袁紹是幸運的，他出生在大漢超一流世家-袁家，能與他們家相提並論的恐怕只有弘農楊家了，同時他也是不幸的，母親只是一個小妾。對於那些嫡子來說，他的身份跟奴仆無異。好在他生了一副好皮囊，二伯袁成死得早，沒有兒子，袁紹被過繼到了袁成家。袁成雖然是老二，但是大哥袁平五六歲就夭折了，他成為了事實上的嫡長子。在古代過繼算作親生，雖然袁家的嫡子們仍然看不起袁紹，但是對外界來說，袁紹算是袁成的嫡子、繼承人，只是安國亭侯的爵位被親爹繼承了，沒輪到他。

　　袁成在洛陽多年與各方勢力關系都不錯，在他們的幫助下，袁紹二十歲便當上了東郡濮陽的縣長，而不用跟公孫瓚一樣為了前途去拚命。上任濮陽縣長不久，袁紹母親病逝，他丁憂回家，也正是在這段時間想明白了一個道理:天下的權利永遠有士人的一份，就算宦官外戚輪流掌權，他們也需要士人幫他們打理天下，也確定了自己的目標，那便是成為高祖袁安那樣的人。

　　袁家真正發跡就起自袁安，當年袁安救了很多人，舉薦了很多官，而且堅定的站在皇帝一邊，彈劾權貴，死後所有的兒子都被委以重任，袁家開枝散葉成為大漢一等一的豪門。

　　既然現在已經背靠參天大樹，袁紹也不在乎多花點時間觀望局勢，於是對外宣稱要補服父喪。服喪結束後，袁紹仍然拒絕朝廷征辟，選擇定居洛陽，暗中結交黨人和俠義之士，成立奔走之友組織，利用關系解救黨人。袁紹的奔走之友得到了袁家的暗中支持，解救了不少黨錮之人。袁紹的舉動引起了宦官集團的反感，趙忠出面警告道:“袁本初抬高身價，不應朝廷辟召，專養亡命之徒，到底想幹什麽！”袁家是典型的騎牆派，族人袁赦也是中常侍，深得皇帝的喜愛，通過他的牽線搭橋，在宦官集團眼裡袁家是自己人，所以趙忠只是警告了袁家，並沒有再進一步。袁家正是憑著見風使舵的手段，左右逢源，避開了黨錮之禍，成為政壇不倒翁。家主袁隗大張旗鼓的找到袁紹，當面呵斥道:“你這是想滅了我們袁家啊！”。袁紹知道袁隗只是在人前做做樣子，所以並沒有理會，依然我行我素，暗地裡袁家該怎麽支持還是怎麽支持。

　　黃巾亂時朝廷放開黨錮，袁紹應大將軍何進征召，進入將軍府。當時何進征召了大批的名士入府，袁紹雖然年齡不大，但是因為多年的作為，隱隱成為將軍府的領袖。

　　“報，大將軍，皇帝駕崩，蹇校尉相召，有要事與將軍協商。”何進這幾天時常心驚肉跳，坐立不安，正在屋中踱步，親信突然來報。

　　“備馬，我要入宮一趟。”

　　何進還沒走到鴻德門，上軍校尉司馬潘隱已經迎了出來。潘隱與何進早就認識而且私交非常好，他不斷的給何進使眼色。何進看到後，再結合這幾天的征兆，頓時明白了自己恐有殺身之禍，將軍府暫時是不能回了，他直接騎著馬從小道跑到了軍營中。何進起兵進入洛陽，他不敢冒天下之大不韙將兵營設在京中，於是將兵力分散入駐各郡的駐京辦事處—邸館。蹇碩沒能殺掉何進，何進軍隊集結在了宮外，他不得不妥協，靈帝死後的第三天，朝臣們擁立嫡長子劉辯。劉辯即位，改元光熹，封劉協為渤海王，讓士人領袖袁隗和舅舅何進共掌國政。

