回鄉的父子二人更是受到了熱情的歡迎，周邊鄉紳又是連著幾天大擺筵席宴請這位最年輕的舉人。劉廉早已厭煩了這樣好似沒有止境的應酬，但一來不能得罪那些士紳，二來也不想讓鄉親們覺得自己剛中了舉就有了架子。所以乾脆直接讓陸知縣負責安排這些應酬，並宣布自己將在臘月二十之後閉門謝客，備考明年春闈。

　　這一消息公布之後，劉廉也算松了口氣，這樣的日子總算有了個盡頭。只是苦了陸知縣，安排起劉廉的行程來比處理縣裡公務還要繁忙。

　　還有一個忙的焦頭爛額的就是劉武了，很多場合要跟著應酬不說，還有來認親的八竿子打不著的親戚，上門來送禮混臉熟的，以及搶著把地掛在舉人名下的父老鄉情等著應付。劉武本也不善與人交流，但他能感受到回鄉之後自己兒子有些異樣的狀態，畢竟廉兒還小，他的心思也都還在備考上，如果說歸途中的應酬他還是適應是因為他還抱有對於家鄉寧靜的期待，那麽回鄉之後依然是這樣無休無止的“衝擊”，對於劉廉來說是有些難以接受了。這時候的劉武也只能硬著頭皮幫自己的兒子去承擔掉一些。幸好陪讀的時候和兒子一起識了字也學了一些基本的算術，現在這種場面算是可以應付。

　　而中舉之後經歷了這一切的劉廉，確實迷茫了起來。原以為一場接風宴過後他就能回歸安安靜靜的生活繼續備考，然而事與願違。這幾天他開始想象高中進士之後是不是會出現什麽自己更加難以應付的局面，畢竟現在這些都已經讓他局促不安了。

　　以前劉廉迷茫的時候可以把自己埋進書裡，讓自己忘掉現實的煩惱。其實那時候的劉廉也沒有什麽煩惱，現在到了迷茫的時候卻沒工夫把自己埋起來了。

　　這天趁著剛起床這段空，劉廉一個人走到屋外享受近來難得的清淨。臘月的早晨格外地冷，深吸了一口氣，不知是寒冷的刺激還是新鮮的空氣吸進了腦門，總之就感覺到了神清氣爽。他緊了緊披在身上的皮裘，繼續往田間深處走去。

　　在劉廉的記憶中冬天總是格外地艱難，夜晚凍得睡不著。好不容易熬到了打鳴，天還蒙蒙黑，只能點起蠟燭來看書，冬天的蠟燭是用得最多的，劉廉知道父親的辛苦，所以十分節約。每當天稍稍亮了些他便會吹了蠟燭打開窗戶坐到窗邊繼續讀書。

　　長大進了縣學，劉廉雖然是最小的，但每天總是第一個到，因為縣學的蠟燭是一直點著的。即便是冬天一樣起早貪黑，穿著幾層破布衣趕路，遇上大風雨雪，早上到了學堂總得烤上一會火才能緩過來開始看書。

　　後來劉廉的名聲漸漸傳開了，得到的幫助也就多了，縣裡的富戶和官員都會特別照顧他，至少吃穿不那麽愁了，就可以安心讀書，但無論怎樣記憶中的冬天總是一年中最艱難的時候。看看現在的自己，竟然對冬天也有了一些好感，劉廉不禁嘴上微微上揚，心情似乎好了許多。

　　走著走著，不知不覺便來到了村外，突然就聽到不遠處傳來了抽泣的聲音，劉廉十分疑惑，這冬天大早上的誰會在外面哭呢?聞聲尋去，在山口拐了個彎，看見劉老三正站在一出小山坡上抹著眼淚。

　　“三伯伯怎麽了，大冬天的怎麽沒在屋裡呆著！”劉廉邊說便往山坡上走。

　　劉老三見舉人來了，連忙站起身來抹了眼淚準備行禮。劉廉快步上來拉住了他。

　　“三伯，我怎麽能受你的禮！”說話間看到身後的一卷草席，心裡不由一怔。

　　劉老三只是在一旁歎氣，劉廉一時間也不知道說什麽話才好。清晨的村外，只聽得呼呼的寒風在那刮著，卷著草席呲呲作響。

　　“劉舉人，你還是趕緊回去吧，這天冷，把你凍壞了可不好”劉老三蹲在草席邊上，裹了裹自己身上的都不能稱得上是衣服的破布。

　　“我回去喊人，幫您把嬸子拉去後山。”劉廉知道劉老三是想把他老伴拉到後山族墳去。

　　“廉啊，本想著你這次中舉回來，三伯能跟著一起沾點光，至少不用交那麽多地租了！沒想到，就你走開這小半年時間，你嬸子娘家死得死，逃的逃。現在她也跟著她家裡人一起走了，扔下我一個。”提到了三嬸，戳中了老三的軟處，終於把話一股腦的都倒了出來。

　　“往後的日子會越來越好的的，您不還有三娃嗎，大姐也很孝順，每年都會來省親，這樣已經嫁出去的女兒可不多見！”

　　聽了這話劉老三欲言又止，只是擺了擺手讓劉廉趕緊回去。劉廉蹲下身子把皮裘圍在了劉老三身上，怕他拒絕趕緊轉身就往村裡走。

　　劉廉邊走邊思索著該去找誰幫這個忙好，去縣裡肯定不合適，找鄉裡鄉親的大家現在肯定不會拒絕自己，但現在都在忙年，多少感覺有些強人所難，想著想著很快便到了家門口。

　　“大清早去哪了廉兒， 我們村的張富戶中午宴請，這人你也知道，勢利得厲害。本來想幫你推了的，但他三番五次來送拜帖，想著都是一個村的抬頭不見低頭見，這兩天安排也少了，就見一面吧”劉武翻出了拜帖遞給了劉廉，看了拜帖劉廉心裡邊有了主意。

　　“爸，三伯伯家嬸子沒了你知道嗎?”

　　劉武微微一愣:“什麽時候的事情，我們回來的時候就說不太行了，到底是沒拖過年啊！”

　　“剛我溜達到村口看見了三伯，和草席裹著的三嬸。”

　　“就他們兩?”劉武驚訝的追問。

　　劉廉點了點頭:“所以您幫我個忙吧，去張富戶家讓他派幾個人，到村口轉角那小山坡，幫三伯給三嬸子葬了，我先過去和三伯說一下。”

　　“我這就去，唉，這老三這麽大的事也不說一聲，鄉裡鄉親的總會幫把手的，哪能一個人悶聲不響就拉人跑後山呢?”劉武說著便起身準備出門。

　　聽了這話，正在穿外套的劉廉瞬間意識到了什麽，趕忙搶在父親身前奪門而出！

　　一路小跑趕到了那個小山坡下，向上望去劉廉心裡一涼，三步並作兩步的朝山坡上奔去。草席還在地上只不過綁在草席兩端的繩子只剩下了一根，另一根被綁在了草席旁的樹上，劉老三就吊在了這跟繩子上，舌頭吐露在外，面相極其可怖，身體還隨著寒風搖擺。

　　顧不得那麽多，劉廉趕緊上前廢了老大勁才把劉老三連著自己一起摔在了地上。顧不得疼的劉廉急忙起身試探劉老三的鼻息，可惜已經沒有了一點點反應。