本想著在嚴州歇息兩日的，沒曾想卻攤上這麽檔子事，父子二人商量著明日該繼續啟程趕路了，當夜便早早睡去。第二天早早收拾完行李準備上路，劉武想著是不是應該和陸參軍、韓長史他們打個招呼。剛想和劉廉商量，敲門聲便響了起來，隨後傳來了那渾厚熟悉的聲音。

　　“劉兄，我陸培啊！起了沒?”

　　劉武急忙開門作揖:“陸參軍怎麽還親自上門了，您這傷怎麽樣了?！”

　　“不礙事，不礙事。”陸培看了眼屋內的行李問道:“怎麽，二位準備啟程了?”

　　“是啊，歇得差不多了，也該出發了，誤了考期就不好了。本打算一會去州府和各位大人告別的，沒想到陸參軍自己上了門，慚愧慚愧！”

　　“是是，我們的小神童趕考要緊啊，不過還得留二位半天。中午州府後院，我們刺史大人親自設宴為二位踐行！”

　　“怎麽還驚動刺史大人了啊！”劉武有些不安。

　　陸培看出了劉武的緊張:“誒，要不是小神童要趕考，我們都想著輪流做東感謝二位呢！刺史大人也是了解了二位昨夜的義舉，順便也想一度小神童風采。二位一定要賞光啊！”說著便看向了父子二人！

　　“一定，一定！”父子二人作揖送走了陸培。

　　“廉兒，這飯沒什麽玄機吧！”

　　“爹你現在的心思也是越來越深了啊！”劉廉打趣道。

　　“可不，日夜陪著你讀書，能沒點長進嗎?”

　　“可能是有點別的意思，但應該沒我們什麽壞事吧。”想著昨天韓長史和幕僚的對話，劉廉隱隱猜到了些什麽。

　　“行，你要這麽說我就放心了。”

　　父子二人應約來到州府，小吏領著他們來到後院。紅木圓桌上擺放著精致的冷盆，已經有幾人坐在桌前，陸培率先起身迎接。

　　“劉兄，小神童，來坐我邊上。”依然是那粗壯的手拉著兩人來到桌邊，隨後又介紹了在座的其他幾位。

　　“這兩位是州裡的主簿負責簽發文牒，以及記錄州裡大小事務的。那位，領兵堅守北城門的校尉韓石！韓校尉和你們二位都是嚴州的功臣啊！”

　　今日赴宴的韓石穿了一襲長衫，洗去了血汙，英武的外表也多了幾分俊朗，難怪劉廉一時沒有認出來。

　　幾人相互寒暄問候，不一會，韓長史和一名身著紅袍的官員一起走進了後院。不用想，那一定就是刺史大人，眾人都匆忙起身行李。

　　“各位不必拘束，我李某今日是私人身份宴請各位，只是剛從前廳下來還來不及換朝服罷了，大家不必多禮。”

　　二人落座後，眾人也都入座開席。

　　“這位就是小神童劉廉了吧，百聞不如一見呢，聽韓長史說前夜還智退山賊，有這等人才真是我大宣的幸事啊！”

　　父子二人秉承多聽少說的原則，表現得各種誠惶誠恐。午宴就在這樣稍顯拘束的氛圍中進行到下半場，這時李刺史才開始切入正題。

　　“我嚴州自古民風淳樸，百姓安居樂業，沒曾想竟有山賊妄圖劫我嚴州城，實在是大逆不道啊！”

　　韓長史急忙起身道歉“嚴州在李刺史的領導下一向是各州表率。這次李刺史進京述職，才離開了月余就闖出這麽大禍事，實乃卑職過錯，還請刺史大人治罪。”

　　聽聞此言席間其余官員也都起身請罪，父子二人也隻得跟著站了起來。

　　李刺史笑著扶起了韓長史並對眾人說道:“豫安何罪之有啊?還有在座各位都是平叛功臣，我李某感謝還來不及，何來治罪一說。”

　　落座後的李刺史又收起了笑容:“盛世之下，也難免有幾個流寇毛賊嗎，我李某也想為各位請立大功。不過一來城外賊人遺留屍首並不多，我們也不能誇大其詞，冒領功勞。二來大家也都知道，開年以來北方戰事比較吃緊，後方正是需要穩定的時候，可切不能因為我們這一兩個小毛賊就破壞了大局啊！”

　　話畢，在坐的一位主簿起身從衣袖裡掏出一本小折子遞了上去:“小的已經將事發經過記錄，主要是山上的幾名流寇碰巧遇見收糧回城的隊伍，臨時起意妄圖打劫，被運糧隊以及問訊趕來的城門守衛一同消滅。至於城內亂象，是我們嚴州百姓承平已久，把一些軍事調動，誤傳為有賊人入城導致的。還請刺史大人過目！”

　　李刺史接過了折子並沒有翻看而是直接收進了衣袖:“好，那這件事就此結案吧！當然各位功勞我李某是不會忘記的！”說著便看向了韓石:“韓校尉此次剿匪有功，如此英才，還屈居九品實在可惜啊！豫安，我記的州裡禦侮校尉是不是還有一個缺額?”

　　韓長史立馬答上:“是的，下午我就上報將韓校尉補上禦侮校尉的這個缺！”見韓石沒有反應韓長史又對他說道:“韓校尉，還不謝謝刺史大人！”

　　韓石雖然有些猶豫，但仍行禮謝過了李刺史。

　　“李某還有公務在身就不過多作陪了， 陸參軍代表我陪各位多喝幾杯，特別是劉氏父子，好生招待踐行”說著刺史又從袖口中掏出了幾封信件。

　　“這次鄉試的知貢舉盧大人正巧是我同期，越州城內還有些名仕也都是李某老相識，正巧小神童去趕考，這幾封信件就請二位代勞送去。”

　　父子二人不明所以，小心翼翼的結果信件。

　　一旁的主簿卻激動的說道:“劉神童真是好福氣啊，有了刺史大人這幾封信件，鄉試中舉必是板上釘釘啊！”

　　李刺史揮了揮手:“此言差矣，劉神童中舉乃是其才情使然啊！”

　　父子二人明白了其中用意，劉武趕緊拉著劉廉跪在了李刺史面前:“多謝李大人，您的恩情我和小兒一定銘記在心。”

　　“舉手之勞，舉手之勞嗎！那李某就先走一步了”說完便轉身離開，一行人都起身目送刺史離去。

　　剛剛經過主簿的提點，以及刺史的態度，劉武知道廉兒這次鄉試想必是十拿九穩了。看著手裡的這些信，似乎已經看到了榜單上劉廉的名字。想著自己含辛茹苦一手拉扯養大的兒子，又千方百計地供他讀書，如今終於有望出人頭地，劉武有些控制不住自己的情緒竟當著眾人的面哭了出來。

　　在坐的大小官員也十分清楚，大宣朝最年輕的舉人可能已經站在自己的面前，劉廉未來的品級大概率將會在自己之上，封疆入閣也未嘗沒有可能，所以都在那敬酒道喜。

　　劉廉嘴上雖然感謝著各位大人的祝賀，但心裡卻有些不是滋味。而和他一樣，同樣受到獎賞，卻提不起啥勁的還有韓石！