　　劉辯上位，蹇碩真的怕了，他想活命必須誅殺何進，而何進卻不入皇宮半步。蹇碩知道自己雖掌禁軍，可何進是大將軍，相當於後世的三軍總司令，況且何進在洛陽城內還駐扎著重兵，在宮外他毫無勝算，不得不求助十常侍。蹇碩給十常侍寫信說道:何進兄弟執政專權，現在要與黨人聯合消滅我們宦官，因為我統領禁兵，他現在才沒敢行動。我們應該將何進、何苗兩兄弟殺了，以除後患。十常侍之一郭勝與何家關系非常親密，尤其是與何苗好的可以穿一條褲子，他說動其他常侍，不僅沒有幫助蹇碩，還將蹇碩的信交給了何進。何進派人將信件呈告給了何太后，何太后命令黃門令逮捕了蹇碩，何進迅速入宮，將蹇碩殺掉並奪了他的兵權。

　　袁紹作為何進的第一謀主，勸說何進道:“之前竇武想誅殺宦官，因為消息泄露，反而被害了。大將軍與車騎將軍掌握著南北兩宮軍權，這是天賜良機啊。大將軍應該為天下除害，名垂千古。”何進也想誅殺宦官，為自己的大權獨攬掃清障礙，可是宦官勢力極其龐大，何進心裡非常忌憚他們。在他的認知裡，要想動宦官必須要經過皇上的同意，其實是垂簾聽政的何太后同意。何進召開了一次家庭會議，將自己的想法說與他們。何太后說道:“自古至今漢家的老規矩就是宦官統領宮內，先帝剛剛逝世，如果盡除宦官，皇上還怎麽治理天下?”何苗也說道:“十常侍與我們家族交好，太后能夠穩居後位他們可出力不小，蹇碩想害你，難道不是宦官給你通風報信，不是他們逮捕了蹇碩?”他們的母親舞陽君也數落了何進一番。“或者隻殺幾個罪惡昭彰的就行了。”何進心想，因為大部分宦官對他們何家確實有恩，尤其是郭勝與他私交非常好。何進回到郡邸，袁紹前來打探消息，得知何進的想法，忍不住再勸:“宦官和皇上親近，如果不能將他們一網打盡，必將後患無窮。現在你與太后商量之事， 肯定已經被宦官知道了。大將軍如果不早下決斷，晚了恐怕會遭殃的。”何進推說自己再想想，袁紹無奈只能退下。十天的時間過去了，何進還在猶豫，袁紹看見這種情況，再一次進諫:“我知道大將軍在擔心什麽，不如調集四方猛將豪傑，領兵入京，對太后進行兵諫。”何進也不是不想除去宦官，誰人願意自己的權利處處掣肘呢，非常高興的同意了，讓董卓、喬瑁帶兵向洛陽進發，並派王匡、鮑信、張遼等人回到家鄉募兵。主薄陳琳知道袁紹的謀劃後說道:“國家大事，怎麽能靠詐騙取得呢。大將軍執掌政治軍權，要想殺掉宦官，一些兵卒就解決了，何必尋找外援呢。這是乾戈倒拿，授人以柄啊。”

　　鄭泰曾經是何進舉薦的官員，他也勸諫說:“董卓這人狼子野心，先帝為解除他的兵權，封他為並州牧，讓他將兵交給皇甫義真，他非但不交反而駐兵河東，觀望局勢。這樣的人如果當做外援，必然會危害朝廷。希望明公早早決斷，下令董卓停止進軍。”

　　何進平常耳根子軟，辦事猶豫，這次不知道被袁紹灌了什麽迷魂湯，非要招兵進京。曹操聽說後，調侃袁紹道:“閹豎宦官，一個獄卒就夠了，何必招外援呢，這樣豈不是泄露消息嗎?”袁紹笑而不語。他的目的可不僅僅是鏟除宦官這麽簡單，外戚也在他的謀劃中，他要重現前漢皇上與士大夫共治天下的盛景。對此袁紹早在靈帝病重時就已經謀劃，在外招兵期間便與董卓有所商議。之所以選擇董卓，因為董卓曾經是袁隗的屬官，是袁家的人，而且擁有一支精銳。