，劉仁絲毫不顧及自己的面子，當眾斥責，越想越氣，喊道:“來人，劉子惠私通外人，拖出去殺了。”別駕從事閔純、長史耿武率眾人擋在劉仁面前，為他求情，韓馥正在氣頭上，哪能輕易放過劉仁，最後眾人以死相逼，韓馥不得不放過劉仁。韓馥這是想冀州豪族們妥協，並不是向劉仁，當即命令劉仁披上囚衣去服勞役。劉仁怎麽說也是州郡名士，哪受過如此奇恥大辱，當天便氣病了，沒幾天憂憤而死。韓馥逼死劉仁，引起的連鎖反應是可怕，名士大都在一州一郡一縣甚至是一國擁有很大的影響力，他們佔有絕大多數的政治資源，名士被殺很容易引起下屬的離心離德，這也是為什麽名士很少被殺的原因。董卓死亡的濫觴便是殺死袁隗，韓馥之後被迫讓出冀州也是源於劉仁被其逼死。

　　袁紹知道董卓沒法在洛陽久待，早晚要去長安，河內很快會回到聯軍手中，但是樣子還是要做的，他領兵來到了朝歌。袁紹到朝歌時，韓馥剛剛從鄴縣離開，因為鞠義反了，他要帶兵前去平叛。鞠義本是涼州人，率領私兵千余人跟隨皇甫崇征討黃巾，立下戰功，皇甫崇擔任冀州牧期間令他駐守黎陽。很快涼州叛亂，他也就沒有回到涼州，成為了新任冀州牧韓馥的部將。韓馥入主冀州發現河間國和中山國都不聽從他的調遣，河間國國相公孫瓚是與孫堅齊名的宿將，韓馥也就忍了，名不見經傳的樂進是他怎麽也忍不了的。以討董的名義，韓馥籌集了大量的軍資，派遣部將鞠義進攻中山國。論能力樂進在整個三國中也是能排在前十的大將，論士兵中山得到了幽州的支持，鞠義軍怎麽可能是樂進軍的對手。鞠義戰敗，韓馥非但沒有安撫，反而派心腹張銳前來問責。鞠義被中山國的戰力嚇到了，他懷疑韓馥故意讓他送死，而且他得到消息，好友劉仁被韓馥逼死了，他二話沒說直接殺了張銳，佔領下曲陽反了。袁紹來自大漢頂級家族，劉岱是漢室宗親，韓馥暫時也就忍了，鞠義一個小小的流浪武將，韓馥如何能忍，親率大軍前往下曲陽攻打鞠義叛軍。韓馥一介文人，哪有領兵經驗，怎可能是鞠義的對手，連敗三戰後，不得不退到信都。袁紹開始與鞠義眉來眼去，鞠義很明白家世是自己的短板，直接投靠了袁紹。

　　孫堅佔領大谷關，進而攻下洛陽，袁紹得知消息，非常嫉妒，他與袁術一南一北本是袁家的布局，現在眼看袁術收回洛陽，很可能還會拿下董卓，他豈能讓袁術如願。他召集幕僚商量對策，許攸進言道:“孫文台當世名將，手握強軍，氣勢正盛，反觀董賊這邊，糧草難以為繼，孫文台繼續追擊，斬殺董賊也是有可能的。不若本初兄表舉漢高為豫州牧，出兵奪下陽城，延緩一下孫文台的攻勢。我們組織聯軍跟進，攻入長安殺死董賊。”

　　陽城離洛陽不到二百裡，是孫堅糧草的中轉站，袁紹表周?為豫州刺史後，周?率軍襲取了陽城。孫堅怎麽也沒有想到聯軍會來這一出，要不是心腹來報，他還以為是董卓的計策呢。

　　孫堅召集兵將，感慨道:“聯軍本是同盟，目的是挽救江山社稷，沒想到董賊未滅，內部率先爭鬥起來了，眾將士跟我同心協力，將陽城奪回來。”孫堅率兵回魯陽與袁術會和。

　　袁術本就看不上小妾生下的袁紹，後來袁紹被過繼給伯父，在法理上爬到了他的頭上，後來成為聯軍的首領，現實中也爬到了自己頭上，他一直憋著口氣。孫堅部隊確實爭氣，奪回洛陽，讓他隱隱的壓了袁紹一頭，如果再殺死董卓那麽袁術將成為關東甚至全國諸侯的領袖，在這關鍵時刻袁紹的背刺，讓他怒不可遏。

　　袁術在南陽還沒有站穩腳跟，張谘的下屬仍然盤踞在南陽南部與袁術對抗，於是袁術派遣公孫越領兵前往魯陽與孫堅一起攻打陽城。公孫越是公孫瓚的從弟，公孫瓚與袁術在洛陽相識，兩人成為好友，討董聯盟成立，公孫瓚防備幽州沒敢親自出馬，派遣公孫越加入聯盟。公孫瓚是河間相，袁紹是勃海太守，兩人地盤相鄰，公孫瓚不願意幫袁紹做大，將部下派往汝南跟隨袁術。幽州兵天下精銳，袁術非常看重這支部隊，表公孫越為騎都尉。公孫越與孫堅合兵一處，周?哪是對手，很快便丟了陽城，潰敗遁逃。公孫越運氣不好，在這次攻防戰中死於亂矢之下，劉備率兵護送公孫越屍首回到河間。此戰過後，聯盟徹底瓦解，袁紹袁術徹底決裂，參與聯軍的諸侯再沒有人提議西進，關東進入了諸侯爭搶地盤的階段。

