劉廉麻木地坐在雪地邊看著劉老三的屍體，不知如何是好。過了一會，劉武帶著幾個家丁拿著擔架上了山坡，看著眼前的情景也不由的一怔。他趕忙上前拉起在雪地裡坐著一動不動的兒子。隨後囑咐兩個家丁去縣裡稟報。

　　冬日的寒風依舊無情的在山間吹著，此時心中那對冬天充滿厭惡的記憶又活了過來，他感到一陣惡心，跑到山坡邊乾嘔了起來。

　　“怎麽了，廉兒”劉武急忙跟了過去查看狀況。

　　“父親，我冷。”劉廉開始發抖，蜷縮地蹲在雪地裡。

　　年關將近，出了這麽檔子事，一時間也找不到兩口子的直系親屬，村裡人多少都有些沾親帶故便自發組織在年前給他們下了葬。這樣的日子大家似乎都已習以為常，這一年多的時間裡，縣裡已經不知絕了多少戶人家。而劉廉似乎還不能接受這樣的現實，鬱鬱寡歡了好一陣，甚至看書也沒什麽心思了。

　　不過現實便沒有給劉廉太多獨自治愈的時間，過了平生最熱鬧的一個年後，劉廉的家更加忙碌了起來。陸知縣本想著在縣裡給他們另外安排處宅子，但被父子二人婉拒，便只能從自己府上派了兩個傭人上門照顧，劉廉看著父親一個人也確實忙不過來便答應了下來。小劉當管家負責家裡日常雜物;而大魯則是廚師，負責四人的夥食。

　　正月十五裡，一些偏遠鄉縣的人才得到消息便急急忙忙的拿著年貨來攀親戚了，甚至說媒的都開始上門，其中不乏州裡的一些名門富戶。畢竟以劉廉這個歲數中舉，如今又名揚內外，將來高中進士似乎只是時間問題。州裡的一些士族就想著近水樓台先得月，把這門親事先給定了。免得他日劉廉高中之後被榜下捉婿，京城裡那些家族的排面可不是自己能夠夠得上的。

　　不曾想早在回鄉的路上就已經有人打起了這劉舉人的主意，所以劉廉父子二人早就有了準備，至少今年春闈之前是絕不會放一個媒婆進門的。

　　一轉眼便到了十五，大家都忙著過上元，劉家的門前總算清淨了些。才過晌午，小劉正在前院打掃，只見一村婦領著一小女孩在門前的徘徊。這樣的人這些日子小劉已經見怪不怪了，便走上前去問道:“是來找劉老爺的嗎?”

　　村婦沒想到那人會主動上來詢問一時間有些不知所措，倒是旁邊那小女孩十分熟絡的走上前來答道:“我們來找我劉廉哥哥，聽說他中了舉人，來給他道喜的！”說罷便作了一揖。

　　隨後從那村婦的背簍裡拿出了一塊年糕送到小劉面前:“我阿母前日剛做的咧，可香了！”一股糯米的香氣撲鼻而來，而那村婦只是在一旁點頭。

　　小劉打量著眼前的這個小女孩應還未到及笄的年齡，十二三歲的模樣。打扮樸素一看就是鄉野之家的小女孩，穿著補滿破洞的衣服但除了一些新沾染的塵土卻也稱得上整潔。圓圓的小臉上也沾著塵土，不過依然能看出她白皙的皮膚，一雙明亮的眸子更是透露著天真無邪。看樣子即便是鄉野人家，這姑娘也被照顧得很好呢。

　　“劉老爺是你家什麽親戚?”小劉繼續問道。

　　“哥哥的媽媽是我表姨！”小女孩說道。

　　“劉大人外婆和我媽是親姊妹！”那婦人補充道。

　　小劉明白了其中關系，這說近不近說遠也不遠，正常過年走動肯定得歡迎，但奈何這段日子上門來攀親戚的太多了，要都見見恐怕得排到開春！除了劉武特別關照的一些親戚，其他基本就讓小劉打發走了。當然劉武也備了年貨回禮，讓他們帶回去。這年頭，就衝年貨裡那一塊臘肉，即使是趕了百裡路的人也算不白跑這一趟。

　　小劉轉身，順手拿起了碼放在屋簷下的一個籃子，裡面便是劉武準備的年貨。

　　“劉老爺近來實在是太忙，不一定有空見二位，這是他們提前備好的年貨，您二位收好帶回去。”

　　只見那村婦歎了口氣，接過了籃子。

　　“那這年糕還麻煩小哥帶給劉大人，他打小就愛吃這口！”說著便從小女孩手裡拿過年糕遞了上去。

　　“好，一定給您帶到。”小劉則接過了年糕。

　　“阿母，我們趕了兩天路，連哥哥的面都沒見上就要回去了嗎?”小女孩聽了這話瞬間失落了下來，拉起婦人的衣角問道。

　　村婦牽起了女孩的小手邊轉身邊解釋道:“你哥哥現在是要當大官的人了，忙的很，不是咱想見就能見的。”

　　可女孩沒有釋懷，反而更傷心了起來，淚水已經在小眼眶裡打起了轉。

　　婦人又拿起提籃掀開上面的粗布給她看到:“你看，這是哥哥送咱的臘肉，阿母回去給你蒸臘肉吃好不好。”

　　不說還好，一說這臘肉，小女孩更是哇得大哭了起來，邊哭便抽搐的喊道:“阿母你騙人...家裡有的糧食...早就被你換成...糯米給...哥哥做年糕了，這點...這點臘肉你肯定...一回去就...換成難吃的米糠...我...我...我哪裡吃得到！”

　　小女孩越哭越傷心，村婦沒想到自己的小女兒什麽都明白， 心內其實十分不是滋味，但此刻女兒在外人面前的哭鬧又讓她無所適從。

　　“你這娃兒在外人面前胡說些什麽！”她輕輕拍打了一下小女孩，一把將其抱起快步走出了院子。

　　母女二人的身影伴隨著哭鬧聲漸漸消失在空曠的田野間，望著母女遠走的背影，小劉也只能輕輕搖了搖頭，感歎世道的艱難。但又能怎麽辦呢?他知道劉老爺已經在盡力幫助鄉裡鄉親以及這些所謂的“親人”了。

　　他管著家裡的帳自然十分清楚，除了日常吃用，家裡的資產包括這段時間周邊鄉紳和官員的送來的禮，基本都被拿出來為大家置辦年貨。小劉老爺只是剛剛中舉，沒有一官半職，遠沒有到大富大貴的地步。

　　而縣城裡那些真正的富貴老爺，平時一毛不拔，也就遇到大災年，官府強令之下，才不情不願的在逢年過節的時候支個棚子，放幾桶都能漂得起木塊的所謂米粥救濟災民。就這樣的施舍，還得大書特書，賑濟過後官府還得假模假樣的擺什麽謝宴，宴請這些富豪鄉紳，感謝他們的捐贈。

　　而這謝宴其實是縣、州、道官員又一次借口斂財的機會，那些富豪鄉紳自然也不會放過這樣巴結官員的機會，各種孝敬乖乖奉上。且不論這送的金銀、古董、字畫就是這宴席的花銷都不知道能救活多少災民。

　　無論豐災、無論外面的世界如何，這些上層人士的生活好像永遠如此愜意。在陸知縣府上當差當久了，小劉也見慣了這樣歌舞升平的生活。來到劉老爺家這些日子，他才又重新看到了當下真實的世界！