這邊一鬧起來，立刻吸引了不少人圍過來，把總汪一鳴認識那大漢，招呼道:“原來是王老爺，出什麽事了?是這賣菜的不長眼，衝撞了您吧?”

　　大漢正是本縣唯一的武舉人王公略，為人豪爽仗義，交遊頗廣，縣裡很多人都認識他，可是方良跟隨方亨上任統才還沒幾天，卻並不認識。

　　“衝撞倒是沒有，”王公略松開手，說道:“但這廝實在可疑，鬼鬼祟祟的像是見不得人，隻急著要走，連錢也不賺了，腦袋上還裹著個頭巾，也不怕熱出痱子來，別不是個奸細?”

　　王公略這麽一說，眾人也都警惕起來，有人在人群裡喊道:“怎麽看他面熟，像是衙門裡的人?”

　　“面生，不是當差的。”

　　“內衙的吧?”

　　“扯開他的頭巾看看！”

　　人群吵嚷起來，汪一鳴衝上前來，不由分說，按住方良扯下頭巾，赫然露出了盤在頭頂的金錢鼠尾辮。

　　人群轟的一聲炸開了鍋，方良嚇得魂飛魄散，雙膝一軟跪倒在地，對著王公略連連磕頭，告饒道:“王老爺，王老爺，小的是縣太爺的家仆，小的如實稟告，您可要救小的呀！”

　　“說！”

　　“小的奉命出城去送一封信。”

　　“什麽信?送給誰?”

　　“送給常州知府宗灝宗老爺，內容小的委實不知。”

　　“信在何處?”

　　“藏在筐底了。”

　　有人立即把筐裡的菜倒到地上，翻檢一番之後，喊道:“王老爺，信在這裡！”

　　王公略接過信來草草一讀，冷笑道:“原來是去搬救兵的！真是條好狗！險一險被你害死，卻是饒你不得！”

　　當下更不多言，抽出腰刀來往方良脖子上隻一抹，便取了方良的性命。

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　　方亨打發走方良之後，一直惴惴不安，書也看不進，茶也喝不下，猶如熱鍋上的螞蟻，隻一個勁地轉圈子，正在焦灼之中，忽見門子驚慌失措地跑進來，報道:“太爺，不好了！暴民闖進了儀門(二門)！”

　　“什麽！”方亨大驚失色，二話不說，慌忙便往外跑，可是剛出房門，便見到王公略領人衝了過來。

　　跑是跑不掉了，方亨強裝鎮定，厲聲喝道:“王公略！你是有功名的人，怎麽敢做犯上作亂之事?不要前程了嗎?”

　　“前程?是這個嗎?”王公略冷笑一聲，把手裡的包袱往方亨面前一扔，骨碌碌滾出一顆人頭來，卻不是方良是誰?

　　方亨見到人頭，知道事情已經敗露，倒也頗有決斷，更不多言，轉身又往回跑，卻被門檻絆了一下，“啪”的一聲，結結實實地摔了個狗啃泥。

　　“綁了！”王公略猛一揮手。

　　眾人擁上前去，七手八腳把方亨捆了。

　　“帶到縣學去！”王公略吩咐道:“且待公議之後，再行發落！”

　　“莫主簿賄賂求官，也是條清狗！”汪一鳴喊道。

　　“他在哪裡?找出來，一同綁了！”王公略喝道。

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　　江陰縣學明倫堂。

　　一天之內，這裡進行了兩次集會。

　　上午是生員集會，向方亨抗議剃發。

　　現在則是士紳耆宿們集會，針對方亨的求援信商討對策。

　　在傳看了方亨的信件之後，眾人群情激憤，王公略率先發言道:“常州府的公文說‘留發不留頭’，方亨的信裡又說‘多殺樹威’，清狗的獠牙已經露出來了，不能再對他們抱有幻想，咱們必須做好自衛的準備！”

　　“說得有理！”陳明遇立即響應道:“我們不能坐以待斃！”

　　“清軍勢大，以我一縣之力豈可抵敵?”縣衙書辦任粹然卻有些擔憂。

　　“民氣可用！”王公略把眉一蹙，揮拳說道:“理應放手一搏！”

　　汪一鳴點頭稱是，“吳淞尚有大明水師，也可以引為外援。

　　生員沉曰敬反對道:“兵凶戰危，還是上書請求免予剃發才是正途。”

　　“這卻是迂論，留發不留頭，你沒聽到?”上午帶頭向方亨發難的許用忿然做色道:“難不成上書不準，你就要留頭不留發?”

　　“士可殺不可辱！”馮厚敦也怒道:“如果剃發，我等有何面目去見列祖列宗?”

　　“只怕會闔城盡皆齏粉。”吏書吳大成搖頭歎道。

　　“不就是一死嗎?發決不可剃！”

　　“對！誓不剃發！”

　　“現在說得輕巧，屆時卻不免畏縮！”

　　“你說這話是什麽意思！”

　　堂內響起一片吵嚷之聲，陳明遇見到事不能決，走到紳耆何茂跟前，拱手說道:“何老太爺，您老德高望重，如今眾人爭執不下，您得說句話。”

　　何茂已經七十多歲了，身形消瘦，須發皆白，但卻耳不聾眼不花，頗為矍鑠，聽陳明遇讓他發言，點了點頭，站起身來。

　　“諸位安靜！”陳明遇喊道:“請何老太爺講話！”

　　眾人安靜下來，一齊看向何茂。

　　何茂手拄拐杖，環視了眾人一圈，沉聲說道:“諸位都不願剃發，但是否舉義反抗，卻又意見不一。依老朽之見，舉義是掉腦袋的事，不宜強求， 我等願意誓死守城的留下，老弱婦孺與不能同志者，宜速離去。”

　　眾人聞言，紛紛看向剛才反對的幾個人，沉曰敬、任粹然、吳大成等人情知不可久留，在眾人的鄙視中默然退出了明倫堂。

　　許用見大計已定，提議道:“我等起事，不可沒個名號，便稱‘江陰義民，中興大明’如何?”

　　眾人轟然叫好，於是掛起朱元璋的畫像來，一同參拜完畢，王公略高聲說道:“議也議了，拜也拜了，怕死的也都走了，何老太爺，該怎麽乾，你就說吧，我們都聽你的！”

　　何茂擺手道:“老朽年邁白身，難當此任。陳典史為人寬厚，治安有方;馮訓導深明大義，聰明睿智，當推此二公為首，可成大事！”

　　眾人又是一片叫好聲。

　　馮厚敦說道:“馮某一介書生，出謀劃策尚可勉為其難，披堅執銳則未免力不從心，還是以陳典史為首，馮某從旁輔助為好。”

　　陳明遇趕忙拱手推辭道:“非是明遇假意推托，實是不擅兵事，深恐貽誤大局，罪咎匪淺。舊典史閻應元，本已升任廣東英德縣主簿，以母病未行，全家僑居在縣東砂山，素懷忠義，深諳兵事，可請來主持大計。”

　　閻應元在江陰典史任上時，曾經驅逐海盜，平定民亂，政績十分突出，江陰人都很感念他的恩德，聽到陳明遇的提議，立即表示讚同。

　　計議已定，江陰義民一面派人去請閻應元，一面宣布四城戒嚴，斬殺了知縣方亨、主簿莫士英以及常州府派來監督剃發的四名清兵，在江南第一個舉起了反清義旗。