湯勝翻了翻眼皮，暗想:雖說以莫舉人的勢力，就算鬧出人命，也只是破費點銀子的事，斷不會讓兒子去抵命，但這畢竟是個麻煩，有總不如沒有，我沒碰上也就罷了，碰上了卻沒製止，難免會落埋怨，說不得還是要管上一管，賣給舉人老爺一個人情，也好讓大家看看我多有面子。

　　主意已定，湯勝揚起眉毛，不悅道:“我不好交代，你們就好交代?話不能這麽說！上天有好生之德，別說都是鄉親，就算是個陌路，也沒有眼睜睜看著鬧出人命的道理。說話要憑良心，別有的沒的隻管胡唚，豈不令人煩躁?”

　　謝老栓心說:你又有什麽良心！若不把莫舉人搬出來，你只會裝做沒看見，如何能說出這番話來?

　　但他嘴上並不反駁，只是陪笑道:“裡長說的是，還是去勸勸少東家吧。”

　　“等著！”湯勝大大咧咧地揮了揮手，施施然走到狗少面前施了一禮，諂笑道:“這不長眼的家夥竟然敢惹大少爺不快，真真是活得不耐煩了，打死他都不多！”

　　湯勝能說會道，善於逢迎討巧，經常陪著莫懷仁包娼窩賭，蓄優聚飲，見是湯勝來了，莫懷仁說道:“你來了?簡直氣死我了！昨天才買的咬雞，還沒等馴熟，剛放出來散風，就讓這殺才一钁頭給打死了。打死他，我也不解氣！”

　　湯勝知道狗少買雞的事，也知道這雞價值不菲，明白不能直接勸解，說道:“這大熱天的，大少爺還是少動怒火。若想出氣，不如讓他披麻戴孝，摔喪駕靈，給這咬雞出殯起墳，以後每到忌日，以及元旦(春節)、清明、中元、重陽，都要上墳祭拜，豈不比打死他更好?”

　　還能這樣做?莫懷仁哈哈大笑:“就你他娘的鬼點子多！就這麽辦！讓他停靈三日後安葬咬雞，以後逢年節忌日，按時祭奠！”

　　有個與湯勝合不來的狗腿子不想讓湯勝太出風頭，搖頭說道:“這樣好是好，只是太便宜他了，咬雞的銀子他必須賠！”

　　湯勝笑道:“賠當然要賠，只是把他賣了也不值這雞錢，不妨這樣:他家裡有多少糧食先賠多少糧食，不夠的部分算作借債，以後連本帶利逐年還清。”

　　莫懷仁點頭道:“他個窮鬼，也只能這樣了。司爺(典史)下鄉催糧，今晚在我家歇馬，我爹讓我早些回去侍應。今天暫且如此，明早再來搬取糧食不遲，諒他也不敢耍什麽花招，不然就請司爺把他鎖到衙裡去，不怕王法治不死他！”

　　“是是，大少爺說的是！”湯勝點頭稱是，隨著狗少一眾人揚長而去。

　　眾鄉民趕忙把謝阿大解下來，謝阿大渾身是血癱坐在地，目光呆滯，並不理睬眾人，只是反覆喃喃著“沒有活路了”。

　　見此光景，眾人一個個搖頭歎氣，雖然心中同情，卻也不知道應該如何安慰。

　　謝老栓說道:“每日裡起早貪黑，累死累活，隻圖吃一口飽飯卻不可得，憑什麽那狗少不耕不織，卻吃香的喝辣的，穿著綾羅綢緞，橫行鄉裡，為所欲為?”

　　一石激起千層浪，眾鄉鄰立即憤憤不平地議論開了。

　　“咱們命苦，也就罷了，可咱們再窮也是個人，怎麽能給一隻雞披麻戴孝，摔喪駕靈?這不是不把窮人當人看嗎?”

　　“阿大家境還算好的，尚被如此對待，咱們這些窮得只差當了褲子的人，還能有什麽好日子過?”

　　“莫狗少為非作歹，咱們躲著他點也就是了，可是官府派的稅糧雜役卻要怎麽躲?”

　　“衙裡當差的說了，三天后便要入戶搜糧，沒糧的便要拉女人去抵帳，沒女人的便要扒房子！沒有活路的豈止阿大一人?我看咱們都要夠嗆！”

　　“是啊，扒了房子，還怎麽活?”

　　“就算不扒房子，誰又能眼睜睜地看著自己的閨女堂客、姐姐妹妹被拉去下火坑?可若是反抗，還不得被王法治死?”

　　“橫豎是個死，這窮家還守著它幹什麽?不如咱們都逃了吧，沒準還能尋一條活路！”

　　這話說到了大夥兒的心坎裡，可是逃又能逃到哪裡?有人問道:“這話雖然在理，可是守家在地尚且活得艱難，背井離鄉豈不更是死路一條?”

　　眾人聞言，都不說話了，現場又響起一片歎息之聲，謝老栓左右看看，見沒有外人，壓低聲音說道:“上個月為了我小閨女的事，我不是進了一趟縣城?在縣城我聽說了一件事，說是李闖王的大軍在平江、湘陰一帶活動，何總製(何騰蛟)要調燕子窩的黃總兵(黃朝宣)揮師進剿。結果不久就傳來了何總製兵敗長沙， 黃總兵退守燕子窩的消息。你們猜，他們會是被誰打敗的?”

　　這還用問?肯定是打虎不成，反被虎傷！有人擔憂道:“闖軍可是賊寇，老栓你不會是想讓我們投賊吧?”

　　“什麽賊寇！”有人立即反對道:“人家可是打進了北京城，登基做了皇帝的。”

　　“皇帝家不是姓朱?”

　　“以前還姓趙呢！”

　　“對對！聽說書的先生說《薛仁貴》，唐皇還姓李呢！”

　　“李闖王也姓李，莫不是風水輪流轉?”

　　眾人七嘴八舌地議論起來，正在莫衷一是，謝阿大突然站起身來，滿臉悲憤道:“投闖便投闖！騙了老子的田，又搶了老子的糧，還要讓老子認一隻瘟雞當祖宗，不帶這麽欺負人的！不給老子活路，他娘的他也別想活！老子反了！”

　　說著，他衝回家裡操起一把柴刀，旋風般地又衝了回來，雙眼血紅，嘶聲吼道:“伸頭是死，縮頭也是死！橫豎是個死，為何跪著死?是爺們的都抄上家夥，跟我來！”

　　“阿大說得對！橫豎是個死，為何跪著死?”

　　“對！絕不跪著死！”

　　“先下手為強！”

　　久受貪官汙吏和土豪劣紳欺凌壓榨的鄉民們，早已到了忍耐的極限，所差的只是有個人振臂一呼，如今被謝阿大一吼，就像乾柴遇到了明火，呼地一下便熊熊燃燒了起來，頓時紛紛響應，有的拿钁頭，有的操耙子，也有的拿起了鍘刀、柴刀、頂門杠，沿途鼓噪著呼朋喚友，互壯心氣，殺氣騰騰地徑往莫舉人家湧去。