　　袁紹知道周?不可能是袁術軍的對手，派出周?後便把主要精力放在了謀劃冀州上。他通過劉岱搭橋，給公孫瓚寫信，約定雙方分別出兵，平分冀州。當年幽騎出世，公孫瓚是第一時間目擊過的，作為一個將領，他一眼就看出了幽騎的不凡，知道自己辛苦組建的白馬義從，根本不是幽騎的對手，決定訓練出一支與幽騎同樣的軍隊來。騎兵的訓練是非常費錢的，為了籌措物資，公孫瓚經常劫掠大戶豪族，董卓亂政後，他知道亂世將至，更加肆無忌憚。可河間國畢竟只是一郡，沒法支撐公孫瓚的野心，得到袁紹的信後，他覺得是個好機會，於是迅速出兵。袁紹是誰，現階段大漢第一謀士，他知道公孫瓚肯定會迫不及待的出兵，直接派人密告韓馥。

　　韓馥派出斥候，果然公孫瓚欲集結兵力，欲往西進攻。耿武說道:“我冀州兵精糧足，披甲百萬，公孫伯圭不過佔據一郡之地罷了，我們應該迎頭痛擊公孫伯圭，讓他知道誰才是冀州的老大。”

　　公孫瓚名聲在外，韓馥不願意與他交鋒，但是鞠義剛反，他再放任公孫瓚，那麽他將無法在冀州立足，只能硬著頭皮召集軍隊討伐公孫瓚。韓馥親率大軍與公孫瓚戰於武遂之野，大敗，退回滹沱水南岸布防與公孫瓚對峙。天不欲滅韓馥，接連數日大雨，滹沱水水位大漲，公孫瓚一時無法渡河。

　　韓馥命耿武防禦，自己回到信都，正好遇上了前來道謝的荀諶，韓馥大喜。荀諶在潁川聲名顯赫，號稱當今無對。

　　“多謝叔父大人出兵將我等家人接來冀州。”

　　“友若來的正好，文若他們還在鄴縣?”

　　“恩，文若要安置家人。”

　　兩人聊了會家常，辛評、張導、郭圖三位老鄉及好友高乾聽說荀諶來了，也來到韓馥治所。韓馥介紹了一下公孫瓚那邊的情況，希望荀諶能給他出點主意，問道:“友若覺得該如何處理?”

　　“公孫伯圭騎兵精銳，冀州無險可守，恐怕很難阻擋其軍鋒。我在鄴縣發現袁本初也開始集結兵力，似乎想要北上，我非常擔心叔叔啊。”

　　韓馥大驚，問荀諶:“你說的是真的?”荀諶點了點頭，韓馥繼續問道:“現在這個情況，友若認為該怎麽辦?”

　　“我問叔叔，論影響力、號召力你比袁本初如何?”

　　“不如”

　　“那論家世，智謀呢?”

　　“遠不如。”

　　“冀州雖物產豐富，卻也是四戰之地，更重要的是叔叔當時不應該遷怒於劉子惠。現在叔叔與冀州大家士族離心離德，恐怕他們不會全力為你而戰。叔叔也知道我與袁本初的幾個幕僚是好友，我從他們那裡聽說，此次公孫伯圭進攻叔叔，是想與袁本初合力奪取冀州，綜合這些情況叔叔覺得勝算有幾成?”

　　“毫無勝算，賢侄以為現在應該怎麽做，才能擺脫這種困境。”

　　“我們潁川四家與汝南袁家多少有些香火情，叔叔與袁本初也算故交，我看不如叔叔將冀州讓與袁本初，他必然會感激你。這樣便變成他與公孫伯圭爭鬥，叔叔得了讓賢的美名，自身定會穩如泰山。”

　　連續兩次戰敗，懦弱的韓馥也知道逼死劉仁的後遺症出來了，他聽從了荀諶的建議，與眾屬官商量獻冀州之事。只有長史耿武、別駕閔純、騎都尉沮授等寥寥數人勸阻韓馥，其他人都沉默著。沮授說道:“冀州披甲百萬，糧食足夠支撐十年，袁紹一個沒有地盤的外人，仰我鼻息之徒，就像一個小嬰兒，不給他喂奶，很快他便會被餓死，我們為什麽要把冀州送給他。”袁紹雖然是勃海太守，但他並沒有去勃海郡上任便開始招兵伐董，沮授才會說袁紹沒有地盤。

　　辛評說道:“中山國相樂文謙背靠幽州早已不聽號令，公與去常山面見薊侯的結果大家都知道了，孫國相其實已經投靠薊侯。現在公孫伯圭攻擊日急，我等難以招架。我還聽說勃海、安平、清河郡內諸縣部分明言願意投靠公孫伯圭。如此內憂外患之下如何保住冀州?唯有袁本初之四世三公的聲望。”

　　閔純等幾人對辛評怒目而視，沮授歎了口氣，韓馥擺擺手說道:“仲治所言有理，我是袁氏故吏，各方面都比不上袁本初，將冀州讓與他，不過是效仿古賢罷了。”

　　韓馥已經心灰意冷，劉誠、公孫瓚、袁紹三人中，他只能選擇淵源最深的袁紹，於是不顧眾人的勸阻，搬出官邸，讓兒子韓索拿著冀州牧印綬前去迎接袁紹。韓馥從事千人部分棄職而去，部分隨韓索一起迎接袁紹。閔純、耿武也跟隨韓索來到鄴縣，兩人率領數十人持刀守於城門，阻止袁紹入城，被袁紹殺死。

　　191年八月，袁紹入主冀州，表韓馥為奮威將軍，封賞眾人。至此袁紹大大的松了口氣，如果韓馥真的與他僵持，不用一個月的時間他的部隊便會糧盡而散了，不過以袁紹對韓馥的了解，那個如果幾乎不可能發生。