剃發令引起的江南抗清風起雲湧，除了江陰首義和嘉定民變之外，閏六月的上半月，環太湖地區還先後發生了嘉興、嘉善、平湖、海寧、松江、常熟、太倉、昆山、宜興、溧陽等地的起義，並且一度聯合明軍余部黃蜚、吳志葵等，集兵攻打蘇州和南京，浙東地區也發生了余姚、紹興、寧波起義，定海(今鎮海)總兵王之仁反正，清朝在江南的統治陷入到了風雨飄搖之中。

　　與此同時，鄂西的地面也不太平。

　　先是大順果毅將軍劉體純自安鄉、公安而來，從上百裡洲渡過長江，連下當陽、荊門兩城，逗留二十余日才起兵北去，接著是李過號稱率軍二十萬，從巴東、歸州(今秭歸)順江而下，攻克了夷陵(今宜昌)、宜都，重佔當陽和荊門，對荊州城虎視眈眈，大有打算一戰而下的架勢。

　　清軍荊州守將鄭四維惶惶不可終日。

　　做為大順軍的舊將，他很清楚自己不是一般的降清，而是殺了主將之後的叛降，如果落入大順軍的手裡，別人或許還有活命的僥幸，他卻是必死無疑。

　　所以他只能抵抗到底！

　　可是他卻只有三千兵馬，面對李過所謂的二十萬大軍，雖然明知道那只是虛張聲勢，卻也根本不敢出戰，只能一面向阿濟格任命的總督八省軍務佟養和求援，一面日夜加固城池，以備李過來攻。

　　佟養和此時尚在九江，聞訊急忙召來李棲鳳，說道:“闖賊余孽‘一隻虎(李過綽號)’從西山而來，連下夷陵、荊門等數城，窺伺荊州。瑞梧(李棲鳳字)可有良策退敵?”

　　李棲鳳早年以諸生身份投靠皇太極，值文館，隸漢軍鑲紅旗，治事勤慎，頗知方略，因而深得清廷信重，被授為上荊南道參議，如今由北京赴荊州上任，恰好途經九江，聞言說道:“大軍已然北返，湖廣官軍又多已分守府州，倉促難以會集。近聞李自成已死，余部群龍無首，當以先禮後兵為上。不妨先遣使招降，穩住賊寇，待到兵馬會齊，他們就撫還是不就撫，那就由不得他們了。”

　　先禮後兵從策略上來說固然無可厚非，可是任何策略都要以實力為後盾，否則只能淪為一廂情願，而現在湖北的清軍恰恰缺乏實力。

　　八旗主力以及吳三桂的關寧軍已經班師回京，左夢庚和大順的降軍經過汰劣存優，人數也大為減少，除去隨金聲桓、王體中攻取江西的三萬多人之外，馬進忠、王允成為抗拒剃發，又帶走了五千多人，各府州剛剛歸附，本就人心不穩，剃發令又引起了一些動蕩，各地都有反清勢力在活動，也需要足夠的兵力進行守衛和彈壓，所能調動的兵馬著實不多。

　　可是，就跟多爾袞被巨大的勝利衝昏了頭腦一樣，這時的旗人大多也都極度樂觀，認為天下可以傳檄而定，即令有少數冥頑不化的死硬分子，也是不堪一擊的烏合之眾，所以實力不足的問題在佟養和與李棲鳳的眼裡根本就不是問題，所謂先禮後兵只是一時的權宜之計。

　　佟養和聞言哈哈大笑，說道:“真是英雄所見略同！本督也正有此意，不日將啟程前往武昌，就近進行調度指揮。只是調集兵馬需要時日，瑞梧可否先行前往荊州，代為進行招撫?賊軍若能就撫，也是一件功勞。”

　　荊州形勢危急，佟養和擔心李棲鳳不肯前往，說完之後便努著眼睛死死盯住了他，隻待他開口推脫便要發飆，不料李棲鳳卻哈哈一笑，爽快地答應道:“棲鳳本就該去荊州赴任，軍門無需多慮，隻把招撫文書和封賞降將的告劄(官憑)給付下官便是。”

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　　李過沒等到李自成的消息，而三峽地區地狹民貧，難以長期養活十萬大軍，所以他才會急不可耐，與高一功所部會合後不久，就盡起大軍東下了。

　　如今，他已經取得了出峽後的立足點，雖然發現湖北推行了剃發令，攏發包巾的大順軍已經不可能潛入荊州城，卻也不肯放棄攻打荊州的打算，這日正在宜都縣衙議事，忽有親兵來報:曹龍泉回來了！

　　李過大喜，急忙下令快傳，見到走進大堂的除了曹龍泉還有王長順， 更加喜出望外，不由得起身相迎，扶住王長順問道:“萬沒想到會是王老伯你！卻是從哪裡來的?皇上還好吧?”

　　高一功、張能、馬重僖、劉汝魁、李來亨等人也都興奮不已，紛紛上前與王長順見禮，反倒把曹龍泉晾到了一邊，仿佛成了個不相乾的人。

　　好一番熱鬧之後，眾人重新落座，曹龍泉先匯報了自己是如何找去長沙的，王長順又把李自成率軍撤出西京以後的種種狀況，事無巨細地都說了一遍，最後再次提起詐死計，說道:“聖上天命在身，起死回生，因而將計就計，佯裝已經賓天騙過了阿濟格，這才獲得喘息，在長沙站穩了腳跟。聖上的意思是，阿濟格還沒走遠，暫時不要在湖北有大的動作，所以讓補之(李過字)你們暫時不要出峽，不料我卻來得晚了。”

　　王長順雖然沒什麽文化，但是天生會講故事，把整個過程講得跌宕起伏，引人入勝，李過等人聽得也是心潮澎湃，不能自已，直至講到起死回生和詐死計，更是目瞪口呆，震驚不已，偌大的二堂裡此時竟然靜得只剩下了喘息聲。

　　大家都需要消化一下這種匪夷所思的事情，過了許久，還是李過最先回過神來，問道:“聖上逢凶化吉，遇難呈祥，真是我大順之幸！但不知下一步作何打算?”

　　王長順笑道:“我軍佔據長沙已近兩月，失散在外的各部人馬也都大多歸建，如今是兵精糧足，士氣高漲，聖上正在謀劃攻取湖南全境。”

　　李過又問:“那麽為何不讓我等向湖南靠攏，反倒讓我們在夔東待命?”